Ожидая снаружи храма, пока другие агенты и исследователи продолжали раскопки внутри, Эйден прислонился к осыпающемуся каменному столбу у основания древнего строения. Солнце опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на заросшую поляну. Легкий ветерок шелестел листьями, но внимание Эйдена было приковано к небольшому предмету в его руке - гладкой матово-серебристой зажигалке с выгравированным на ее поверхности значком огня. Щелчком большого пальца он открыл колпачок и зажег маленькое пляшущее пламя.
С праздной ухмылкой в уголках губ Эйден играл с пламенем, как с игрушкой. Узкое огненное копье вытянулось вперед, закручиваясь и закручиваясь в спираль в форме пылающей стрелы. Затем, сдвинув ладонь, оно свернулось внутрь и расцвело в огненную сферу, вращающуюся, как миниатюрное солнце. И наконец, взмахнув пальцами, огонь взвился в воздух и взорвался, превратившись в вихрь - огненное торнадо, усики которого лизали небо в гипнотическом танце.
Но как раз в тот момент, когда он готовился принять другую форму, что-то изменилось.
Зрачки Эйдена слегка сузились, и он перестал вращать пламя. Внезапно обострившийся благодаря Экстремису слух Эйдена уловил два нарушения в окружающей обстановке... Его слух уловил два слабых шороха - едва слышных, но достаточных. Два разных дыхания, оба слишком быстрые и осторожные. Не поворачивая головы, он бросил взгляд на линию деревьев.
Одно движение пальца.
От пламени зажигалки отделились два похожих на угли огненных шара, которые с громким шипением пронеслись по воздуху.
«АААА!»
Сдвоенные крики боли пронзили безмятежный полумрак. Два солдата выскочили из-за деревьев, пламя охватило их мундиры, и они бросились на землю, отчаянно катаясь по грязи, чтобы затушить огонь.
"Черт! Открыть огонь! Открыть огонь!"
Их прикрытие было разрушено, и еще больше вооруженных солдат выскочили из укрытий. По меньшей мере дюжина вышла из тени на опушке леса, их сапоги гулко стучали по земле, когда они образовали плотный полукруг вокруг Эйдена. Лазерные прицелы штурмовых винтовок усеяли его грудь и голову, танцуя, пока солдаты выкрикивали приказы и угрозы, а пальцы сжимали спусковые крючки.
Суматоха привлекла внимание от входа в храм.
Агент Мелинда Мэй вышла наружу со смертельным спокойствием, ее глаза окинули сцену одним расчетливым взглядом. Ее инстинкты оказались быстрее, чем она думала, - ее рука двинулась в мгновение ока, выхватывая пистолет и выравнивая его с практической легкостью. Ни дрожи в руках, ни малейших эмоций на лице. Она не задавала вопросов. Она была готова стрелять.
Но Эйден лишь улыбнулся, оглянувшись через плечо, - уверенная, почти ленивая ухмылка.
"Расслабьтесь, мисс Мэй, - сказал он холодным, собранным тоном, который, казалось, насмехался над напряжением, витавшим в воздухе. "Это не займет много времени. Просто откиньтесь на спинку кресла и наслаждайтесь фейерверком".
Затем он без тени страха повернулся к врагу и медленно, целенаправленно зашагал вперед - его сапоги хрустели по грязи и гравию под ногами. Солдаты снова закричали, в их криках слышалась паника.
«Стой на месте, или мы снесем тебе твою чертову башку!»
Эйден не вздрогнул. Вместо этого он еще раз дернул рукой.
Маленькое пламя, с которым он играл, разгорелось в цепную реакцию. Из воздуха за его спиной в круговую образовался залп пылающих стрел - десятки их, клубящихся, как огненный ореол. По мановению его руки они понеслись вперед с ужасающей скоростью и точностью.
Тук. Тук. Тук.
Каждая стрела нашла свою цель. Ни одного лишнего движения, ни одного второго выстрела. Первая шеренга солдат рухнула, как марионетки с оборванными нитями, - дыры прожгли их шлемы и черепа. На этот раз криков не было. Только безжизненный стук тел о землю.
Оставшиеся несколько человек закричали, но Эйден уже переключил свое внимание на другое. Не меняя позы, он направил ладонь на припаркованные позади них военные машины.
В воздухе раздался глубокий гул, и из него, словно метеор, вырвался огромный огненный шар размером с небольшой валун.
БУМ!
Первый автомобиль взорвался в бушующем потоке пламени и металлических осколков.
БУМ!
За ним последовал второй, затем третий. Одна за другой колонна превращалась в пылающие обломки, озаряя лес, как инферно на поле боя.
Эйден небрежно вытер руки и присел на большой камень неподалеку, отблеск от горящих машин отбрасывал на его лицо мерцающие тени. Он наклонил голову к Мэй, которая не сдвинулась с места ни на дюйм.
«Видишь? Я же говорил, что у меня все под контролем».
Мэй медленно выдохнула и опустила пистолет, бросив на него взгляд, который колебался между отчаянием и восхищением. Она убрала оружие в кобуру, покачала головой и пробормотала себе под нос.
"Неудивительно, что Фьюри хочет взять тебя в команду. Ты - настоящая зона боевых действий".
У входа в храм снова раздался звук шагов. Из него вышел агент Фил Коулсон в сопровождении двух исследователей и еще одного полевого агента. Его глаза расширились в недоумении, когда он осмотрел поле боя: трупы, горящие машины и дым, поднимающийся к небу.
«Что, черт возьми, здесь только что произошло?»
Он едва успел закончить фразу, как к нему подошли два агента, тащившие за собой бессознательную женщину.
