Когда они подъехали к цирку, представление было в самом разгаре.
На манеже мужчина средних лет забирался в ящик, по размерам точь-в-точь совпадающий с тем, в котором нашли покойного. Публика рукоплескала и восторженно кричала.
Стоя за кулисами, Джордж Стейси, скрестив руки на груди, наблюдал за выступлением акробата-каучука:
— Видишь этот ящик? Он точно такой же, как у жертвы. Похоже, наше расследование движется в правильном направлении.
Линн кивнул, не сводя глаз с призрачной Тени погибшего, витающей рядом:
— Джордж, я пойду осмотрюсь, может, найду ещё какие-нибудь зацепки!
С этими словами детектив развернулся и ушёл.
Тень скользила впереди, указывая путь, а Линн следовал за ней.
С момента их прибытия в цирк одержимость духа заметно усилилась. Изначально полупрозрачное тело теперь постепенно обретало плотность, становясь всё более материальным.
Следуя за Тенью, которая металась по закулисью, они наконец остановились у входа в одну из гримёрок. Глаза призрака, пылающие алым огнём, были наполнены глубокой, щемящей нежностью.
Он поднял руку, намереваясь открыть дверь, но на полпути опустил её.
Повернувшись к Линну, дух посмотрел на него так, словно сквозь пелену безумия пробился проблеск разума:
— Ромео... не винит... Джульетту...
Услышав слова, произнесённые призраком, Линн удивлённо приподнял бровь.
Ромео не винит Джульетту?
Что это значит?
Несмотря на легкое замешательство, Линн отчётливо ощущал силу одержимости, исходящую от Тени.
Подумав мгновение, детектив поднял руку и постучал в дверь гримёрки.
Через пару секунд дверь открыла рыжеволосая девушка в джинсах.
Увидев высокого симпатичного парня, она на секунду замерла, а затем спросила:
— Здравствуйте, я могу вам помочь?
— Добрый день, я детектив Линн Холл из отдела уголовного розыска полиции Нью-Йорка.
Линн продемонстрировал значок и продолжил:
— Сегодня утром мы обнаружили тело мужчины на берегу Гудзона. Согласно нашему расследованию, погибший был артистом вашего цирка.
Говоря это, Линн протянул девушке фотографию убитого, внимательно наблюдая за её реакцией.
Было очевидно, что при словах «Гудзон» и «тело мужчины» в глазах девушки мелькнула тень глубокой печали.
В то же время Тень, стоящая рядом, протянула руку, словно желая коснуться щеки девушки, но снова одёрнула её на полпути.
Как раз когда Линн собирался продолжить допрос, из глубины закулисья внезапно донеслись горестные крики и рыдания мужчины, перемежающиеся с успокаивающим голосом Джорджа Стейси.
Услышав этот шум, Линн немедленно бросился туда.
Добежав до места, он увидел того самого мужчину, который только что выступал на сцене с номером в ящике. Теперь он сидел, закрыв лицо руками, и горько рыдал.
Джордж Стейси похлопывал его по плечу, пытаясь утешить.
Заметив подошедшего напарника, Джордж вздохнул:
— Это отец погибшего. У него случился нервный срыв, когда он увидел фотографию тела сына!
Будучи отцом, Джордж Стейси глубоко понимал горе Уилсона.
В конце концов, если бы на месте погибшего оказалась его дочь Гвен, он, вероятно, плакал бы ещё безутешнее.
Спустя долгое время, когда Уилсон немного пришел в себя после истерики, он вытер слёзы и обратился к детективам:
— Дэвид — мой сын. Ему в этом году исполнилось восемнадцать. Он вырос в цирке и часто гастролировал по Штатам вместе со мной.
— У него с детства был талант к гибкости, но он был довольно озорным парнем. Всякий раз, когда мы приезжали в новый город, он обязательно уходил гулять.
