Глава 2 — Глава 2. А ты... рискнёшь?

**Глава 2. А ты... рискнёшь?** Едва последние слова сорвались с её губ, огненно-алая фигура Цинь Жушуан, подобно яростному порыву ветра, стремительно развернулась. Не удостоив учеников даже мимолётным взглядом, она исчезла за порогом Зала боевых искусств, оставив после себя лишь шлейф затаённого триумфа и взбудораженные умы. Тишина длилась лишь мгновение, прежде чем пространство взорвалось. — «Искусство закалки кожи»! Настоящая техника пути воина! Наконец-то она у меня! — кто-то из учеников судорожно вцепился в тонкую брошюру. Его пальцы дрожали, словно он сжимал величайшее сокровище мира, способное даровать бессмертие. — Свершилось! С этого дня я ступаю на путь боевых искусств! — Ха-ха-ха! Я немедленно приступлю к тренировкам! Месяц, чтобы освоить азы закалки? Мне хватит и десяти дней! Да что там, я справлюсь за неделю! В глазах юношей и девушек разгоралось неистовое пламя надежды. Им хотелось прямо здесь, не сходя с места, скрестить ноги и заставить кровь бурлить в жилах, пробуждая истинную силу. Шанс изменить свою судьбу, вырваться из оков обыденности — вот он, на расстоянии вытянутой руки! Однако в этот разгул энтузиазма, словно ледяной клинок, вонзился резкий, неприятный голос: — Не спешите радоваться, идиоты! Какой толк от техники без ресурсов? Вы всерьёз полагаете, что сможете закалить кожу за месяц на одной лишь силе воли? Мечтать не вредно! Говорил худощавый парень с цепким, пронырливым взглядом. Его слова подействовали как ушат ледяной воды: восторженные выкрики стихли, а на лицах многих застыли нелепые гримасы прерванного экстаза. — Он... он прав, — пробормотал кто-то в толпе. — Для укрепления тела нужна подпитка. Если просто изнурять себя тренировками, толку будет чуть. Я слышал, дети из великих кланов используют целебные ванны из редчайших трав... только так можно добиться быстрого прогресса. — Целебные ванны? Да ты хоть представляешь, сколько это стоит? Нам такое и во сне не снилось! — Проклятье... Без ресурсов за месяц не успеть. Неужели нас всех просто вышвырнут? Надежда, едва успев расправить крылья, начала стремительно увядать под гнетом суровой реальности. В Зале боевых искусств вновь воцарилась удушливая атмосфера отчаяния. В этот момент на губах пронырливого юноши заиграла многозначительная ухмылка. Он повысил голос, привлекая к себе внимание: — Технику раздобыть трудно, но ресурсы... ресурсы ещё сложнее! Впрочем, хе-хе, у меня есть свои каналы. Я сумел достать партию «Закаляющего порошка». Конечно, он не сравнится с секретными составами великих домов, но ускорит ваше продвижение минимум на тридцать процентов! Есть желающие? В мгновение ока все взоры скрестились на нём. — «Закаляющий порошок»? Ты не врешь? — Говори скорее! Сколько за порцию? — нетерпеливо выкрикнул один из учеников. Юноша победно вскинул пять пальцев: — Всего ничего — пятьсот федеральных кредитов за пакет! Хватает на три дня. — Пятьсот?! — по залу пронёсся свистящий шёпот. Пятьсот кредитов для большинства присутствующих, выходцев из простых семей, были суммой, на которую можно было безбедно жить целый месяц. А тут — всего на три дня? — Грабёж! Это слишком дорого! — возмутился кто-то. — Дорого? — торговец лишь презрительно фыркнул. — Ресурсы для воинов всегда стоили баснословных денег! И это я ещё предлагаю вам цену «по дружбе». Упустите шанс сейчас — в следующий раз цена взлетит вдвое. Хотите стать мастерами, но жалеете жалкие гроши на собственное будущее? Смешно! Слова были грубыми, но в них крылась горькая правда. Толпа замолчала. На лицах отражалась мучительная внутренняя борьба. Действительно, что значили эти деньги по сравнению с перспективой стать истинным воином? — Я беру! — решительно шагнул вперёд парень с суровым лицом. — Дай мне три пакета! — И мне два! Стоило первому решиться, как за ним потянулись остальные. Сердце обливалось кровью от трат, но страх упустить единственный шанс изменить жизнь был сильнее жадности. Торговец расплылся в довольной улыбке и принялся бойко раздавать товар. Дунфан Юэмин наблюдал за этим балаганом с холодным безразличием. Ресурсы? Возможно, они ему и понадобятся, но точно не сейчас. Его взор уже давно был обращён в чертоги собственного разума. **[Персонаж: Дунфан Юэмин]** **[Царство: Смертный (Ежедневный доход: 1 очко)]** **[Техника: Нет]** **[Боевые искусства: Нет]** **[Очки: 1000]** Панель была лаконичной, но число «1000» сияло во тьме сознания, даруя непоколебимую уверенность. «Искусство закалки кожи...» — сердце Юэмина забилось чаще. — «Нужно немедленно вернуться домой и заучить каждый иероглиф. Как только название техники закрепится в системе, я смогу... распределить очки!» К чёрту ресурсы. К чёрту целебные ванны. Перед лицом его запредельного «чит-кода» любые вспомогательные средства были не более чем пылью под ногами. С этой мыслью он, не желая больше терять ни секунды, подхватил