**Глава 3. Месяц до расплаты**
Гао Ху замер, на мгновение лишившись дара речи. Он никак не ожидал, что этот жалкий малец, в его глазах подобный придорожной пыли, осмелится на столь дерзкую выходку!
Но уже в следующий миг его лицо исказила гримаса еще более глубокого презрения и насмешки. Он расхохотался так громко, словно услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Месяц? Арена? — Гао Ху уставился на Дунфана Юэмина как на последнего идиота. — Ты? Жалкий червь, который даже кровь в жилах разогнать не способен? Да тебе хоть год дай — ты даже порога Закалки кожи не коснешься!
Он издевательски хмыкнул, и его голос сорвался на крик:
— Да даже если тебе сказочно повезет и ты каким-то чудом достигнешь Начального уровня, что с того? Для меня ты всё равно останешься букашкой, которую я раздавлю одним пальцем!
Он возвышался над Дунфаном Юэмином, взирая на него, как на мертвеца.
— Хорошо! Превосходно! У тебя есть яйца, признаю! Я дам тебе этот шанс. Через месяц, там, на арене, я буду ждать тебя. И посмотрю, как ты будешь ползать у меня в ногах, захлебываясь слезами и моля о пощаде!
Бросив напоследок полный гадливости взгляд, словно сама близость Дунфана Юэмина оскверняла его взор, Гао Ху развернулся. В сопровождении свиты подхалимов он покинул зал, заставляя случайных прохожих в страхе расступаться перед своей спесью.
Когда Гао Ху ушел, в Зале боевых искусств воцарилась гробовая тишина. Взоры всех присутствующих скрестились на Дунфане Юэмине. В этих взглядах читалось сложное чувство: толика шока, но куда больше — неприкрытой жалости.
— Безумец… Парень окончательно лишился рассудка!
— Арена — это, конечно, законный способ решения личных обид в Академии, но только между равными! Обычный человек бросает вызов Гао Ху? Это же чистое самоубийство!
— Гао Ху — надежда клана Гао, в него вливают огромные ресурсы. Как с ним тягаться?
— Эх, горячая кровь, минутный порыв… Боюсь, цена за эту гордость будет слишком высока.
Шепотки накатывали волнами, подобно приливу. Никто не верил в Дунфана Юэмина. Всем казалось, что гнев просто затуманил его разум, заставив принять самое глупое решение в жизни.
Дунфан Юэмин глубоко вдохнул и медленно выдохнул, силой воли подавляя бушующее пламя ярости и унижения. Было ли это импульсивно? Возможно, отчасти. Но важнее было другое — он больше не желал терпеть!
Не обращая внимания на косые взгляды и пересуды, он склонил голову, сосредоточив всё внимание на зажатом в руках Искусстве закалки кожи. Шероховатая бумага, четкие оттиски туши — каждый иероглиф словно обладал собственной магией. В его уме начали прорисовываться очертания таинственных техник: как разгонять кровь, как укреплять плоть и кожу. Он вчитывался с такой истовостью, будто стремился выжечь каждое слово в самой глубине своей души.
*Динь!*
Стоило ему запечатлеть в памяти содержание всей книги и уловить саму суть метода, как в голове раздался знакомый звук Системы! Сердце пропустило удар. Мысленным усилием он погрузился в панель характеристик.
**[Персонаж: Дунфан Юэмин]**
**[Стадия: Обычный человек (Ежедневный доход: 1 очко)]**
**[Методы: Базовый метод закалки кожи (0/1, Начальный уровень)]**
**[Боевые искусства: отсутствуют]**
**[Очки: 1000]**
Получилось! В списке методов появился **[Базовый метод закалки кожи]**! Однако, когда взгляд Дунфана Юэмина упал на приписку «(0/1, Начальный уровень)», его словно поразило молнией. Зрачки сузились до предела.
«Что?!» — В его душе поднялась буря. — «Чтобы достичь Начального уровня… нужно всего 1 очко?!»
Это открытие ошеломило его. Он полагал, что для техник, дарующих сверхъестественную силу, потребуется как минимум несколько десятков, а то и сотен очков. В конце концов, он с таким трудом копил эту тысячу! А теперь выясняется… что нужен всего один балл?!
