Глава 27 — Глава 27 «Крыло бабочки. Призрак Ава»

В тишине между скал эхом перекатывался рев ветра. Между гигантскими деревьями и отвесными утёсами мелькала изломанная тень, словно чёрный змей, рассекала воздух и вздымала за собой вихри. Вдруг из земли ни с того ни с сего взвился кольцевой смерч. Несколько полупрозрачных силуэтов сплелись воедино, складываясь в четкий облик высокого мужчины. Он выдохнул струю густого воздуха, поднял голову к синеве, что мелькала между ветвями, и усмехнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Вжжж!… Потоки сжатого воздуха рванули наружу, расходясь прозрачными кольцами. Черная фигура выстрелила вверх, будто снаряд, прорезая плотные слои воздуха, оставив позади прямой белый след и с грохотом взметнувшись в небо на сотни метров. Каменная поверхность под ногами треснула и осела, образовав воронку шириной в несколько метров и глубиной по колено. — Ха-ха-ха! Вот это мощь!… На высоте, среди облаков, Чжоу Цзэ расхохотался, и смех его разнесся в небесах. Встречный поток с хлесткой силой бил в лицо, оставляя на бровях серебристый иней, но даже стылый ветер не мог остудить восторг от полета. По мановению мысли металл на шее потянулся и сомкнулся, образуя шлем. Плащ, рвавшийся на ветру, вмиг затвердел и выпрямился, выпуская гибкие, словно ленты, черные полосы, которые сплелись вокруг тела, плотно обхватывая его. 【Режим 'Пуля' активирован!】 У уха прозвучал холодный электронный голос. По телу пробежала вспышка красных и синих отблесков – и вот Чжоу Цзэ сжался до размера большого пальца. На спине его костюма проявился металлический ранец, и из него вырвался язык синеватого пламени. Импульсивная тяга взметнула полупрозрачные круги ударной волны, стремительно расходящиеся по небу. Под лазурным сводом миниатюрная ракета прорезала звуковой барьер, оставив за собой изящную дугу. … На высоте в десятки километров Чжоу Цзэ смотрел вниз, на крошечный мир, – и восторг переполнял грудь. — В этом мире я наконец-то обрел своё место… Больше никто не сможет легко лишить меня жизни.… — Чувство… великолепное!… Он направлял силовой ранец ментальной силой, свободно бороздя небеса. Под ним пульсировал город – стеклянные башни, людская река; это был Вашингтон, где он побывал совсем недавно. При скорости вчетверо выше звука режим «Пуля» позволил добраться от западного до восточного побережья менее чем за два часа. Даже путь через экватор занял бы всего полдня. Мир вдруг показался крошечным – небывало тесным для того, кто вкусил настоящей силы. — Раз уж я здесь, загляну в хранилище Щ. И. Т. — посмотрим, что можно добыть полезного.… Подумав так, Чжоу Цзэ повернул курс вниз, к знакомому ориентиру – зданию Трискелиона. С высоты зоркий взор различал всё. Достаточно было одного сканирования костюмного компьютера, и цель оказалась фиксирована. Пламя на ранце вспыхнуло ярче, прорывая звуковой барьер. Но стоило пересечь пограничный лес у окраины комплекса Щ. И. Т., как странное ощущение скользнуло по нервам. Зрачки Чжоу Цзэ сузились, тело остановилось в воздухе. — Это… чувство опасности? «Касание Бедствия», усилившее его органы чувств, позволило распознавать угрозы в радиусе пятисот метров, а порой уловить и невидимую, едва ощутимую беду. И вот это лёгкое беспокойство исходило прямо от Трискелиона. — Сигнал слабый, но совершенно реальный.… — Неужели у Щ. И. Т. появилось оружие, способное угрожать мне… или технологии, позволяющие видеть сквозь микроформу?… Обе версии казались возможными, но вторая – вероятнее. В конце концов, Говард Старк некогда исследовал частицы Пима, и создание защиты от подобных эффектов не выглядело невероятным. Мгновенно приняв решение, Чжоу Цзэ прекратил движение. Он медленно снизился, опустился на лист и, стоя на хрупкой зелени, вгляделся вдаль – туда, где виднелась громада здания. На острове посреди озера сновали бронемашины и аэрокары, небо было полно движения – всё вокруг дышало тревожной активностью. — Что-то с Трискелионом не так. Он стал другим.… — Так или иначе, нужно узнать – что происходит.