В лесу, на поляне, свободной от кустов и деревьев, будто специально очищенной или возникшей по воле природы, на темной земле горел небольшой костер. Кривые тени, плясавшие в огне, отбрасывали причудливые узоры, а в воздухе разносилась чистая, звонкая песня. Саломон притормозил и подошел ближе, крепко сжимая волшебную палочку. Он осторожно выглянул из-за кустов. Несколько маленьких девчонок, одетых в очень старые платья, пели ту же песню, что и прежде. В такт песне они размахивали ветками, будто совершали какой-то ритуал.
Мистический маг огляделся, убедившись, что больше никого нет в этом странном месте, отодвинул ветки и шагнул на освещенную огнем поляну. Внезапное появление Саломона испугало девочек: они перестали петь и сжались в кучу, как перепуганные перепелки.
— Не бойтесь, — успокоил их Саломон, держа палочку под рукавом, готовый в любой момент выхватить ее и метнуть магический снаряд в любую непонятную тварь, которая могла появиться в этом странном месте. — Я не причиню вам вреда… На самом деле, я ученик из Лондона, я хожу в школу в Лондоне. Вы знаете Итонский колледж? Он находится к западу от Лондона, рядом с Виндзорским замком.
Девочки молча смотрели друг на друга, выслушивая объяснения Саломона. Итонский колледж был основан Генрихом VI задолго до эпохи великих географических открытий, в словах Саломона не было никаких противоречий.
— Послушайте, я… — начал он снова.
— Я слышала о Лондоне, ты из большого города в своей стране! — первой нарушила тишину самая смелая девочка. — Ты бывал в Бостоне?
— Энн! — другая девочка потянула ее за рукав, словно недовольная ее безрассудством.
— Мэри, не волнуйся, он совсем не страшный.
— Но он же чужой…
— Я не бывал во многих местах. Нью-Йорк и Лондон — два города, где я бываю чаще всего, — Саломон медленно подошел к костру, обдумывая, как выстроить ложь, чтобы создать правдоподобную легенду. Поскольку он не знал точного года, его слова не должны были содержать упоминания о местах и событиях определенного времени. Но слова девочки дали ему важную информацию — местоположение. Это Новая Англия, но только до тех пор, пока США не стали независимым государством, колонисты называли Англию Новой Англией. Если он правильно понял, эти девочки были пуританами.
— Я просто ученик… я отстал от своих спутников, — сказал он. — Это моя домашняя работа. Наблюдения за экологией Нового Света — очень трудная задача.
— Твоя одежда странная! — снова спросила смелая Энн. — Это новая мода в Лондоне?
— Это просто одежда для приключений, — пожал плечами Саломон. — В конце концов, ты же не будешь ходить в костюме джентльмена по горам и лесам, правда? Я просто хочу узнать, как добраться до ближайшего поселения. Моя палатка и багаж… Если я их потеряю, я умру с голоду, если не найду где поесть.
Видя, что Саломон молод и не выглядит агрессивным, с румяными щеками, отличавшимися от мальчишек из деревни и моряков с пирса, и с его образованной манерой держаться, девочки постепенно сбросили бдительность. Из-за своего неопытности они не замечали несостыковок в словах Саломона. Постепенно они восстановили свою живость и начали рассказывать о своей деревне, Салеме. Саломон, улыбаясь, достал из пространственного мешочка конфеты, развернул фантики и вручил их девочкам, параллельно извлекая из их слов нужную информацию.
Под сладкой атакой, эти худенькие девочки, недоедавшие весь год, быстро выболтали мистику все, что ему нужно. В их деревне есть священник. Белая церковь с высокой колокольней, которую Саломон видел на холме, — это церковь священника Париса, одна из девочек — его дочь.
— Здравствуй, Элизабет, — Саломон погладил девочку по голове.
Элизабет, смущаясь, грызла конфету и позволяла Саломону гладить себя по голове.
— Жаль, что Абигейл не пришла. Ее дядя снова ее запер, — сказала Энн, облизывая конфету. — Иначе она бы съела эти вкусные конфеты.
— Абигейл? — рука Саломона дрогнула. — У тебя еще есть спутники?
— Уильямс, — ответила Энн. — Ее дядя за ней присматривает.
— Ее... как зовут ее дядю? — с нетерпением спросил Саломон. Он уже примерно понял, в какой век он попал.
