Время текло беззвучно, и четыре дня пролетели, словно один миг.
Восьмое сентября. Зола уже провёл на орбите целые сутки.
Что касается Авы, то Щ. И. Т. по-прежнему не имел ни малейшего следа её пребывания.
Тем временем Говард, используя высочайшие технологии для сокрытия следов, сумел обмануть военных и ЦРУ – ни одна из структур пока не заметила аномалии в Лаборатории «Призрак».
Но обнаружение было лишь вопросом времени.
Этих дел Чжоу Цзэ больше не касались.
Призрак – Ава – уже оказалась в его руках, и нужды оставаться в Детройте не было.
Время жгло, а впереди его ждал масштабный план, требовавший срочного исполнения.
— Как себя чувствуешь? Нет ли дискомфорта? — с заботой спросил Чжоу Цзэ.
— Хм… всё замечательно! — с воодушевлением откликнулась Лина.
Её лицо светилось радостью. — Тело стало лёгким, будто воздуха прибавилось, чуть чувствуется распирание изнутри, но я постепенно привыкаю.
— Кожа стала гладкой, мышцы крепче, силы будто прибавилось! — добавила она, сияя.
В самом деле, не найдётся женщины, равнодушной к хорошей коже.
Раньше Чжоу Цзэ и не подозревал, что костюм сжатия способен действовать, словно косметическое средство.
— В общем, чувствую себя превосходно!
При этих словах её лазурные глаза заискрились живым восторгом.
Пробежав менталитетом по её телу и убедившись, что всё в порядке, Чжоу Цзэ ввёл фиксированные параметры в систему костюма сжатия.
Смотря на уменьшившуюся на размер фигуру девушки, он снова предупредил:
— Я настроил параметры и режимы костюма, тебе осталось только привыкнуть.
— Поняла, сэр. Вы такая забота, – Лина беззаботно рассмеялась и обвила его руку, глядя с нежностью и восторгом.
За десяток дней, проведённых в Детройте, помимо поисков Призрака, Чжоу Цзэ нашёл время изготовить для неё индивидуальный костюм сжатия с помощью своего переносного оборудования.
Алая бионическая материя струилась по телу девушки, обвивая её, словно живое пламя, отражаясь в светящейся, как нефрит, коже.
Будто белый янтарь окутался заревом рассвета – картина получилась восхитительно волнующей.
— Ну всё, одевайся, – сказал он тихо. — Собирайся, уезжаем.
Стальная Воля заставила Чжоу Цзэ отвести взгляд и вернуться в комнату к сборам.
…
Через полчаса всё было готово.
Больше всего времени ушло на уничтожение биологической информации, оставшейся в квартире, чтобы никто не смог собрать материалы для анализа.
К счастью, с его менталитетом подобная очистка была мгновенной и не оставляла ни следа.
Они вышли вниз, сели в машину и направились за город.
Не успели отъехать далеко, как впереди раздался шум – гул голосов, звон и грохот разбиваемого стекла.
— Опять эти уроды, – недовольно процедил Чжоу Цзэ.
Он поднял взгляд и, глянув поверх вывески магазина GG, увидел впереди плотную, бурлящую толпу.
Сотни темнокожих с транспарантами и лозунгами запрудили улицу наглухо.
Они размахивали железными прутьями, бутылками, баллончиками, били по машинам и витринам, сыпались звуки разбивающегося стекла и вопли сигнализаций.
Район оглушал вой полицейских сирен.
Одинокие полицейские отчаянно пытались удержать порядок, но взбесившуюся толпу остановить было невозможно.
Порой сами блюстители попадали под град ударов и вынуждены были спасаться бегством. Беспорядок царил повсюду.
— Детройт снова за своё, – усмехнулся Чжоу Цзэ, откровенно насмешливо. — Такую «живописную» сцену только в Америке и можно увидеть.
— Похоже, ещё долго не успокоятся. Объедем, – сказал он, активируя бортовой навигатор и выискивая другие выезды из города.
Но оказалось, что сегодня беспорядков особенно много – радиус в шесть-семь кварталов вокруг них уже охвачен локальными бунтами и столкновениями.
Автомобиль медленно свернул на перекрёсток Т-образной улицы, где путь снова перекрывали полицейские: вдоль преграды уже стояли тяжёлые железные барьеры.
Новостная сводка на экране бубнила без остановки:
«На фоне массовых беспорядков перекрыты основные магистрали. Власти настоятельно рекомендуют горожанам оставаться дома или спуститься в подвальные убежища.»