"Сэр, мы нашли кого-то в зарослях. Она жива. Похоже, что она попала в радиус взрыва, но не стала мишенью".
Они осторожно опустили ее на землю. Ее черный тактический костюм был прожжен, на теле были небольшие синяки, но дыхание было ровным и стабильным.
Фил опустился рядом с ней на колени и осторожно повернул ее голову.
«...Камилла?»
Глаза Эйдена сузились, выражение лица было спокойным, но настороженным, как у пантеры, напрягающейся перед прыжком.
Он не стал поворачивать голову. Вместо этого он с тихим щелчком открыл зажигалку, и пламя заплясало между его пальцами. На его губах заиграла ленивая улыбка: «Похоже, мы не единственные, кто был приглашен на эту вечеринку».
Внезапно возникшее в воздухе напряжение привлекло внимание Фила. Когда он увидел женщину, которую вели в цепях, его брови удивленно поднялись. «Это перуанский командир», - сказал он, звуча одновременно настороженно и заинтригованно. «А еще... старый друг».
Эйден повернулся, и уголки его ухмылки заострились. "Старый друг, да? Боюсь, она не просто друг, агент Коулсон. И судя по тому, как она на нас смотрит, ваша подруга не выглядит особенно дружелюбной".
Фил выдохнул и полуулыбнулся, избегая испытующего взгляда Эйдена. Он присел, когда Камилла зашевелилась и открыла глаза. Они обменялись несколькими отрывистыми формальностями, которые быстро перетекли в ностальгическую болтовню.
Эйден приподнял бровь, заметив странную непринужденность между ними. "Ты уверен, что сейчас самое время наверстывать упущенное? Я... понимаю, у вас было несколько... совместных миссий. Но это не совсем вечеринка в честь воссоединения".
Фил ничего не ответил. Вместо этого он встал, смахивая пыль со штанов. Камилла молчала, лишь внимательно наблюдая за ним.
«Сейчас не время для Фила, и будет лучше, если ты оставишь своего друга здесь».
«Почему?»
Эйден покачал головой. «Фил, она мне не нравится».
«Это не настоящая причина, знаешь ли».
Фил закатил глаза: что это за причина?
«Тогда забудьте об этом, но давайте поторопимся уйти, думаю, скоро будут проблемы».
Снаружи агенты ЩИТ начали собирать свое снаряжение. Ящики загружались в грузовик, защитные брезенты натягивались на древние артефакты и таинственный 084. Мелинда Мэй уже сидела на водительском месте, проверяя управление с привычной молчаливой сосредоточенностью.
Эйден задержался возле машины, оглядываясь на развалины храма и густые джунгли, простирающиеся за ними.
"Пора двигаться, - сказал он, кивнув Филу, который все еще стоял рядом с Камиллой.
Как по команде, по лесу пронеслось резкое эхо выстрелов.
Рататататататататата!
Все повернули головы в сторону звука. Через несколько мгновений из-за деревьев выскочили фигуры - солдаты-бунтовщики с винтовками и выкрикивающие приказы на испанском. Среди хаоса Камилла вырвалась из своих пут и помчалась к линии повстанцев, как тень, тающая во тьме.
Фил выругался про себя. Эйден не стал ее останавливать.
«Я хотел, чтобы ты сам это увидел», - сказал он Филу. «Она сделала свой выбор».
Челюсть Фила сжалась. «Мы ей доверяли».
«Да, и посмотрите, к чему это привело».
Эйден отошел от группы и хрустнул костяшками пальцев. Мягкий скрип его суставов был заглушен новой вспышкой выстрелов.
"Вы все садитесь в самолет. Держите его готовым к взлету". Его голос был спокойным, но твердым.
Мэй кивнула и завела двигатель. Грузовик рванулся вперед, преодолевая сломанные корни и неровности земли.
Дейзи на мгновение схватила Эйдена за рукав, ее глаза расширились от беспокойства. "Будь осторожен. Пожалуйста".
Он мягко улыбнулся и сжал ее руку. "Не волнуйся, милая. Это всего лишь разминочный раунд".
Фил придвинулся ближе. "Если увидишь ее снова, приведи ее обратно. Она опасна".
Эйден ничего не ответил. Он просто повернулся и, покачивая плечами, пошел в сторону выстрелов, ощущая странное спокойствие. Тени джунглей, казалось, приветствовали его, поглощая его фигуру, когда он исчезал в подлеске.
Когда команда ЩИТ унеслась прочь, Дейзи оглянулась через запыленное окно.
Она прошептала себе под нос: «Возвращайся целым и невредимым...»
---
Среди дымящегося хаоса улицы пули рвались в воздух, как смертоносные шершни, проносясь мимо осколков камней и горящих обломков. Запах кордита и пепла улавливался с каждым вдохом, но Эйден двигался с жутким спокойствием, пробираясь между смертоносным градом выстрелов с почти непринужденной грацией.
Каждый шаг был рассчитан, каждое движение отточено не только для выживания, но и для роста. Это не было отчаянным бегством. Нет, это было преднамеренно.
Эйден тренировался.
Его взгляд был сосредоточен, а глаза сканировали деревья, обломки и руины в поисках хоть какого-нибудь признака Камиллы. Десятки повстанцев открыли огонь, как только увидели его, заставляя пригибаться, нырять и изворачиваться под шквальным огнем. Он чувствовал, как в него вливается Экстремис - горячий, живой, реактивный. Она пульсировала в его венах, как жидкий огонь, заставляя рефлексы и восприятие выходить далеко за пределы человеческих возможностей.
«Вы должны сдаться!» - прокричал один из повстанцев из-за укрытия. «Сопротивление бесполезно!»
Обновлено: 20.01.2026