— Мистер Картер, кажется, его полное имя — Рэндольф Картер.
———————————————
— Коулсон, быстрее! Не оглядывайся, не смотри на этих монстров! Беги туда, где стреляют! — Наташа Романофф бежала впереди, ее преследовала стая псообразных чудовищ с когтями и изуродованными человеческими лицами, которые издавали хриплые рычащие звуки.
Они с Коулсоном уже стреляли в этих монстров, но их резиноподобная кожа значительно снижала силу воздействия пуль. Даже когда у них закончились патроны, они не смогли убить всех монстров. Их становилось все больше, и Наташа была вынуждена бежать вместе с Коулсоном.
Наташа Романофф ловко перепрыгивала через кусты и скалы, направляясь к месту, откуда доносились выстрелы. После того, как она пришла к своему выводу, у нее появилась идея. Она решила, что они с Коулсоном столкнулись с той же ситуацией, что и Саломон. С точки зрения окружающих, они исчезли. Наташа не была уверена, были ли эти монстры созданы магией, но она все еще надеялась, что Саломон здесь. Если ее догадки верны, они должны быть замешаны в какое-то магическое происшествие. А в магических делах Саломон был экспертом.
Агент Коулсон, также опытный полевой агент, быстро следовал за Наташей Романофф. Вдали в лесу мерцал огонь, Наташа Романофф ускорила шаг, перепрыгнула через низкие кусты и ворвалась на поляну. Она увидела того, кого хотела увидеть, а также несколько девочек, стоящих за спиной Саломона, держащих пистолеты. Агент Коулсон также ворвался на поляну, запыхавшись, но вдруг замолчал, потому что Саломон направил на них пистолет.
— Зачем вы здесь? — нахмурившись, спросил мистик. Он не знал, что агенты Щ.И.Т.а находятся на задании в Салеме.
— Вы пропали, — коротко и ясно ответила Наташа Романофф. — Директор Фьюри поручил нам найти вас. Но сейчас не время об этом, вы тоже столкнулись с монстрами?
— Мы видели только диких собак! — робко сказала Элизабет. — Если бы не мистер Демоннет…
— Может быть, их привлек костер, — испуганно сказала Энн, которая обычно была такой смелой. — Абигейл сказала, что сегодня ночью нельзя проводить церемонию…
— Дикие собаки? Это… — Агент Коулсон хотел что-то сказать, но заметил, как Саломон подмигнул ему. Несмотря на то, что он не понимал, что происходит, он почувствовал странную атмосферу и вовремя остановил свою фразу.
— Да, мы тоже столкнулись с некоторыми опасными «дикими собаками», но я их отстрелял, — подчеркнул произношение существительного Саломон. Конечно, он знал, что это не дикие собаки, а монстры. Но эти девочки сказали, что в лесу их часто преследуют дикие собаки. Эти слова насторожили Саломона — даже увидев лицо монстра, они все равно назвали его дикой собакой. Похоже, на них действует когнитивный диссонанс. Саломон не хотел разрушать это искажение, пока не разберется в ситуации, потому что внезапное упоминание о монстре вызвало бы недоверие у консервативных пуритан, даже если это были всего лишь несколько девочек.
С момента, как он понял, в какой эпохе он находится, Саломон решил, что пока не будет использовать магию перед пуританами. Только так он сможет заставить девочек привести его в Салем, незаметно подойти к Абигейл Уильямс и в одно мгновение уничтожить опасную цель.
— У вас остались пули? — спросил Саломон. — Давайте проводим этих девочек в Салем… не волнуйтесь, они мои спутники. Мы не квакеры, мы католики, но… и вы никому не расскажете, что случилось.
Саломон пристально посмотрел на агента Коулсона. — В конце концов, сейчас примерно 1692 год…
Коулсон, специализирующийся на истории, сразу вспомнил изученное ранее. Учитывая предыдущее замечание мистика, он внезапно понял, в какой период времени он находится — накануне Салемского процесса над ведьмами.
— Я понял, — он выдавил улыбку, наклонился к девочкам и сказал: — Мы позаботимся о вашей безопасности. Скажите нам, где мы можем переночевать.
Просьба о голосовании за рекомендацию, просьба о голосовании за ежемесячный абонемент, просьба о подписке!
Это подземелье модифицировано модом Forbidden Courtyard + Devil's Son.
Кроме того, Абигейл такая милая.
Обновлено: 12.02.2026