Манхэттен, Бликер-стрит, 177А.
Перед трехэтажным зданием с характерным окном-розеткой под самой крышей Финни остановился, с облегчением выдыхая. После более чем часа поисков, ведомый волшебным компасом, он наконец-то на месте. Нью-Йоркский Санктум.
Стоя перед массивной дверью, юноша разглядывал здание, ощущая странную ауру. Проще говоря, казалось, что если на секунду отвлечься, то можно вообще забыть о его существовании, проглядеть, даже стоя прямо перед ним.
Парень не был уверен, магия ли это, но в груди нарастало сомнение. Стоит ли входить? Почти месяц он готовился к этому моменту, но теперь, стоя на пороге, колебался.
«Интересно», — пронеслось в голове обладателя Системы, — «Верховный Чародей наверняка видит, что я стою здесь, верно? Если она не вышла встретить, может, считает, что мне не следует приходить?»
«Хотя нет…» — тут же поправил он себя. — «Возможно, она уже ждет внутри, просто не хочет лично встречать какого-то мальчишку. В конце концов, статус обязывает… перед учениками нужно держать марку».
Немного поборовшись с собственными противоречивыми мыслями, Финни всё же сделал шаг вперёд, к двери Санктума.
Дверь поддалась легко, без скрипа. Войдя внутрь, молодой Хеллсайз осмотрелся. Просторный холл встретил его тишиной. Всё вокруг дышало стариной и тайной. Лестница вела на второй этаж.
«Вот же богато живут», — мелькнула невольная мысль при виде роскошной, почти аристократической обстановки. После прошлого опыта он уже не рисковал произносить подобные вещи вслух, даже если казалось, что вокруг никого нет.
— Простите, здесь есть кто-нибудь? — громко спросил он, не решаясь двигаться дальше. Всё-таки это один из трёх Великих Санктумов, кто знает, какие магические ловушки здесь могут быть расставлены.
Вскоре сверху по лестнице начал спускаться… лысый мужчина?!
Увидев его сверкающую макушку, Финни вдруг ощутил приступ беспокойства за свою шевелюру.
«Неужели обучение у Древней чревато потерей волос?!» — панически подумал он, вспомнив образ будущего Доктора Стрэнджа.
Отогнав неуместные мысли, он обратился к спустившемуся магу:
— Здравствуйте! Я ученик, которого Мастер Древняя приняла некоторое время назад. Меня зовут Финни Хеллсайз, можно просто Финни.
— Ученик Мастера Древней? — переспросил тот, с нескрываемым удивлением и лёгким подозрением оглядывая парня с ног до головы. — Здравствуйте. Я Дэниел Драмм. Прошу прощения, маг Хеллсайз, но я не припомню, чтобы Мастер Древняя недавно брала учеников.
— Кхм… — Финни неловко кашлянул, изо всех сил стараясь не выдать своего смущения. — Возможно, Учитель считает мой уровень пока недостаточным, чтобы объявлять об этом официально. Я пришел как раз для того, чтобы просить вас, Мастер Драмм, проводить меня к ней. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы ей задать.
Дэниел Драмм долго и пристально изучал Финни взглядом. Наконец, видимо, решив, что юноша не представляет угрозы, он кивнул:
— Следуйте за мной.
Маг повёл Финни в боковой коридор, к закрытой двери. Открыв её, Дэниел жестом указал внутрь — за дверью оказалась глухая каменная стена.
Затем Драмм сложил пальцы в сложной комбинации, его руки окутало оранжевое сияние, и он прижал ладони к стене. Камень под его руками начал стремительно меняться, становясь прозрачным, а затем превращаясь в мерцающую водянистую завесу.
«А в плане порталов Земля очень даже не отстает!» — восхищенно подметил парень. Пусть в целом планета и казалась слабой на фоне космических цивилизаций, но её скрытые силы были способны дать отпор многим.
Шагнув сквозь завесу, они очутились в огромном помещении, похожем на гигантскую библиотеку. Высоко под сводчатым потолком парил огромный глобус Земли, неподвижный и величественный.
Финни с любопытством разглядывал всё вокруг, особенно ряды стеллажей с книгами, многие из которых были закованы в цепи.
