Ранним утром вдоль горного склона заполыхала едва заметная полоса света.
В тишине леса раздался гул, и сквозь темноту пробились яркие лучи прожекторов.
Спустя миг из зарослей вырвались две «Джип»‑вездехода, взлетев прямо на середину горной дороги.
Сразу за ними из чащи с ревом выскочил черный «Кенворт» T800, явно прошедший глубокую модернизацию. Гигантские колеса взметнули комья влажной земли, разбрасывая их в стороны.
Ш‑ш‑ш!
Резкий визг шин пронзил горный воздух. Кортеж стремительно понесся вперед, оставляя за собой глубокие колеи на мокрой дороге.
В кабине грузовика Джозеф уставился в экран спутникового навигатора, а в голове у него вновь и вновь звучали слова Чжоу Цзэ, произнесенные несколькими часами ранее.
— Инцидент с Говардом и его сыном, скорее всего, дело рук Гидры.
— Цель нашей операции – воспользоваться этим случаем, чтобы заполучить ресурсы Группы Старк и с их помощью уничтожить влияние Гидры в Заковии.
— А затем перестроить государственную систему Заковии под мой контроль.
— Есть возражения?
Голос Чжоу Цзэ оставался спокоен, без малейшей попытки скрыть истинные намерения.
От этих прямолинейных слов троица – Джозеф, Лина и Али – напряглась, но никто не осмелился возразить.
За время совместной работы они успели усвоить, какая сила скрыта в этом человеке.
После короткой паузы первой заговорила Лина:
— Если вами будет управлять Закови́я… возможно, это и правда правильное решение.
— Господин подарил мне новую жизнь. Я последую за вами!
Следом выступил Али – обычно молчаливый и сдержанный. В этот раз он сделал свой выбор без колебаний.
Затем и Джозеф выразил одобрение.
Никто из троих не испытывал отторжения к намерению Чжоу Цзэ подняться выше самой власти.
Между служением гнилым паразитам, превращающим родную землю в арену для чужих войн, и следованием за человеком, который по силе ближе к божеству, любой здравомыслящий выбрал бы второе – шаг в новый век.
Тем более что Чжоу Цзэ дал им обещание.
— Вам не стоит опасаться, будто я превращу Зако́вию в диктатуру или стану ее грабить. Мне нужен лишь тыл – база, способная обеспечить меня ресурсами и условиями для исследований. Власть и деньги для меня не имеют значения. Разве вы думаете, что всё это не в пределах моей руки?
И действительно – при его колоссальной силе власть и богатства были лишь пылью на дороге.
Подумав о жене и дочери, которые где-то далеко ждут его возвращения и, быть может, уже оплакивают «погибшего», Джозеф еще крепче утвердился в мысли: решение последовать за Чжоу Цзэ было самым верным в его жизни.
Чувствуя, как по венам пульсирует бурлящая энергия, суперсолдат шепнул себе: «Ненадолго… Скоро я вернусь!»
…
Через десять часов кортеж преодолел свыше трехсот километров.
Перед ними раскинулась просторная равнина: желтовато‑бурые холмы и серо‑песчаная степь тянулись к самому горизонту, редкие кусты цеплялись за ветер, несущий горсть мелких камешков.
— На скалы слева впереди. Туда. — Голос Чжоу Цзэ прозвучал из коммуникатора.
Услышав приказ, Лина и остальные быстро повернули рули, введя машины в узкий проход между отвесных утесов слева.
Через минуту все три автомобиля поочередно замедлились и остановились.
Команда переместилась в кузов тягача.
Изнутри грузовик напоминал передвижной командный пункт – панели, терминалы, проекционные экраны.
Чжоу Цзэ сидел в центре. Он потянул вниз экран, висевший под потолком, и на нем мелькнула четкая карта местности со спутника.
— Мы сейчас здесь. — Он указал на зеленую точку, затем ткнул пальцем в северо‑восточном направлении. — База Гидры – примерно в пятидесяти километрах отсюда.
— Отдых. Восстановить силы. Выступаем после заката.
Перед отъездом в Нью‑Йорк у Чжоу Цзэ оставалась еще одна задача: посетить базу Гидры и забрать нечто ценное.
