Принимая на себя удар от дюжины когтей, что летели на него, Мартин поднял левую руку. Конец посоха вдруг вспыхнул ослепительным светом и ударил вперед. Казалось, мощный прожектор ярко осветил лица тех, кого звали Когтями.
Эти измененные существа не обладали обычными нервами, как у людей. Они просто не замечали яркого света и продолжали нестись на Мартина.
Но в тот момент, когда их окутал святой белый свет, по поверхности их тел пошли волдыри размером с палец. Они копошились под кожей, будто насекомые, словно что-то собиралось вырваться из этих Когтей наружу.
Мартин вTокнул свой посох в землю, чтобы святой белый свет долго озарял все вокруг.
А сам он встал, выпрямился и нанес прямой удар. Острие длинного меча в его руке пронзило живот одного из Когтей. Мартин повернул запястье, взболтал то, что могло быть внутренними органами, а затем резко потянул вправо. Лезвие вспороло живот, и по инерции мгновенно рубануло по шее Когтя справа, отрубая ее.
Кровь не хлынула.
Мартину казалось, будто он рубит мечом кучку бумажных человечков.
Он уставился на прозрачную жидкость, вытекающую из разорванного живота, и на нить, связывающую голову и тело. Он воскликнул про себя, что дела плохи.
Эти Когти были на шаг впереди по сравнению с предыдущей партией измененных. Вся их плоть и кровь были заменены прозрачной жидкостью. Они лишь сохраняли человеческую форму и обладали только самыми примитивными инстинктами.
Но эти Когти были опаснее тех, что обладали интеллектом.
Мартин хотел вытащить меч и отступить. Сначала он решил понаблюдать за действиями этих мутантов, а потом уже думать, как с ними справиться.
Отрубленная, но по-прежнему связанная голова вдруг срослась и с хрюканьем вцепилась в длинный меч.
Два Когтя стояли впереди, используя свои тени как щиты, а остальные Когти прятались в тенях, атакуя Мартина из двух направлений.
– Что это они так резко поумнели?
Мартин поднял брови, провёл левой рукой по эфесу, и на гладкой, как зеркало, поверхности меча проступили две надписи.
С одной стороны было: «Убивай врагов и изгоняй зло!».
С другой: «Защищай справедливость любой ценой!»
Бум!
Надписи на мече засветились и вспыхнули, но ничего вокруг не загорелось.
Коготь, вцепившийся в меч, мгновенно сварился, и пламя, вырвавшееся из меча, вскипятило и спалило прозрачную жидкость, заменившую плоть, а затем испарило её.
Мартин схватил рукоять и резко выдернул меч. Лезвие вспороло шею существа, державшего его, и голова упала, потеряв свою форму.
Он описал мечом дугу перед собой, и из клинка вырвалось пламя, превратившись в огненную стену. Пули, летевшие в него, расплавились и превратились в раскалённый металл.
Существо с отрубленной головой не умерло. Прозрачная жидкость, из которой состояло его тело, извивалась, пытаясь выдавить новую голову.
– Почему неодушевлённое существо так зациклено на голове?
Мартин усмехнулся, про себя презирая метаморфозы этих созданий, а затем вонзил пылающий меч прямо существу в грудь.
– Огонь и сталь – вот что держали в руках первоначальные борцы со злом!
Его голос взлетел к небу громогласным раскатом, словно боги велели мирозданию повиноваться их неоспоримому приказу.
У существ из прозрачной жидкости не было чувств, а значит, и эмоций.
Но после приказа Мартина эти безжизненные твари начали бояться стального меча, объятого пламенем. Они перестали просто рваться к Мартину.
Они отступили из освещённого пламенем места, оказались окружены святым белым светом, но всё равно почувствовали дискомфорт и отступили ещё дальше, к берегу реки, уже затопленному водой.
Мартин вытащил меч из когтя, и пламя, вырвавшись наружу, разметало тело когтя на бесчисленные шарики жидкого металла.
