Вечер, бар на Манхэттене.
— Хи-хи, а вот это действительно смешно!
Женщина, обладавшая роскошной фигурой, но при этом удивительно невинным лицом, сидела, опершись локтями о барную стойку, и весело смеялась, глядя на Линна.
Кэтрин, которая изначально пришла сюда просто расслабиться, уже успела проникнуться симпатией к этому красивому и остроумному мужчине, подсевшему к ней.
— О нет, прекрасная леди, это вовсе не шутка, — сделав глоток из своего бокала, Линн улыбнулся. — Человеческая жизнь длится всего-то чуть больше тридцати тысяч дней. Вместо того чтобы забивать голову любовью и романтикой, почему бы просто не сделать себя счастливее, разве я не прав?
— М-м?
Услышав слова Линна, Кэтрин слегка подалась вперёд, и детектив в полной мере смог оценить восхитительный вид, открывшийся в глубоком декольте её красного платья.
— Возможно, ты прав, но мне больше по душе истории вроде «Ромео и Джульетты». Мне кажется, это и есть настоящая любовь.
Глядя на красавицу перед собой, Линн поднял свой бокал и легонько чокнулся с её фужером:
— Но реальность такова, что радовать себя всегда куда важнее, чем какая-то там любовь.
Договорив, Линн повернулся к бармену:
— Повторите нам, пожалуйста.
— Без проблем!
Откликнувшись на просьбу Линна, Наташа Романофф, замаскированная под бармена, достала бутылки и наполнила бокалы.
Будучи топовым агентом, Наташа терпеть не могла так называемые «психологические оценки», которые Щ.И.Т. навязывал после каждой миссии.
У неё был свой способ снимать стресс.
А именно — проживать жизни в разных ролях.
Например, роль бармена была её любимой. Слушать болтовню клиентов, их разговоры о жизни, жалобы на трудности и всё в таком духе.
В такие моменты Наташа слушала очень внимательно, ведь это было тем, чего она была лишена в собственной жизни.
К сожалению, после Битвы за Нью-Йорк её лицо стало слишком узнаваемым. Поэтому каждый раз, вставая за стойку, ей приходилось надевать электронную маску Щ.И.Т.а.
Наполнив стаканы перед парой, Наташа продолжила стоять за стойкой, смешивая коктейли.
— Пытаешься напоить меня, чтобы потом увезти к себе?
Подняв бокал, Кэтрин провокационно посмотрела на Линна своими светло-голубыми глазами.
В приглушённом свете её огненно-красные губы выглядели особенно соблазнительно.
— Конечно, нет. Разве это не лишило бы нас львиной доли веселья? Прекрасная леди, в такую чудесную ночь я просто хочу, чтобы ты поняла: радость от удовлетворения собственных желаний всегда чище, чем любовь.
Когда Линн протянул руку, Кэтрин не колебалась. Она встала и вложила свою ладонь в ладонь мужчины:
— Ну тогда чего же мы ждём?
Глядя, как Линн менее чем за двадцать минут уводит самую красивую и сексуальную женщину в баре, Наташа протирала стакан, с любопытством провожая парочку взглядом.
Она работала в этом баре уже больше двух месяцев, пусть и не каждый день.
Но всякий раз, когда она приходила, она видела, как этот парень по имени Линн Холл уводит женщин самой разной внешности.
Единственное, что их объединяло — все они были чертовски красивы, и среди них ни разу не было чернокожих.
«Хм, может, это какая-то форма расовой дискриминации?»
Поставив бокал в шкаф за спиной, она взглянула на экран своего телефона, где высветилось досье Линна.
«Детектив отдела уголовного розыска Департамента полиции Манхэттена?»
Изучив информацию, Наташа небрежно закрыла приложение.
Не то чтобы она почуяла в Линне что-то необычное.
Ей просто стало любопытно, кем на самом деле является этот обаятельный парень, который каждый день уводит домой новую красотку.
На следующее утро.
Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи в комнату.
Линн медленно открыл глаза и потянулся, разминая затёкшие конечности.
Повернув голову, он увидел Кэтрин, прикрытую тонким пуховым одеялом, из-под которого виднелись участки белоснежной кожи.
Линн заботливо укрыл её, затем встал, умылся и покинул отель.
У входа в отель.
— Спасибо.
Сев на пассажирское сиденье, Линн поблагодарил Джорджа Стейси, протянувшего ему кофе:
— С чего это ты сегодня такой добрый? Сам, по собственной инициативе купил мне кофе?
— Праздную! — серьёзно ответил Джордж, заводя машину. — Как только вернёмся в участок, новая машина, на которую ты подавал заявку, будет уже на месте. И мне больше не придётся забирать тебя каждое утро. Линн, разве это не повод для праздника?
Услышав слова капитана, Линн устроился поудобнее в кресле:
— Да ладно тебе, Джордж, мы же напарники, разве напарники не должны помогать друг другу?
— Заткнись, чёртов ублюдок. Мало того, что ты каждую ночь находишь разных баб, так мне ещё и приходится подбирать тебя утром, чтобы отвезти на работу. Я твой начальник, а не нянька!
Линн пропустил вспышку гнева Джорджа мимо ушей:
— Кстати, дело вчера закрыли, скоро должны выписать премию, верно?
— У тебя деньги кончились? Кончились деньги, а ты всё равно идёшь в такой дорогой отель? Не мог просто привести ту женщину к себе домой?
— Я не потратил ни цента.
Сделав глоток кофе, Линн пояснил:
— Во-первых, я не вожу женщин к себе домой. Вдруг они узнают мой адрес и начнут меня доставать? Я не ищу постоянных отношений.
— Во-вторых, Джордж, когда ты видел, чтобы я платил за свидания с этими девушками?
Улыбка на лице Джорджа застыла.
Задумавшись, он понял: с тех пор как он знает Линна, всё действительно так и было.
Эти женщины либо приносили ему еду, либо дарили подарки, и даже счета за отели оплачивали сами.
Была даже одна очень красивая двадцатилетняя особа, которая хотела подарить ему виллу.
Только ради того, чтобы стать официальной девушкой Линна.
Внезапно Джордж взглянул на красивое лицо напарника, и внутри него шевельнулось чувство под названием «зависть».
Помотав головой, он отогнал это наваждение и сосредоточился на дороге.
— А?
Глядя в окно, Линн вдруг удивлённо хмыкнул.
— Что случилось?
— Ничего!
Покачав головой, Линн небрежно сказал, что ему просто показалось, а затем попросил Джорджа притормозить, под предлогом того, что нужно купить пачку сигарет.
Выйдя из машины, Линн направился к магазину, который только что приметил.
У входа в лавку витал полупрозрачный призрак.
Подойдя ближе, Линн обнаружил, что, хотя у этого фантома не было цветовой маркировки, указывающей на одержимость, вокруг него плавали такие же призрачные сущности, похожие на сомов и угрей.
Линн впервые видел столь причудливого духа.
Казалось, эти угри и сомы были единым целым с призраком.
Он как бы невзначай протянул руку, и струйка Силы Смерти, сорвавшаяся с кончика пальца, коснулась одного из угрей.
В ту же секунду призрачный угорь цапнул Линна прямо за указательный палец.
Почувствовав лёгкое покалывание, Линн изобразил недоумение и встряхнул рукой.
А угорь, только что укусивший детектива, снова вернулся к своему хозяину-призраку.
Обновлено: 22.01.2026