Саломон впал в транс и увидел странный постамент, на котором сидел Рэндольф Картер. За ним простирался хаос, сплетенный из бесчисленных образов, и Рэндольф Картер превратился в нечто бесформенное, он, нет, оно, и это не оно, это он. За ним — дверь, за которой скрыто все, за которой таятся безграничные возможности, выходящие за рамки прихоти и математической логики. Саломон чувствует, что именно за этой последней дверью лежат все ответы.
Но Рэндольф Картер загораживает его обзор.
— Еще не время, — раздался голос, подобный грому. В нем звучала невероятная сила и мелодия, и эти непостижимые существа мерцали в такт музыке. Казалось, он объяснял Саломону, насколько наивны и ограничены все трехмерные миры, которые он видел, и перед ним раскрывались все возможности Вселенной. Это несравненное и пугающее чудо сделало Саломона неудержимым. От страха видения, которые он когда-то считал абсурдными и лишь мельком видел в своих снах, теперь казались реальностью. Саломон чувствовал, как его затягивает водоворот ужаса. Он молился о том, чтобы узнать больше, но сущность отвергла его. Потому что сейчас не время, ему сначала нужно расплатиться с долгом, только после того, как долг будет погашен, его слабый разум может быть разрушен, и он сможет пройти сквозь завесу и узнать секрет от конца до начала. Это — его награда.
— Ты можешь использовать это, чтобы расплатиться с долгом, — произнес Рэндольф Картер, восседавший на шестигранном троне. — Среди бесчисленных возможностей это единственный шанс.
Когда Саломон пришел в себя, у входа в портал воцарилась тишина. Рэндольф Картер исчез, а фанатичная толпа, собравшаяся за воротами, тоже растворилась. Титубы не было, как и Абигейл. Каулсона тоже не было. Лишь Наташа стояла в стороне, одна.
— Ты долго здесь стоял, — сказала она. — Мы не знаем, что с тобой произошло. Мы только видели, как Рэндольф Картер что-то тебе сказал, и ты стал таким. Что он сказал?
Мистик крепко зажмурился и схватился за лоб. Он чувствовал раскалывающуюся головную боль, даже с закрытыми глазами на сетчатке его глаз по-прежнему мерцали разноцветные огни — как те, что он видел между безграничными звездами. Газовые существа с невообразимо высокой температурой и газообразный мозг, глубоко запечатлевшие в себе мысли туманности, подобные северному сиянию. Кроме того, в его ушах постоянно звенел звук бурлящей воды, а в необозримой тьме он слышал голос, зловеще хихикающий. Он знал, что то, что он видел и слышал, было ненормально, но сейчас он не мог открыть рот, чтобы произнести заклинание и использовать силу Гогоса, чтобы защитить свой разум, потому что его душа была переполнена чем-то непостижимым. Святой морозник невольно активизировался, делая и без того хаотические мысли еще более неразберихой.
Он знал, что Рэндольф Картер преследовал какую-то цель, и что он хочет от него, но он не был уверен, совпадает ли цель этих ужасных существ с его целью. В конце концов, красная священная реликвия сыграла свою роль. Саломон с трудом открыл рот. Он чувствовал, что его челюстные суставы будто тысячелетиями находились в неподвижности.
— Нет, ничего, — прохрипел мистик, борясь за возвращение к здравомыслию. Он снова сосредоточился и вспомнил свою первоначальную цель. С трудом проговорив, он гортанью, пересохшей от напряжения: — Где Каулсон? Что произошло после этого?
— Жители, похоже, считают, что смерть семьи Уильямсов — тоже проклятие Титубы, — презрительно скривилась Наташа. — Они арестовали ее, и губернатор сэр Уильям Фиппс отправил сюда человека по имени Ма судья Ду Хопкинс, чтобы тот председательствовал на суде над ведьмой. Каулсон отправился с жителями в церковь, он хочет проследить за ходом дела. Что касается тебя, я думаю, тебе сейчас нужен отдых, но здесь растет подозрение к Рэндольфу Картеру. Пойдем в гостиницу, и я попрошу кого-нибудь сообщить Каулсону.
На самом деле Саломон не очень вникал в слова Наташи, потому что необъяснимый страх все еще блуждал в его мозгу. Если бы не его закаленный разум, который он тренировал, сталкиваясь с Дормамму, и защитный эффект священной реликвии, он бы уже сошел с ума. Он слегка прикрыл глаза, позволив Наташе отвести его к трактиру в город, потому что теперь он по-новому воспринимал все, что видел: будь то грязь и навоз под его ногами, или высокое небо. Саломон мог слышать шепот звезд над ночной тьмой, и в этом шепоте таился необъяснимый страх. Это ненормально. Саломону нужно подождать, пока его душа успокоится, прежде чем он сможет использовать заклинания, но, к счастью, у него большой опыт в подобных делах. Стигматы уже закалили его душу, теперь ему нужно только отдохнуть.
Когда Каулсон вернулся в гостиницу, он увидел, как Саломон, закрыв глаза, лежал на кровати, а Наташа укутывала его одеялом.
— Что с ним случилось? — в изумлении указал агент Каулсон на Саломона, но Наташа не могла ответить на этот вопрос. Но в любом случае, держаться подальше от Рэндольфа Картера - это все, что могла сделать Наташа в сложившейся ситуации.