брошюру и направился к выходу. Но стоило ему подняться, как с соседнего места встала девушка. Её грация и аура разительно выделяли её среди прочих. Облачённая в ладно скроенную светло-голубую форму академии, она обладала фарфоровой кожей и чертами лица столь утончёнными, что казалась сошедшей со страниц древних легенд. В её ясных глазах светилось природное благородство. Заметив поспешность Юэмина, а может, и то, как сильно его молчаливое спокойствие контрастировало с общим хаосом, она повернула к нему голову. Её голос, чистый и звонкий, прозвучал с оттенком любопытства: — Студент, вы... не собираетесь покупать порошок? Без поддержки ресурсов путь к вершине будет неоправданно тернист. Её слова были негромкими, но в гомоне торгов они прозвучали на удивление отчётливо. Дунфан Юэмин замер на мгновение, посмотрел на неё и открыто покачал головой. На его губах промелькнула тень горькой усмешки. — Благодарю за заботу, но у меня нет денег. — Он пожал плечами, голос его оставался ровным. — Я сирота. Едва наскрёб на обучение из пособия, так что сейчас в моих карманах гуляет лишь ветер. Девушка на мгновение опешила, явно не ожидая подобной прямолинейности. Её красивые глаза ещё пару секунд изучали Юэмина, но она не стала развивать тему. Лишь едва заметно кивнув, она направилась к выходу — её походка была легка, словно лепесток лотоса, плывущий по воде. Юэмин не придал этой встрече значения. Мимолётное знакомство, не более. Он глубоко вздохнул, подавляя жажду силы, и уже приготовился выйти следом. *Бам!* Мощный удар в плечо заставил его пошатнуться. Не ожидавший нападения, Дунфан Юэмин едва не рухнул на пол, чудом сохранив равновесие. Он резко выпрямился и поднял взгляд. Перед ним, подобно неприступной скале, высился рослый парень с бугрящимися мышцами. Он смотрел на Юэмина сверху вниз, и в его глазах читалась неприкрытая, злобная провокация. — Эй, копатыч, глаза дома забыл? — пробасил верзила. Волна ярости мгновенно ударила Юэмину в голову. Он прекрасно видел: этот тип врезался в него намеренно. — Ты... — глаза Юэмина опасно сузились, кулаки сжались. Однако гигант лишь презрительно скривился, глядя на него как на навозного жука, недостойного даже того, чтобы его раздавили. — Ох... это же «Дикий Бык» Гао Ху из семьи Гао? — послышался испуганный шепот за спиной. — Мамочки, как он умудрился ему дорогу перейти! — Слышал, клан Гао — известная в городе династия воинов. Гао Ху с пеленок тренирует тело... Говорят, он уже почти достиг стадии закалки кожи! Толпа мгновенно опознала агрессора. Голоса притихли, а взгляды, направленные на Дунфана Юэмина, наполнились сочувствием, смешанным с подлым злорадством. Было ясно: Гао Ху — не просто задира, а опасный противник с серьезным влиянием, чья сила многократно превосходила возможности любого новичка. Сам Гао Ху внутренне ликовал. «С чего вдруг?» — думал он. С чего этот оборванец заслужил внимание Линь Цинъяо — неприступной красавицы из клана Линь, которая для него, Гао Ху, была подобна сияющей луне? Он видел всё! Линь Цинъяо, чьё сердце обычно холоднее льда, сама заговорила с этим ничтожеством? Это было личным оскорблением. Гао Ху давно считал девушку своей собственностью, и любая попытка посягнуть на её внимание, даже парой слов, вызывала у него бешенство. — Ну что? — Гао Ху вскинул подбородок, глядя на Юэмина через ноздри. — Вижу по твоим глазам, у тебя есть возражения? Дунфан Юэмин сжал кулаки так, что костяшки побелели, а суставы издали сухой хруст. Кровь неслась по венам, а чувство унижения жгло изнутри! — Не делай глупостей, парень! — прошептал кто-то рядом. — Терпи! Семья Гао нам не по зубам! — Он специально тебя провоцирует, не ведись! Шепотки, словно назойливое жужжание, впивались в уши, напоминая о пропасти, разделяющей их. Видя это, Гао Ху осклабился ещё шире, упиваясь своим превосходством. Он протянул огромную, как лопата, ладонь и похлопал Юэмина по плечу. Удары были тяжелыми, оскорбительными. — Будь паинькой, малец! С этого дня в Академии ходи, прижав хвост, и не отсвечивай. Иначе я сделаю твою жизнь невыносимой! Терпеть? Сердце Дунфана Юэмина болезненно сжалось. С момента своего появления в этом мире он сполна вкусил горечь посредственности и бессилия. И теперь, когда судьба наконец дала ему шанс всё изменить, должен ли он в первый же день склонить голову и скулить, как побитый пес? Нет. Никогда! Ярость в его груди грозила превратиться в осязаемое пламя. Он понимал: если напасть сейчас, он проиграет. Его просто размажут по стенам этого зала. Но это не значило, что он проглотит обиду. Дунфан Юэмин вскинул голову. В его взгляде не осталось и тени страха — лишь холодная, концентрированная жажда битвы. Он посмотрел прямо в глаза Гао Ху и произнес — негромко, но так, что каждое слово отчетливо разнеслось по притихшему залу: — Через месяц! — На арене Академии боевых искусств! — Ты... рискнёшь явиться?!