— Хм… становится интереснее, – усмехнулся он, глядя на пунцовые участки на карте.
— Сэр, кажется, что-то не так, – насторожилась Лина, осматривая окрестности.
Впереди, метрах в пятистах-шестистах, стремглав неслись несколько строительных грузовиков и полицейских машин.
Прямо посреди дороги спешно возводились металлические и мобильные барьеры, длиной с дом, выстраивались цепи бойцов в броне с противоударными щитами. Над площадью клубился дым от слезоточивых гранат.
— Хех… да, странновато, – заметил Чжоу Цзэ и прищурился. — Эти непомерно громоздкие заграждения… разве они нужны для погони за демонстрантами?
Из-за поворотов гремели сирены, рев толпы сливался с гулом моторов. Воздух Детройта был тяжел, пропитан жаром и тревогой, даже ветер казался удушливым.
И вдруг…
Под кожей Чжоу Цзэ вспыхнуло еле уловимое чувство опасности.
— Хм?! — он мгновенно распахнул менталитет на сотню метров, укрыв всё окру́гу невидимой сетью.
Суперчувство заработало на пределе, вылавливая мельчайшие колебания поля, просеивая сигналы угрозы.
Вдруг нечто тонкое, как тень, мелькнуло на границе восприятия.
[ЗВУК] – Пух!
Окно машины взорвалось. Каскад осколков ринулся в стороны от крохотной чёрной точки центра пробоя.
Пуля толщиной с большой палец разорвала воздух, неслась со скоростью, от которой сталь плавится, прямо к виску Чжоу Цзэ.
В миле отсюда.
Снайпер криво ухмыльнулся, предвкушая знакомое зрелище: голова, разлетающаяся, как арбуз; море крови и кости, летящие брызгами. За долгие годы он видел это сотни раз.
Каждый выстрел – только ради одной вещи: смерти.
И этот не станет исключением.
«X–17», цель с наградой в восемь миллионов долларов, станет новой звездой в его личном пантеоне.
Имя стрелка прогремит и среди убийц, и среди наёмников, вознося его в элиту профессии.
Разве что заказчик слишком странно оговорил одно условие: расстояние выстрела должно быть не менее тысячи метров. Иначе даже успешное убийство оплатят лишь одной десятой цены.
Но, когда деньги говорят, вопросы молчат.
За долю секунды его мыслей хватило бы на сотню решений.
— Цель ликвидирована, конец… — начал он в микрофон.
[ЗВУК] – Бах!
Слова увязли в горле.
В ту же секунду по каналу связи пронзительно взвыл перегруз, и тишина сменилась громовым треском.
Снайпер уже не смог договорить.
[ЗВУК] – Пфх!
Фонтан крови вырвался из его шеи, брызнув несколькими метрами в стороны. Воздух наполнился запахом металла и гари.
Его тело застыло, а на горле чернела пустая дыра величиной с кулак.
Через эту дыру можно было увидеть ярко-синее небо за спиной.
В мертвых глазах убийцы отразилась едва различимая фигура.
В километре оттуда стоял Чжоу Цзэ – вне машины, с поднятой рукой, направленной точно в цель.
Прозрачная волна тонула в воздухе, уходя вдаль и насквозь пронзая тело жертвы.
Глухо щёлкнуло: шейные позвонки лопнули, обломки костей разметало в стороны.
Голова, потеряв опору, покачнулась и покатилась по бетонной кромке, а потом сорвалась вниз, исчезнув за краем крыши.
Почти сразу эфир оживился криками других.
— Уокер, какого чёрта ты несёшь?! — заорал грубый голос. — Промах! Цель цела, в машине никого нет! Срочно перепроверь координаты!
— Гарсия, займись сопровождением!
— Проклятье, да когда он успел выбраться из машины?!
— Гарсия на связи! Перепроверяю цель, координаты… — голос внезапно оборвался.
Гарсия затаил дыхание. По спине побежал озноб. — Он… он будто смотрит прямо на меня… Господи, он действительно смотрит сюда?!
[ЗВУК] – Пф!
Зашелестел эфир и обрушился звук падающего тела.
— Что за… что там происходит?! — завопил кто-то. — Уокер! Гарсия! Ответьте немедленно!
Молчание.
В отряде витала липкая дрожь. И лишь женский голос дрогнул в эфире, словно из чьего-то кошмара.
Обновлено: 18.02.2026