Выслушав рассказ Уилсона, Линн спросил:
— Когда вы видели его в последний раз?
— Вчера вечером!
Рука Уилсона, сжимающая фотографию, слегка дрожала:
— Он сказал мне, что пойдёт прогуляться перед сном. Я не придал этому особого значения, но я и подумать не мог...
Голос мужчины прервался, горло перехватил спазм.
В этот момент к ним подошёл другой человек:
— Мне так жаль, Уилсон, я не ожидал, что такое случится. Видит Бог, я искренне сочувствую тебе...
Не успел мужчина договорить, как Уилсон сжал кулаки и с яростью бросился на него, завязывая драку.
Видя это, Линн и Джордж немедленно вмешались, растаскивая противников.
— Ох!
Мужчина в красном костюме, которого оттащили в сторону, не выглядел рассерженным. Напротив, он сказал Уилсону:
— Я не виню тебя, приятель. В такой ситуации любого бы захлестнуло горе!
Джордж Стейси удерживал Уилсона и бросил взгляд на Линна.
Поняв сигнал напарника, Линн отвёл мужчину в красном в сторону:
— У вас какие-то старые счёты с мистером Уилсоном?
— Не то чтобы счёты.
Взяв сигарету, предложенную Линном, мужчина пояснил:
— Отец Уилсона был основателем этого цирка, так что Уилсон, как и его сын Дэвид, вырос на манеже. Я присоединился к труппе в шестнадцать лет. Отец Уилсона стал и моим наставником, обучая меня искусству воздушной гимнастики.
— Поначалу мы с Уилсоном были не разлей вода, но потом оба влюбились в одну и ту же девушку из труппы. Так вышло, что она выбрала меня. С тех пор наша дружба с Уилсоном дала трещину, и в конце концов мы стали чуть ли не заклятыми врагами.
Пока он говорил, Линн заметил, что к ним приближается та самая рыжеволосая девушка, с которой он разговаривал ранее.
Тень следовала за ней по пятам, не сводя с неё глаз.
Увидев это, Линн ощутил догадку и немедленно спросил:
— Я только что беседовал с вашей дочерью. Скажите, она и Дэвид состояли в отношениях?
Услышав вопрос, выражение лица мужчины в красном изменилось, он нахмурился:
— Нет. Дэвид рос вместе с моей дочерью в цирке. Он действительно проявлял к ней симпатию, но я был категорически против того, чтобы они были вместе! Так что это, должно быть, была безответная любовь Дэвида.
Как только отец девушки закончил фразу, Линн острым взглядом заметил, что Дейзи нахмурилась.
— Хорошо, спасибо за сотрудничество.
Пожав мужчине руку, Линн бросил короткий взгляд на Дейзи, затем развернулся и ушёл.
Подойдя к Джорджу, Линн перекинулся с ним парой фраз, после чего начал осматривать территорию цирка.
Зайдя за кулисы, детектив обнаружил небольшую тележку со следами грязи на шинах и комплект сценической одежды.
Надев перчатки, он поднял костюм.
Это был наряд того же покроя, что и у Уилсона на сцене, отличался только цвет. Линн заподозрил, что этот костюм принадлежал погибшему Дэвиду.
Как только Линн собрался убрать улику в пакет, к нему подплыл дух Дэвида.
Его взгляд инстинктивно упал на костюм, и в глазах вспыхнуло отвращение.
— Ромео... не винит... Джульетту...
— Ромео... не винит... Джульетту...
— Ромео... не винит... Джульетту...
Тень Дэвида без умолку повторяла эти слова прямо над ухом Линна.
Линн выпрямился и размял запястье:
— Выходи. Ты шла за мной от самой гримёрки, значит, тебе есть что мне сказать!
Как только голос Линна затих, из-за соседней тележки вышла Дейзи.
— Мистер Линн... на самом деле, мы с Дэвидом тайно встречались!
Обновлено: 22.01.2026