Эйден опустил взгляд на себя и испустил долгий усталый вздох. Его одежда - когда-то прочная и удобная - теперь представляла собой лишь обугленные обрывки, прилипшие к телу. Ткань свисала неровными лоскутами, почерневшими и ломкими по краям. Он выглядел как ходячее последствие извержения вулкана.
Он нахмурился.
Быть супергероем было далеко не гламурно. За внушающими благоговение способностями, всеобщим обожанием и драматическими выходами на сцену скрывалась реальность постоянных сражений, бессонных ночей и нескончаемого цикла уничтоженной одежды. Пресса могла восхвалять победу, но никто не говорил о стоимости химчистки или о том, что сражаться полуголым - значит терять чувство собственного достоинства.
«Если я и дальше буду так сжигать одежду, - бормотал он про себя, смахивая тлеющую нитку, - люди подумают, что я пытаюсь сделать модное заявление».
Эта мысль вызвала у него редкий приступ юмора. Тем не менее неудобство было реальным.
Он молча сделал мысленную пометку: мне нужен подходящий боевой костюм - прочный, жаростойкий и долговечный. Не кричащий. Только практичный. Его не заботило, как круто выглядеть в бою; он просто не хотел выходить из каждой схватки с таким видом, будто проиграл пари с огнеметом.
И тут, когда он задумался, в его голове возник странный образ Халка.
Это гигантское зеленое чудовище всегда было чем-то загадочным, но один аспект, в частности, озадачивал даже самых преданных фанатов комиксов и ученых: его фиолетовые штаны.
Эйден скрестил руки и сузил глаза, размышляя. Как, черт возьми, эти штаны выживают? Каждый раз, когда Халк превращался в огромную массу мускулов и ярости, его рубашка была первой вещью, которая разлеталась на конфетти за считанные секунды. Но каким-то чудесным образом его штаны выживали. Битва за битвой. Трансформация за трансформацией. Нетронутыми. Нетронутыми. Практически бессмертные.
"Должно быть, это инопланетная ткань, - размышлял Эйден. «Или технология Старков... а может, просто сюжетная броня».
Он усмехнулся про себя, но затем его улыбка угасла, и он вернулся к более серьезным мыслям: А что, если бы у меня были способности Халка? С такой силой, даже без стратегии и навыков, он был бы практически неприкасаемым на Земле. Никакие обычные силы не смогли бы его остановить.
Но тут он снова нахмурился - на этот раз с искренним разочарованием.
Ранее, когда он поглотил способность Пиро, он заметил нечто тревожное. В отличие от случая с Пеппер, в этот раз все прошло совсем не гладко. Когда Пеппер позволила ему поглотить ее способность, все прошло идеально - чисто, без усилий и сопротивления. Но Пиро? Пиро сопротивлялся изо всех сил.
Процесс был изнурительным. Хотя Эйден все еще мог украсть способность, это было не так просто - прикоснуться к кому-то и взять то, что он хотел. Чем больше цель сопротивлялась, тем сложнее и болезненнее становилось поглощение.
Пламя Пайро было не просто выученным навыком - оно было проявлением его Х-гена, чем-то глубоко заложенным в его сущности. Пытаться лишить его этой силы без его согласия было все равно что пытаться украсть тепло у самого солнца.
Эйден должен был одолеть его не только физически, но и на метафизическом уровне. Он должен был нагнетать жар с такой силой, чтобы воля Пиро сломалась под действием боли. Только когда Пиро был слишком подавлен болью и не мог сопротивляться, поглощение наконец началось.
Это была не победа. Это был урок.
И теперь Эйден понял нечто очень важное о своем даре.
Его способность поглощать силы не была всемогущей. У нее были пределы - четкие, удручающие пределы. Он не мог просто подойти к любому человеку и забрать его способности, особенно если тот был волевым или обладал врожденными способностями. Ключевым моментом было согласие или недееспособность.
Так что... как бы заманчиво это ни было, идею украсть силу Халка пришлось пока отложить.
Даже если бы Халк стоял спокойно и позволил Эйдену положить на него руку, мощь его гамма-мощной ДНК могла бы полностью отвергнуть поглощение. В лучшем случае Эйден ничего не получит. В худшем... это может убить его.
Ему нужно было стать сильнее - намного сильнее.
Только усилив собственную силу, отточив контроль и поняв истинную природу своей пожирающей силы, он мог мечтать о том, чтобы поглотить кого-то столь же могущественного, как Халк. А пока его амбициям придется подождать.
Он должен стать сильнее; только став достаточно сильным, он сможет поглощать более мощные способности. Так и должно быть, но сейчас он ничего не понимает.
Тем не менее... сегодня он кое-что приобрел.
Манипуляция пламенем.
Сила теперь билась в нем, как второе сердце. Он чувствовал ее под кожей - живую энергию, дикую и неистовую. При правильном обращении она могла стать разрушительным оружием или точным инструментом, в зависимости от того, как он ее оттачивал.
Он поднял ладонь и увидел, как маленький уголек оживает в его руке, игриво мерцая, а затем угасая.
Да, его одежда, возможно, опалена, а достоинство слегка подпалено, но в глубине души он чувствовал прилив удовлетворения. Это было только начало.
Он усмехнулся про себя, в его глазах зажглась искра.
«Немного практики, - прошептал он, - и этот мир не узнает, что его поразило».
И он повернулся к горизонту - его испорченная рубашка развевалась на ветру, дым битвы остался позади, а в сердце горел огонь амбиций.
"Прости, Дейзи. Похоже, ужин в том ресторане отменяется". Эйден криво улыбнулся, когда Дейзи встретила его у торгового центра с сумками, в одной из которых была его одежда.
Она покачала головой и бросила ему его наряд.
"Неважно. Поедим в другой раз... желательно там, где не будет взрывов вокруг нас". Она повернулась к машине, не оглядываясь. «Сейчас нам нужно быстро уезжать».
Внутри машины Дейзи передала ему одежду, но ее самообладание, как ни странно, осталось непоколебимым. Эйден, переодеваясь в свежую рубашку, наблюдал, как она спокойно пристегивает ремень безопасности. Никакой паники. Никакой паники, никаких неловких взглядов. Никакой паники.
Значит, она его не боялась. Эта мысль успокоила его больше, чем он ожидал.
Обновлено: 20.01.2026