Финни не раз представлял себе встречу с Древней. Ещё тогда, после извлечения Ролла с Жареной Курицей по Рецепту Сумирэ, он, терзаемый тревогой за будущее, всерьёз обдумывал, не отправиться ли ему в Кама-Тадж проситься в ученики к Верховному Чародею.
Но тогда он был слишком мал, к тому же Скай только-только появилась в их доме, так что план пришлось отложить. Позже, когда обнаружилось, что Великое Искусство Золотой Трансформации можно развивать тренировками, эта мысль временно отошла на второй план.
Однако по мере приближения «звёздного часа» Железного Человека и осознания собственного медленного прогресса, идея об ученичестве снова завладела умом парня. Он уже твёрдо решил: если третий навык окажется бесполезным, он отправится прямиком в Кама-Тадж, искать аудиенции у Древней. В идеале — найти способ остаться там насовсем.
В представлении Финни, на всей Земле не было места безопаснее, чем рядом с ней. Какие-то там инопланетяне? Халк? Верховный Чародей Земли одной левой уложит их всех так, что и пикнуть не успеют. Вот что значит сила на пике могущества! Вся планета, по сути, держалась на плечах одной этой женщины.
Поэтому в своих фантазиях студент Академии Йорк видел себя паломником, исполненным благоговения, с трепетом ступающим по священной земле, с почтением на лице приближающимся к великой Древней. Это должна была быть прекрасная, возвышенная сцена.
Но реальность…
Он валялся на грязном полу, без малейшего намёка на достоинство, перемазанный с ног до головы, только что сплетничал о чужой причёске за спиной, и, что самое унизительное, был пойман с поличным.
Мечты разбились вдребезги!
«Будь у меня Камень Времени, — с тоской подумал Финни, — я бы отмотал время назад, до её появления, и заклеил бы себе рот скотчем!»
— Вы… Вы… — внезапное появление Древней повергло юношу в такой шок, что он не мог вымолвить ни слова. Как она здесь очутилась?! Почему?!
— Здравствуйте, мистер Хеллсайз! Рада нашему первому знакомству! — улыбнулась Древняя, склонившись над лежащим на полу парнем. Улыбка была тёплой и дружелюбной, но Финни отчего-то пробежал по спине ледяной холодок.
Кое-как собравшись с силами, он сел, пытаясь изо всех сил сохранять спокойствие. Притворившись, что не узнаёт её, он с замиранием сердца спросил:
— Кто вы?
— Хм? Разве я не тот самый «лысый», о котором вы только что говорили? — сделала удивлённое лицо чародейка, всё так же доброжелательно улыбаясь. Но в её глазах плясали смешинки, отчего Финни стало ещё более не по себе.
— … — ответа у него не нашлось.
Насколько он помнил из прошлой жизни, Древняя определённо принадлежала к «светлой стороне». Обладая Камнем Времени, она была не только одной из сильнейших сущностей, но и непревзойдённым мастером в управлении прошлым и будущим.
«Будущим?!» — внезапная догадка осенила Финни. Он пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину, на мгновение задумался и, наконец, тяжело вздохнув, произнёс:
— Рад знакомству, Мастер Древняя!
Судя по её поведению, если она знала его будущее, их отношения там должны были быть… не совсем обычными. К тому же, он и сам планировал искать её покровительства. Так что нет ничего удивительного, если в будущем он наладит хорошие отношения с Верховным Чародеем Земли.
Древняя с улыбкой кивнула, но ничего не сказала, спокойно ожидая. На её лице не отразилось ни малейшего удивления от того, что юноша знает её имя и титул.
— Эм… Мастер Древняя… — маг молчала, но Финни не мог больше сдерживаться. У него-то Камня Времени не было, чтобы заглянуть в будущее. Ему отчаянно хотелось понять, что привело её сюда. — Вы… вы пришли ко мне по какому-то делу?
Услышав вопрос, Древняя покачала головой и с беззаботным видом ответила:
— Да нет, никакого особого дела. Просто стало немного скучно, вот и решила заглянуть к вам познакомиться.
«Вы же Верховный Чародей! Вы должны защищать Землю! Если бы Дормамму узнал, что вы так бездельничаете, он бы очень расстроился», — мысленно проворчал Финни.
Хотя это была их первая настоящая встреча, странным образом не ощущалось никакой неловкости или отчуждённости.