Не успели эти шарики упасть на землю, как они уже искали другие, стремясь снова слиться воедино.
– Почему в Готэме постоянно происходят такие странные вещи?
Мартин выдернул трость, воткнутую в землю, взмахнул ею вверх, и речная вода, устремлявшаяся в трещину, развернулась, подняв огромные волны, словно гигантская рука грохотала по берегу.
Бум!
Остров посреди озера, окутанный рекой, закачало от огромных волн. Большинство когтей, отступивших к воде, были мгновенно придавлены. Те немногие, кому чудом удалось прыгнуть в реку, были сметены течением обратно.
Мартин шагнул на волны, пользуясь толчком воды, взмахнул пылающим мечом и ринулся на когтей, пытавшихся сопротивляться водовороту огромных волн.
Они боялись огня и стали, поэтому уплыли вглубь реки.
Но огонь справедливости может вспыхнуть где угодно. Хотя речная вода была ледяной, пылающий меч следовал за толчком реки и настигал когтей. Острие меча, воспользовавшись моментом, разрубало их на куски.
Тела когтей, что утонули в реке, и те, что были придавлены, получили серьезные повреждения от заклинания, но они не были живыми, и для них не существовало понятия травмы. Они просто пытались собраться, следуя заложенной программе.
Мартин стоял на волнах, не собираясь сражаться с этими существами.
Хотя эти твари и рвались с ним в бой, у Мартина не было времени тратить его здесь попусту.
Он взмахнул тростью, словно кистью, начертал в воздухе черный символ проклятия, бросил его в реку, а затем отдернул трость.
Плюх!
Речная вода закружилась, устремляясь обратно в небо, образуя огромный водяной столб в виде дракона. Этот столб поглотил все когти, смешивая их с черной меткой проклятия. Проклятие постепенно впиталось в когти.
Прозрачная жидкость, заменившая плоть и кровь, окрасилась черным проклятием и начала застывать, словно обращаться в камень. Точнее, она теряла способность двигаться.
Янтарно-золотой цвет когтей был особенным. Его свойства было очень трудно изменить магией. Вместо того чтобы тщетно пытаться превратить когти в камень, было лучше просто их обездвижить.
Видя, что когти вот-вот будут полностью покрыты проклятием, они внезапно разлетелись на бесчисленные металлические шарики, которые рассыпались в воде, пытаясь использовать шанс и сбежать.
– Я так и знал, что кто-то управляет этими штуками. – Мартин не пытался остановить бегство когтей.
Однако разлетевшиеся металлические шары не избавились от проклятия. Наоборот, за каждым шариком теперь следовала маленькая руна, и степень проклятия только усилилась. Когда они снова собрались, сила этих маленьких рун сложилась, и проклятие стало еще сильнее, чем до разделения.
– Магия сама по себе – это нечто невероятное. Не думай, что можно убежать, если она тебя настигла. – Мартин слегка улыбнулся, глядя на когти, плывущие к нему и отчаянно пытаясь сопротивляться.
Его проклятие не было самым сильным, но это было особое алхимическое создание, которое следовало за целью, как тень, и было специально направлено против этих когтей.
Мартину больше не было интересно сражаться с этими тварями. Он выдохнул изо рта, и дыхание, пройдя через трость, превратилось в северный зимний ветер, застывая бурлящую речную воду под его ногами в огромный ледяной блок.
Когти только собирались дотронуться до Мартина, но так и не смогли этого сделать. Они были прокляты, чтобы навсегда потерять способность двигаться и стать частью этого места.
Мартин махнул тростью и вырезал из реки глыбу льда, уменьшив ее до размера ладони. Он положил лед вместе с когтями.
Затем двинулся вдоль берегов, покидая Болото Резни. Местность сильно изменилась. Убедившись, что здесь не осталось никакой магической энергии, он ушел.
Обновлено: 19.01.2026