Проходя мимо помоста под глобусом, он внимательно осмотрел его, но не обнаружил Ока Агамотто, содержащего Камень Времени. Значит, артефакт был при Древней.
Дэниел Драмм вёл его дальше по коридорам Кама-Таджа, не нарушая тишины разговорами.
Смена часовых поясов дала о себе знать — здесь уже наступал вечер. Финни почувствовал лёгкую дезориентацию. Встречные маги бросали на его современную одежду любопытные взгляды, но особого внимания не обращали.
— Подождите здесь, я доложу Мастеру Древней, — сообщил Драмм, когда они достигли небольшой гостиной, и, не дожидаясь ответа, исчез.
Юноша нервно опустился на предложенный стул. Целый месяц он прокручивал в голове возможные сценарии разговора с Древней, репетировал ответы на предполагаемые вопросы. И вот момент настал. Сердце колотилось.
— Добро пожаловать в Кама-Тадж, мистер Хеллсайз, — раздался знакомый спокойный голос.
В гостиной появилась Древняя — ещё более сияющая, чем Драмм, излучающая ауру спокойной силы. Рядом с ней стоял и маг, приведший его сюда.
— Чаю? — предложила она.
— Спасибо. Зовите меня просто Финни, Учитель, — поспешно вскочил юноша, немного нервничая под её проницательным взглядом.
— Благодарю вас, маг Драмм. Можете быть свободны. Я бы хотела поговорить с магом Финни наедине, — обратилась она к своему помощнику.
Когда Дэниел ушёл, и они остались вдвоём, Древняя привычными, отточенными движениями заварила две чашки чая и села напротив.
— Попробуйте, — с улыбкой подвинула она ему одну из чашек. — Китайский Лунцзин. Надеюсь, вам понравится.
Финни без церемоний взял чашку и сделал глоток. Терпкий, но не горький вкус с лёгкой сладостью в послевкусии и свежим ароматом мгновенно прояснил голову, всё ещё немного гудевшую после использования компаса.
— Вкусно! — невольно вырвалось у него. Скудный словарный запас не позволял описать ощущения более изысканно, но суть была ясна.
— Спасибо! — Древняя тоже с улыбкой отпила из своей чашки, её движения были полны изящества и естественности.
Но студент пришёл сюда не чай пить. Хотя напиток был превосходным, он не стал им злоупотреблять. Глядя на спокойно смакующую чай чародейку, он всё же решился заговорить первым:
— Мастер Древняя, я хочу учиться у вас магии. Можно?
— Но вы ведь уже умеете, — спокойно возразила она, её взгляд был прямым и внимательным.
— Лишних знаний не бывает, — серьёзно ответил Финни. — Ту силу, что у меня есть, я до сих пор не могу использовать в полной мере. Я хотел бы попросить вас научить меня.
— А что, если я скажу… что это я мешаю вам использовать эту силу в полной мере? — внезапно произнесла Древняя, её голос оставался ровным, но слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Что?! — Финни застыл, не веря своим ушам. Он ожидал отказа, согласия, условий, ограничений — чего угодно, но только не такого ответа.
Медленный прогресс Великого Искусства Золотой Трансформации… связан с Древней?!
— Никто не может по-настоящему контролировать будущее, мистер Хеллсайз, — медленно продолжила она. — Я видела бесчисленное множество вариантов грядущего, но всё равно чувствую, что будущее непостижимо. Особенно ваше.
— Ваше будущее порой ветвится так непредсказуемо, простираясь в бесконечность, а порой его просто нет, словно вы исчезаете. Я до сих пор не уверена, правильным ли было моё решение встретиться с вами тогда… и сейчас!
Древняя подошла ближе, её глубокие глаза смотрели прямо в душу юноши.
— Сила, которой вы обладаете, пугает, Финни. Вы можете сделать этот мир лучше, но с той же вероятностью можете и уничтожить его гораздо быстрее, чем кто-либо другой.
— Финни Хеллсайз, — её голос стал тише, но весомее, — вы оказываете слишком большое влияние на этот мир!
Обновлено: 18.01.2026