Значит, его оставшиеся очки… точнее, девятьсот девяносто девять очков… до каких же немыслимых высот они смогут вознести этот обычный **[Базовый метод закалки кожи]**?
Минутное потрясение сменилось ледяной рассудительностью, а в груди разгорелся азарт.
«Хотя… всё верно. Это ведь лишь "базовый" метод, его потенциал наверняка ограничен, отсюда и малые затраты. Наверняка существуют техники куда более высокого порядка, не говоря уже о методах для других стадий закалки тела».
«Но сейчас это не имеет значения!» — Его взгляд стал твердым, как сталь. — «О высоких материях подумаю позже. Сейчас главное — немедленно обрести силу!»
Через месяц он выйдет на арену и вернет Гао Ху каждое слово, каждое оскорбление, приумноженное во сто крат! С этой мыслью Дунфан Юэмин захлопнул книгу и, не теряя ни секунды, направился к выходу. Ему нужно было уединенное место, где никто не помешает его пути великого преображения!
Провожая взглядом его поспешно удаляющуюся спину, ученики в зале лишь вздыхали.
— Видать, и впрямь решил запереться и тренироваться до седьмого пота. Жаль только, что это бесполезно…
— Что можно успеть за месяц? Капля в море.
Однако среди толпы был один человек, чьи глаза светились иным огнем. Цянь Цзинмин, тот самый пронырливый парень, торговавший **[Закаляющим порошком]**, задумчиво потирал подбородок, не сводя глаз с Дунфана Юэмина.
— Бросить вызов Гао Ху через месяц… Этот парень либо окончательно спятил, либо у него припрятан козырь в рукаве. Хе-хе, как бы там ни было, сейчас он будет хвататься за любую возможность стать сильнее! — Уголки губ Цянь Цзинмина поползли вверх. — Кажется, у меня наклевывается очень перспективный клиент…
Кто-то из стоявших рядом услышал его бормотание и поспешил охладить пыл торговца:
— Цянь Цзинмин, ты бы поостерегся. Видно же, что он гол как сокол. Возьмешь с него задаток, а он потом и хвостом не вильнет — сбежит, не оплатив остаток!
— Сбежит? — Цянь Цзинмин картинно обиделся и, расхохотавшись, ударил себя кулаком в грудь. — Ты за кого меня принимаешь? Мое кредо — честная торговля и безупречная репутация! Мое имя — гарантия качества! Если у него найдутся деньги, я клянусь, что достану ему лучший товар в этой дыре!
В его глазах плясали искры «коммерческой выгоды». В уме он уже прикидывал, сколько сможет выжать из этого «отчаянного смертника».
Тем временем Дунфан Юэмин, прижимая к груди книгу, твердым шагом шел к общежитию. Гнев и обида были заперты в глубине души, уступив место почти болезненному хладнокровию и жажде могущества.
Проходя мимо медицинского сектора Академии, он краем глаза заметил несколько ковыляющих фигур. Это были старшекурсники. У одного рука была плотно замотана окровавленными бинтами, лицо белее полотна. Другой опирался на костыль, из-под которого виднелась рваная, уродливая рана. Третьего и вовсе несли на носилках — его дыхание было едва различимым.
— Снова раненые после вылазки за город… Говорят, наткнулись на стаю свирепых тварей.
— Да уж, слышал, там были особо лютые особи. Даже пара наставников со **[Стадией Внутренней силы]** пострадали.
— Путь воина — это вечная борьба: с небом, с землей, со зверьем. Один неверный шаг, и ты уже на краю пропасти!
Тихие вздохи прохожих доносились до его слуха, полные горечи и страха перед мощью свирепых зверей. Сердце Дунфана Юэмина болезненно сжалось.
Вот она, реальность! За блеском и славой воинов скрываются кровавые бойни. Без истинной силы не то что вызов Гао Ху бросать — за стенами города не выжить! Одно мгновение, и ты превратишься в такого же калеку… или в холодный труп.
«Сила! Мне нужно больше силы! Здесь и сейчас! Немедленно!»
Обновлено: 20.02.2026