После инцидента с Говардом и его сыном он решил добыть более точные сведения и воспользовался новым навыком – взломом спутниковых систем связи Америки.
В прошлой жизни Чжоу Цзэ изучал информатику. Хотя в хакерстве звезд с неба не хватал, основы понимал. Теперь же, имея в голове фрагменты знаний всего XXI века, он с легкостью пробил защиту американских сетей и получил часть засекреченных данных, включая внутренние сведения Группы Старк.
Как и предполагалось, состояние Говарда оказалось критическим, на грани жизни и смерти.
Если бы не бешеные ресурсы Группы Старк и передовое медоборудование, он бы уже давно умер.
Тони Старк уцелел, но его позвоночник был сильно поврежден взрывом – полная парализация.
Современная медицина не могла дать ни ему, ни Говарду реальный шанс на восстановление.
Но ведь этот мир – «Марвел»: вселенная, где чудо‑технологии валяются под ногами, а сверхлюди встречаются на каждом углу.
И у Гидры как раз имелось то, что могло спасти обоих, – биоэнергетический реагент.
Боевой стимулятор, способный за кратчайшее время насытить организм огромным количеством энергии и стремительно восстанавливать поврежденные клетки.
Теоретически он мог вылечить почти любые травмы.
Однако у средства был ужасающий побочный эффект: после приема человек впадал в кровавое безумие и атаковался на всё живое вокруг, пока не истощался насмерть или пока тело не разрушалось на клеточном уровне.
Для Чжоу Цзэ в этом проблемы не было.
С помощью Бесконечного Горна устранить побочные эффекты было проще простого – превратить яд в лекарство, отходы в ценность.
Он уже точно знал, где искать реагент: сервер Гидры, захваченный в исследовательском комплексе, был полностью взломан им, и отмеченные на карте секретные объекты в горах Сьерра‑Невада теперь лежали перед ним как на ладони.
Один из таких комплексов занимался изучением продления жизни и регенерации клеток – именно там разрабатывался биоэнергетический реагент.
Что и говорить – судьба словно сама подсовывает нужное.
Так Чжоу Цзэ решил сначала заехать туда и добыть препарат. Взамен за него Старки, наверняка, предложат нечто стоящее.
…
Время пролетело незаметно, и с наступлением темноты над равниной повис багрово‑серебристый сумрак.
Четыре тени скользнули меж холмов, отскакивая от скал, как призраки, оставляя за собой шлейф пыли, подсвеченный луной.
Путь в пятьдесят километров они преодолели меньше чем за двадцать минут.
— Стоп!
Резкий оклик – и все четверо одновременно остановились.
Чжоу Цзэ задействовал ментальную силу: в одно мгновение его сознание охватило пространство радиусом в сотню метров, точно определяя расположение базы Гидры.
— Останьтесь здесь. Я проверю периметр.
И прежде чем кто‑то ответил, он уже исчез.
Чтобы противник не сбежал через скрытые тоннели, следовало заранее проверить территорию и перекрыть пути отхода.
Хитрые, всегда помешанные на выживании, агенты Гидры и в этот раз подготовились хорошо: в горной породе и подземных руслах были проложены аварийные тоннели с капсулами‑поездами и мини‑подлодками.
Вот только воспользоваться ими они уже не успеют.
Глаза Чжоу Цзэ вспыхнули серебром, свет пронзил воздух, как лезвие.
Ментальная сила дрогнула, рванулась наружу и рассыпалась в десятки тончайших волн – гибких, как нанонити.
Глубоко под землей, на тридцатиметровой глубине, в аварийных капсулах и подлодках один за другим рассыпались на пыль ключевые механизмы.
— Ху…
Он облегченно выдохнул, серебряное свечение в глазах погасло.
— Этот «ментальный клинок» действительно сложен… На расстоянии свыше тридцати метров я едва могу удерживать форму сил десять минут. — Он задумчиво посмотрел вдаль. — Всё упирается в недостаточную мощь духа.
— Нужно найти вещества, усиливающие ментальную силу, иначе этот предел не сдвинуть.
Обновлено: 22.01.2026