Раз уж события приняли такой оборот, обладатель Системы решил, что терять ему нечего. Немного подумав, он спросил прямо:
— Мастер Древняя, откуда вы знаете обо мне?
— Ровно оттуда, откуда вы и думаете, — ответила она, без тени брезгливости присаживаясь рядом с ним на грязный пол. При этом она совершенно проигнорировала страдальческое выражение, исказившее лицо парня при её ответе.
«Да что за чертовщина…» — Финни понятия не имел, что именно он там себе думал. Древняя могла знать о нём по тысяче разных причин, угадать было невозможно. Он решил попытать счастья ещё раз:
— Это потому, что мы знакомы в будущем?
Глубокие, всевидящие глаза Древней внимательно посмотрели на него. Она не кивнула, но и не покачала головой, лишь уклончиво произнесла:
— Возможно.
«Как же тяжело…» — вздохнул про себя Финни. Это ощущение, когда твой собеседник знает о тебе всё, а ты о нём — лишь крупицы, было невыносимо. Он решил пока оставить вопрос об источнике её знаний.
Перед ним сидела сильнейший маг Земли, супер-авторитет магического мира! Раз уж выпал такой шанс, грех им не воспользоваться! Немедленно нужно попытаться примазаться к её силе, выпросить какие-нибудь плюшки!
Сказано — сделано. Приняв самое искреннее выражение лица, на которое был способен, юный Хеллсайз с жаром заговорил:
— Мастер Древняя, на самом деле, я давно восхищаюсь вами! Я всегда мечтал изучать магию под вашим руководством! Не могли бы вы… оценить мои способности к магии?
Над этим вопросом Древняя задумалась чуть дольше, затем кивнула и ответила:
— Ну… так себе. Средненькие.
Сердце Финни упало. Это было сродни ситуации, когда хочешь сделать комплимент человеку, но он ни умом, ни внешностью не блещет, и приходится выдавливать что-то вроде: «Зато вы высокий».
Хотя внутренне он был категорически не согласен с такой оценкой, спорить парень не стал. Вместо этого он тут же ухватился за возможность:
— Значит, у меня всё-таки есть талант к магии?! Могу я учиться у вас?
Древняя не ответила прямо, вместо этого с любопытством посмотрела на него и спросила:
— А зачем тебе магия?
— Я хочу защитить Вселенную! — без колебаний, с пафосом заявил Финни. И это не было ложью! Он хотел стать сильнее, чтобы остановить безумный план Таноса по «регулированию численности населения». Речь шла о половине жизни во всей Вселенной! Если ему удастся предотвратить Щелчок, он по праву сможет считаться защитником космического масштаба.
В глазах Древней мелькнуло мимолётное удивление. Едва заметная улыбка тронула её губы, но она сменила тему:
— Как поживает твоя сестра все эти годы?
Вопрос о Скай удивил Финни, но он честно ответил:
— Всё хорошо. — затем, не удержавшись, задал встречный вопрос: — Мастер Древняя, с моей сестрой… что-то не так?
— Всё в порядке, — покачала головой Древняя. В её голосе прозвучали нотки задумчивости. — Я просто вспомнила, как однажды кое-кто решил изменить законы мира лишь для того, чтобы у него появилась старшая сестра.
— … — в этот момент Финни внезапно всё понял. Он понял, почему то первое применение Великого Искусства Золотой Трансформации оказалось успешным. Понял, почему он получил тогда такой огромный приток опыта.
Возможно… нет, не возможно, а совершенно точно — Древняя тайно вмешалась, помогла ему, направила его силу, чтобы Великое Искусство Золотой Трансформации сработало с такой поразительной эффективностью.
Насколько сильна Древняя? Финни не знал. Знал лишь, что очень сильна. Поэтому нет ничего невозможного в том, что она смогла почувствовать его попытку использовать Великое Искусство Золотой Трансформации.
Неизвестная, невиданная ранее магия. Цель — в общем-то, благая. Почему бы не помочь тайно, просто из любопытства, чтобы лучше понять и проанализировать эту силу? Это было вполне в её духе.
Однако… если она могла тайно помочь, значит, могла и тайно помешать. Ореол непобедимости Великого Искусства Золотой Трансформации в сознании Финни померк.
И тут ему вспомнились слова одного старого мудреца из прошлой жизни:
Только магия может победить магию!
Обновлено: 18.01.2026