… Сознание его сосредоточилось, зрачки вспыхнули серебряным светом. Ветер принес шорохи, крошечные сведения со всех сторон стекались в мозг, формируя живую карту: всё, что происходило в радиусе километра от базы Щ. И. Т., раскрылось ему, будто на ладони. Вокруг – сотни микродронов и автоматических турелей, расставленных с педантичной точностью у воды, в лесу, вдоль дорог и ограждений, будто образуя невидимую сеть. Лучи радаров и ультразвуковые потоки неустанно сканировали пространство, создавая плотный щит наблюдения. Чем ближе к центру, тем насыщеннее поток данных. — Ни фига себе, будто строят крепость Судного дня!… — Вот уж точно – кто бы ни устроил это, у него не дрогнула рука.… Чжоу Цзэ чертыхнулся, но не удержался от усмешки: — Хорошо хоть вовремя остановился – иначе головой бы влетел в ловушку.… С такой системой наблюдения и специализированной защитой даже костюм сжатия не спас бы от обнаружения. — Впредь нужно быть осторожнее. Никаких глупостей.… Собрав больше данных, он выстроил картину происходящего. На многих установках, спрятанных среди деревьев и под водой, красовалась эмблема Группы Старк. — Выходит, всё это – работа Говарда Старка.… — Лина ведь говорила, после пробуждения он полностью изменился, перестал играть роль бизнесмена.… — Он взял корпорацию под жёсткий контроль, заключил союз с Щ. И. Т. и Пегги Картер, а ещё – собрал заново Ревкомандос.… — Судя по всему, он уже понял, что внутри Щ. И. Т. что-то неладно.… Последние дни Чжоу Цзэ был погружён в эксперименты и упустил новости. Теперь же всё стало ясно: внутри Щ. И. Т. зреют сейсмические перемены, и Гидра, возможно, проявится лет на двадцать раньше прежних событий. — История сбита с курса… Я расправил крылья – и мир изменился.… — С Щ. И. Т. пока связываться не стоит. Сначала расправлюсь с Гидрой и закончу старые счёты. … Через два часа Чжоу Цзэ вернулся на базу в ущелье. Потратив немного времени, он устранил мелкие недочёты костюма, выявленные во время полета, затем микропистолетом уменьшил лабораторные приборы и упаковал их в гермоконтейнер. Наконец притащил глыбу, задвинул ею вход в пещеру, полностью скрыв следы пребывания. Когда всё было готово, он активировал связь с Линой. — Слушаю вас, сэр. — В ушах прозвучал чистый, знакомый голос. Чжоу Цзэ включил спутниковый навигатор на костюме: — Лина, где ты сейчас? Отправь мне координаты.… — Вы закончили эксперимент?… — Да, можно сказать, завершил.… По сигналу менталитета чёрный биоматериал вновь покрыл тело; Чжоу Цзэ перешёл в режим «Пуля» и рванул в небо. — Великолепно! Теперь можно развернуть проекты в полную силу!… — Я и знала, что ничто вас не остановит! Вы – величайший учёный на планете!… Лина радостно вскрикнула, и в её голосе звенело неподдельное восхищение. — Ха, не преувеличивай.… Он понимал, что почивать на чужих открытиях не стоит гордости. — Никакого преувеличения! — рассмеялась Лина. — Даже если бы у нас были чертежи, мало кто смог бы разобраться. А вы не просто поняли – вы воссоздали всё за считанные недели!… — Вы ведь разработали и Сыворотку Суперсолдата, и силовой доспех – того, чего не смог даже сам Говард Старк!… Пока она говорила, на дисплее вспыхнули отправленные координаты. Чжоу Цзэ скользнул взглядом по интерфейсу, перенастроил курс, и костюм резко ускорился, набирая высоту. На голографической карте вспыхнула красная точка: «Детройт». — Детройт?… Ты ведь раньше была в Сан-Франциско. Что за перемена?… — Сэр, помните Девушку-Призрака, которую я должна была отследить?… — Призрак… Ава? Ты нашла её?!… Имя заставило его вспыхнуть вниманием. — Говори – раньше ты говорила, что след был в Сан-Франциско.… — Так и было.… — Я перехватила сообщения Щ. И. Т. — Девушку-Призрака видели на западном побережье. Но после сканирования вашим квантовым фазовым радаром я вычислила, что теперь сигналы исходят из Детройта.… — Только странно: ни один датчик не фиксирует её точно. Следы фазового сдвига разбросаны по всей территории города.… Чжоу Цзэ нахмурился, вспоминая заметки Хэнка Пима о туннеле в квантовое измерение. — Постой… Кажется, я догадываюсь.… — Подожди меня, разберёмся на месте.… По голосу Лины скользнула тень весёлого нетерпения. — Хорошо, сэр. Только поторопитесь – у меня для вас сюрприз. Вы ахнете!… — Сюрприз? Что ты там опять удумала? — Чжоу Цзэ улыбнулся, но в голосе прозвенело любопытство. Ответа не последовало – связь прервалась. Он покачал головой и, не теряя времени, отрегулировал систему и собрал оборудование. Едва всё было готово, включил силовой ранец и стрелой взмыл в небо.