Хэппи, стоявший позади Пеппер, почувствовал неладное. Он точно помнил, что когда они только вошли, в комнате было тринадцать человек, но сейчас, пересчитав их, он обнаружил только двенадцать.
«Может, я переутомился в последнее время? Уже людей сосчитать не могу», — подумал Хэппи.
Хотя характер Хэппи был немного взбалмошным, его профессиональные навыки оставались на высоте. Он запомнил всех присутствующих сразу после входа, и теперь несоответствие количества сбивало его с толку. Однако Хэппи не придал этому большого значения, списав всё на игру воображения.
Клейн провел гостей в пустую комнату и сказал:
— Здесь отличная звукоизоляция. Если у вас есть вопросы, можете обсудить их здесь.
Пеппер кивнула и начала:
— Мистер Моретти, вы наверняка знаете, что Тони Старк давно не появлялся на публике. Как и гласят слухи, он пропал без вести. Он исчез после поездки в Афганистан. Я испробовала все доступные мне методы, но не нашла никаких вестей о Тони. Теперь я могу надеяться только на вас.
— Я понимаю, мисс Поттс. Вы хотите поручить мне поиски мистера Старка. Не могли бы вы предоставить больше информации? Это поможет мне лучше скоординировать людей для поисков.
Пеппер кивнула и подробно рассказала о событиях, предшествовавших исчезновению Тони Старка:
— Он был в Афганистане, чтобы продемонстрировать военным новейшую ракету «Старк Индастриз», а затем...
Клейн слушал и кивал, достав откуда-то ручку и блокнот, чтобы всё зафиксировать, демонстрируя крайне ответственный подход к делу.
— Отлично, я полностью понял ситуацию. Я передам нашим людям, чтобы они нашли мистера Старка.
— В течение двух дней. Мы вернем мистера Старка в течение двух дней.
— Мгм, а? Что?!
Пеппер машинально согласилась, но тут же поняла, что что-то не так. Что значит «вернем Старка через два дня»? Неужели это их люди похитили Тони?
— Вы сможете найти Тони за два дня? Не то чтобы я вам не верила, но это звучит слишком невероятно!
Клейн поправил монокль и с улыбкой ответил:
— Мадам, прошу, доверьтесь нашим возможностям. В этом мире очень мало вещей, которые мы не могли бы осуществить. Наши люди уже начали действовать. Пожалуйста, терпеливо ждите новостей!
Закончив разговор, Клейн вернулся в комнату, где сидело более дюжины человек.
— Ладно, продолжаем!
На круглом столе извивалось полупрозрачное насекомое, состоящее из двенадцати колец, издавая человекоподобный звук:
— Эй, эй, эй, игра только началась, я еще ничего не сделал. Кто из вас меня прикончил?!
В пустыне Афганистана на огромной скорости мчалась санитарная машина — Рэтчет. За ним следовали два боевых вертолета, ведя огонь.
Внезапно песок позади Рэтчета забурлил, и из дюн вырвалась бурильная машина, бросаясь на автобота.
В этот момент грузовой отсек Рэтчета распахнулся. Тони Старк, держа в руках модифицированную энергетическую пушку, прицелился в прыгнувшего Боункрашера.
— Рэтчет, резко вправо!
Мчащийся Рэтчет тут же исполнил красивый дрифт, уклоняясь от атаки Боункрашера. Тони Старк воспользовался моментом и сбил десептикона одним выстрелом.
Пораженный оружием, доработанным Тони Старком — мастером вооружения, — Боункрашер мгновенно потерял способность двигаться и остался лежать парализованным на песке.
Грузовой отсек снова закрылся, и Тони спросил:
— Рэтчет, далеко до военной базы США?
Из пустой кабины донесся механический голос, полный эмоций:
— Тони, согласно введенным тобой данным, до указанной базы осталось семь километров.
— Надеюсь, мы продержимся до тех пор.
Тони Старк отбросил в сторону пришедшую в негодность энергетическую пушку. Это была временная модификация, созданная из единственного оружия Рэтчета и остатков его костюма Марк I. Хотя мощь орудия была огромной — оно с одного выстрела свалило десептикона Боункрашера, — использовать его можно было лишь раз.
После похищения террористами Тони Старк собрал броню Железного Человека Марк I в пещере и успешно сбежал. Оказавшись на свободе, он направился к военной базе США, которую запомнил по картам, и наконец дождался двух американских военных вертолетов.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что эти два вертолета трансформируются в гигантских роботов и попытаются убить его на месте.
К счастью, в критический момент его спас робот в форме санитарной машины.
Из разговора с Рэтчетом Тони узнал, что того действительно зовут Рэтчет, что он автобот с Кибертрона, а те, кто пытается их убить — десептиконы.
Автоботы прибыли на Землю, чтобы помешать десептиконам уничтожить планету. По совпадению, Рэтчет приземлился в Афганистане и наткнулся на Тони Старка, которого собирались прикончить враги, поэтому и спас его.
Поскольку Рэтчет, как и положено медику, был не силен в бою и оснащен лишь парой небольших ракетных установок, человеку и автоботу приходилось постоянно убегать от преследователей.
Скорость Рэтчета была очень высокой, и десептиконы едва поспевали за ними. Более того, каждый раз, когда они приближались, Тони Старк использовал единственное оружие Рэтчета для контратаки. Зная о модификациях Старка, десептиконы не решались принимать удары в лоб.
Когда корпус Рэтчета был уже испещрен множеством пулевых отверстий, они наконец добрались до ближайшей базы США.
Размещенные там военные сначала собирались перехватить приближающуюся машину — любому было ясно, что одинокая скорая помощь, несущаяся по пустыне, выглядит подозрительно.
Однако, когда из машины вышел Тони Старк, солдаты пропустили их и быстро доложили командиру базы, так как поиски миллиардера велись уже несколько месяцев.
— Враги! Будьте начеку!
Как только голос Тони затих, два боевых вертолета вошли в воздушное пространство базы.
— Вертолет впереди, это военная база США. Немедленно приземлитесь, заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру!
— Эй, ты идиот? Я же сказал вам, это враги. Прикажите атаковать немедленно! — Тони Старк был крайне недоволен реакцией военных.
Два вертолета, казалось, подчинились приказу и медленно спустились с небес.
— Мистер Старк, никакая сила не посмеет действовать самонадеянно на нашей базе. И они не исключение!
Тони Старк смотрел на снижающиеся машины, чувствуя неладное. Эти два десептикона не могли так просто сдаться!
Внезапно Тони всё понял и закричал командиру:
— Идиот! Они собираются атаковать! Прикажите занять оборону и открыть огонь!
— Что вы сказали? — Командир не понимал, почему Старк паникует. Они же на военной базе США, кто посмеет напасть?
Со стороны приземлившихся вертолетов раздался металлический скрежет, и затем, на глазах у множества солдат, они трансформировались в двух гигантских роботов. Роботы подняли руки, светящиеся слабым голубым светом.
Глаза Тони Старка сузились, и он инстинктивно крикнул:
— Рэтчет!
Рэтчет, припаркованный неподалеку, больше не скрывался. Он мгновенно трансформировался в форму автобота и бросился вперед, закрывая собой Тони Старка.
Раздался громкий взрыв. Тони сильно ударился головой и мгновенно потерял сознание.
Видя это, Рэтчет, не обладающий боевыми навыками, не стал вступать в схватку, а принялся оказывать медицинскую помощь пострадавшему Старку прямо посреди хаоса.
Обновлено: 23.01.2026