Мрак – вот вечный фон Готэма. Свинцово-серое небо, словно тяжелый занавес, постоянно окутывало весь город, из-за чего порой было трудно отличить день от ночи.
Мартин стоял возле одного из причалов в порту. Морской ветер трепал его пальто, издавая шлепающие звуки.
Время от времени он опускал голову, поглядывая на стрелки часов, ожидая прихода ночи.
Последний причал. Здесь стоял корабль, принадлежащий Пингвину, символ амбиций старомодной аристократии, подобный «Ледяному отелю».
Изначально это было старое грузовое судно. Но после того, как его выкупил Пингвин, оно превратилось в огромный плавучий дворец, где были и рестораны, и развлечения, и охрана.
Днем этот круизный лайнер плавал по морю Готэма, а вечером он не стоял на якоре у берега. К нему стекались толпы знаменитостей, ищущих острых ощущений, и уходили в море. После ночи безудержного веселья они возвращались к берегу уже под утро.
На корабль действовал строгий членский пропуск. Только те, кто получал приглашение, могли подняться на борт. Эти приглашения изготавливались самим Пингвином, и их количество было строго ограничено.
Хотя детектив Мартин занимал не последнее положение, он не получил приглашения и не мог просто так пробраться на корабль, как Бэтмен. Поэтому он решил пойти другим путем.
Он попросил Гордона связаться с Альфредом, чтобы дворецкий передал ему приглашение, выписанное на имя Брюса Уэйна.
Как бы роскошен ни был банкет, приглашение для Мастера Уэйна всегда было обязательным.
Даже если Пингвин называл себя гангстером, он гордился тем, что может пригласить Мастера Уэйна. Без этого он оставался бы просто бандитом, не признанным деловыми кругами Готэма.
Когда часы показали семь, на небе Готэма не осталось ни единого признака света. Хотя вдали горели огни, они освещали лишь небольшую часть города.
Услышав автомобильный сигнал, Мартин обернулся и увидел две яркие фары, движущиеся прямо на него. Машина медленно остановилась.
– Мистер Мартин! – Из машины вышел старый дворецкий во фраке и протянул ему элегантное приглашение.
Хоть Мартин и был королем, он совершенно не заморачивался насчет сложного этикета. В итоге он просто кивнул старому дворецкому.
Альфред, не обращая внимания на церемонию, вручил ему банковскую карту, пояснив:
– Этот миллион долларов – ваше вознаграждение за помощь с делом в музее. Спасибо за поддержку. Надеюсь, вы узнаете что-нибудь полезное на корабле Пингвина.
Мартин поднял бровь, думая, что семья Уэйн – настоящие денежные мешки. Скинули пару миллионов долларов, будто пустяк.
Придерживаясь принципа "ничего даром не бывает", он спрятал карту и улыбнулся Альфреду:
– Не волнуйтесь, я обязательно выясню, что за заговор эти преступники затевают.
Альфред слегка поклонился и уехал из порта. Мартин погладил теплую от тела Альфреда банковскую карту. Видимо, Альфред в этот раз и правда очень нервничал, раз даже не стал скрывать свою связь с Бэтменом.
– Ууу!
Последний ревущий гудок разнесся из ночной мглы вдалеке. Тихий порт вмиг ожил. Роскошные машины одна за другой зажигали фары и ехали к пирсу. Порт стал шумным, как днем.
Мартин незаметно смешался с толпой, следуя за другими.
Огромный лайнер «Последнее предложение» окутался белым паром и остановился у причала. С него спустили длинный трап, утопающий в цветах, покрытый толстым красным ковром.
Как только первые парадные туфли ступили на борт, загорелись бесчисленные разноцветные огни, подчеркивая контуры корабля и освещая искусственные фонтаны и скульптуры.
Эти хоть и бесполезные, но удивительно красивые вещи лучше всего подогревали пустые, скрытые желания богачей. Мужчины в костюмах и кожаных туфлях, женщины, с роскошью подчеркивающие свои достоинства – казалось, они пришли сюда не просто развлечься, а совершить что-то великое, что изменит мир.
Мартин стоял в самом конце очереди, внимательно изучая охрану на корабле. Уже поднимаясь на борт, он в уме набросал схему их обороны.
– Приглашение от мистера Брюса Уэйна? – сотрудник службы контроля взял приглашение, сравнил с фотографией Брюса Уэйна и спросил: – Вы хотите сказать, это вы?
– У вас что, глаза не работают? Конечно, это не я. – Мартин закатил глаза и ответил первым. – Вам не ведомо такое понятие, как передача приглашения другому лицу?
Проверяющий еще раз внимательно посмотрел на Мартина и вдруг воскликнул:
– Ах, так это вы, детектив! Мои глаза меня подвели, прошу, проходите.
– Веди! – Мартин махнул рукой, и человек, проверявший приглашения, мгновенно превратился в услужливого проводника. Он пошел вперед, по пути не переставая рассказывать о различных зонах на корабле.
Мартин спокойно слушал, достраивая в уме схему расположения отсеков корабля. Только когда проводник закончил рассказ, упомянув о расположенном в самом низу манеже, Мартин спросил:
– На корабле есть место еще для одного манежа?
Проводник выпрямился и с гордостью ответил:
– Вы нас недооцениваете. У нас здесь не просто манеж, иногда даже можно увидеть выступления сверхлюдей, это очень захватывающе.
– Тогда пойдем туда! – Мартин кивнул. Ему было совершенно неинтересно развлекаться, используя людей как средство для наслаждения.
Манеж находился на самом нижнем уровне, а значит, туда можно было дойти, пройдя практически через весь корабль, находящийся под ногами.
Следуя по лестнице Цицюань и Восьми, Мартин подошел к арене. Еще до того, как он приблизился, до него донеслись шумные крики:
– Ставки! Делайте ставки!
– Мои деньги! В следующий раз я отыграюсь!
– Убей его... убей того ублюдка...
Крики страсти неслись волнами, а запах горячего металла, шедший от сваренных стальных пластин, ударял ему в лицо. Мартин спустился к зрителям и посмотрел вниз. На арене дюжий мужчина с огромным ножом бился с тремя волками размером с диких кабанов.
– Ух ты! Вот это да!
Зрители на трибунах, наблюдая за битвой человека со зверями, издавали еще более возбужденные крики, подпрыгивая на местах, словно обезьяны в одежде. Те, кто устраивал эти игры, явно знали, как подстегнуть публику. Когда здоровяк почти перестал сопротивляться, они выпустили пару маленьких волков, чтобы те доели то, что осталось от претендента.
При виде этого зрелища зрители на трибунах пришли в еще большее неистовство.
Мартин почувствовал сильный запах адреналина и чего-то еще, и ему стало дурно: «Сборище ублюдков! Всех расстрелять! Отвратительно!»
Он отвернулся, не в силах больше смотреть на это. Некогда он и сам был бойцом, дрался в подпольных боях, и прекрасно знал, что этот здоровяк умрет в ужасной агонии.
«Проклятый Готэм, проклятые ублюдки...»
Мартин не мог выносить развратности этих людей. Он увидел латинского секретаря Человека-пингвина, стоявшего где-то наверху, и протиснулся сквозь толпу к нему.
Прошу добавлять в избранное, читать, голосовать и рекомендовать! Комментируйте! Спасибо всем за поддержку!
Обновлено: 19.01.2026