— Ладно, — кивнул Каулсон, хотя ничего не понимал. — Они посадили Титубу в тюрьму. Я गया к тюрьме, и увидел, страшную обстановку. Избивают, потому, что судья — это Мэтью Хопкинс, главный охотник на ведьм в британской истории, известный палач, который охотился на женщин по подозрению в колдовстве. Возможно, наказание уже началось, сэр, мне нужно, чтобы вы проникли в тюрьму вместе со мной, спасли Титубу и привезли ее сюда.
— Ты серьезно, Каулсон? — спросила Наташа. — Ты же знаешь, что это просто еще одна постановка?
— Да, я знаю, — выражение лица агента Каулсона было очень серьезным. — Я знаю, что, возможно, я ничего не изменю, сделав это, но я буду следовать своему долгу.
— Да, — Саломон, лежавший на кровати, с трудом открыл глаза. Он вытащил одну руку из-под одеяла и потрогал пространственный мешок на тумбочке. — Достань бутылку с жидкостью и золотую жидкость.
— Что это? — спросила Наташа, отыскивая зелья. — Это колдовские зелья?
— Верно, — слабо ответил мистик. — Красная — это зелье для исцеления незначительных ран, а золотая — это зелье «Малое восстановление». Я думаю, этого будет достаточно, чтобы вылечить Титубу.
— Почему? — спросил Каулсон. — Почему ты...
— Почему передумал, да? — Саломон снова закрыл глаза. — Все это просто игра для некоторых существ. Нам нужно продолжить эту игру и дать этим великим существам достаточно прекрасную постановку. Злодей уже появился на сцене, так что мы тоже должны появиться на сцене как сторона правосудия.
Агент Каулсон не мог понять странных слов Саломона, он удивленно поднял брови, глядя на Наташу, а та в ответ только покачала головой, показывая, что не может объяснить это.
— В любом случае, — вздохнул Каулсон. — Спасибо, Саломон.
— Ладно, не мешайте мне отдыхать, — голос Саломона постепенно становился тише и менее различимым. — Я хочу...
— Желаю тебе сладких снов. Офицер Наташа, нам пора действовать.
———————————————
Система безопасности тюрьмы в маленьком городке Салем не отличалась особой надежностью. Наташа и Каулсон проникали в места с более высоким уровнем охраны. Для них это не было большой проблемой. Для этой операции Наташа переоделась в одежду местных жителей. Тесная боевая форма вновь скрылась под одеждой. Каулсон настаивал на том, чтобы никого не убивать, а только душить и оглушать охранников. Тех заключенных, кто ворочался ночью и пытался кричать, оглушала Наташа. Они нашли Титубу. Чернокожая девушка все еще была одета в одежду служанки, но ее одежда была изорвана плетью. Кровь, густая и красно-черная, сочилась из-под кожи, разрывая ткань. Ошметки ткани цеплялись за ее тело, а мухи, роившиеся вокруг, сидели на ранах, высасывая из Титубы жидкости и тепло. Бедная девушка крепко зажмурилась, лежа на тонкой соломе, и неясно стонала.
Сырой и холодный пол отбирал у нее остатки тепла, а всепроникающий смрад заполнял всю камеру. Каулсону невольно захотелось поморщиться, но Наташа молчала, потому что она уже видела худшие места.
Наташа отперла замок на тюремной двери, и Каулсон сразу же вошел. Переехав ногой тощую крысу, которая пыталась разорвать Титубе плоть, он быстро присел на корточки и погладил девушку по лбу.
— У нее жар, но пока не смертельно, — понизил голос агент Каулсон, опасаясь эха в каменном коридоре. — У нас нет антибиотиков... мы можем лечить ее только по методу, указанному Саломоном, но сначала нужно перевезти ее в гостиницу.
— Я уже все подготовила, — Наташа достала из-за пазухи большой кусок войлока и протянула его Каулсону, затем снова обняла Титубу, используя войлок, который держал Каулсон, чтобы завернуть ее. — Ты неси ее, а я открою путь.
— Хорошо. Без разведывательной поддержки мы можем использовать только традиционные методы, — скривился Каулсон. Он был очень рад, что смог спасти невинного человека. — Я верю, что ты справишься, сэр. Замок на кремневом ружье — это пустяк для тебя. Но есть еще одно дело, которое требует твоей помощи.
— Что?
— Позаботься о ней, — указал Каулсон подбородком на девушку в своих руках. — Я не могу обработать ей раны, могу?
— Вам всем нужна моя забота, — вздохнула Наташа. — Ну, это все. Я позабочусь о ней сегодня ночью, чтобы она хотя бы не проснулась завтра утром, крича.
Саломон в эту ночь спал один. В шумном и бурлящем сне он увидел город, освещенный заходящим солнцем. Высокие стены, храмы, колоннады и арочные мосты, сложенные из рельефного мрамора, все сияло золотом и нефритовым блеском. Он помнил, как увидел на широких площадях и в благоухающих садах фонтан с серебряным пьедесталом, бьющий струями воды и переливающейся призматической подсветкой. Рядом росли грациозные деревья, были клумбы и статуи из слоновой кости. Сразу после этого его взгляд быстро, неудержимо скользил по семистам ступеням, по волшебному флуоресцентному лесу, по жилищам богов на ледяной пустоши, и, наконец, остановился на черном мраморном замке, более величественном, чем любой замок на свете.
Там он услышал тот же насмешливый голос, что слышал за калиткой Рэндольфа Картера.
Требуйте билет!! Появился БОС из-за кулис!!
Обновлено: 12.02.2026