Глава 24 — Глава 24. Смерть и мародерство

**Глава 24. Смерть и мародерство** *Дзынь!* Резкий, оглушительный звон клинка, способный, казалось, расколоть сами небеса, внезапно разорвал удушливую тишину узкого переулка. Дунфан Юэмин обнажил меч. Без предупреждения. Без колебаний. Словно вспышка молнии в ночном небе. Внутри Скорпиона завыл неистовый набат интуиции, но он лишь презрительно скривился. Мальчишка на уровне Закалки кожи... Насколько быстрым может быть его удар? Головорез уже приготовился пустить в ход свою «Технику кинжала ядовитой змеи», достигшую почти Высшего мастерства, чтобы нанести встречный смертельный выпад и закончить этот бой одним движением. Он резко вскинул отравленный кинжал, готовясь к столкновению. Но он ошибся. Ошибся роковым образом. В то самое мгновение, когда сталь покинула ножны, фигура Дунфана Юэмина просто… исчезла. **[Техника Порывистого Ветра — Совершенство]** Юноша обратился в поток призрачного света, неуловимый для человеческого глаза. Скорпион лишь моргнул, осознав, что цель пропала из виду, и в ту же секунду ледяной прилив первобытного ужаса накрыл его с головой. Плохо! Слишком плохо! Он хотел отпрянуть, хотел уйти в сторону, но было уже поздно. Холодное, стремительное, подобное косе самой Смерти лезвие беззвучно возникло у его горла. **[Тринадцать стоек быстрого клинка — Совершенство]** Скорость. Запредельная, абсолютная скорость. Идеальное слияние движений тела и взмаха стали. Скорпион успел заметить лишь размытую серебристую нить, прочертившую воздух, а затем… *Пш-ш-их!* Едва слышный, но фатальный звук. Мир перед глазами бандита пустился в безумный пляс. Его зрение помутилось, горизонт завалился. Последним, что он увидел, была его собственная шея, из которой фонтаном била густая кровь… его тело, лишившееся головы… и лицо Дунфана Юэмина. Лицо, на котором не отразилось ни единой эмоции, пока воин убирал меч обратно в ножны. Беспредельный, бездонный ужас стал его последним чувством. Он так и не смог осознать, как обычный первокурсник на уровне Закалки кожи мог быть… настолько сильным?! *Плюх!* Голова покатилась по земле. Обезглавленное тело покачнулось и с глухим стуком рухнуло в грязь. Алая кровь медленно заливала седые камни переулка, просачиваясь в щели между плитами. От момента обнажения меча до обезглавливания прошло меньше секунды — всё было исполнено безупречно, единым текучим движением. Скорость, от которой перехватывало дыхание. Глядя на изуродованный труп, Дунфан Юэмин медленно выдохнул, выпуская из легких застоявшийся воздух. Его взгляд оставался холодным и спокойным. — Слишком слаб, — беспристрастно вынес он вердикт в своих мыслях. Этот так называемый «Скорпион», хоть и достиг Малого достижения в Закалке плоти, а его владение кинжалом было не самым безнадежным, оказался совершенным ничтожеством перед лицом двух техник уровня Совершенства. Он даже не заслужил того, чтобы Юэмин сражался всерьез. Юноша опустил взгляд на свой меч. В момент удара лезвие на долю секунды соприкоснулось с отравленным кинжалом противника. И этого хватило — на острой кромке появилась едва заметная зазубрина. — Эх, этот клинок… всего лишь обычный Е-ранг, — Дунфан Юэмин сокрушенно покачал головой. — Похоже, как только разбогатею, нужно будет подыскать что-то более достойное и прочное. Затем его внимание переключилось на тело. Согласно суровым законам этого мира, трофеи принадлежат победителю. «Поглядим, что у него припрятано», — пронеслось в голове. Он не питал особых иллюзий насчет богатства этого отброса, но вдруг судьба подкинет приятный сюрприз? Впрочем, осторожность была превыше всего. Юэмин не стал касаться трупа голыми руками. Кончиком длинного меча он аккуратно подцепил и откинул полы одежды на груди Скорпиона. *С-с-с!* Едва ткань разошлась, как из-за пазухи метнулась иссиня-черная тень. Крохотный скорпион, чей хвостовой шип зловеще мерцал ядовитым лазурным блеском, прыгнул прямо к запястью воина. — Хм? — Дунфан лишь сузил глаза. Его реакция была мгновенной. Легкое движение кисти, вспышка стали — и *хрусть!* Крохотный убийца был разрублен надвое с ювелирной точностью. Темно-зеленая жижа брызнула на камни, зашипев и разъедая поверхность, словно концентрированная кислота. — Решил оставить сюрприз напоследок? Коварно, — холодно хмыкнул юноша. Коварство этих головорезов вызывало у него лишь брезгливое любопытство. Устранив последнюю угрозу, он продолжил обыск, используя острие меча. Спустя минуту он разочарованно остановился. Улов был скудным. Помимо кинжала, покрытого ядом и сделанного из довольно неплохого сплава (явно получше, чем его собственный меч Е-ранга), он обнаружил лишь тонкую книжицу, сшитую из грубой шкуры неизвестного зверя. На обложке кривыми, корявыми иероглифами было выведено название: «Техника кинжала ядовитой змеи». — И это всё? — Дунфан недовольно скривился. — Ну и нищеброд… Ни одной стоящей монеты при себе. Он подцепил книжицу мечом. На ощупь шкура казалась подозрительно липкой — похоже, страницы тоже были пропитаны каким-то медленно действующим токсином. Обычный человек, решивший пролистать её, отправился бы на тот свет, даже не поняв, в чем дело. Однако, когда этот яд коснулся пальцев Юэмина, кожа которого достигла уровня Нефритовой кожи, он словно канул в бездонный океан. Мощная защита и сопротивляемость организма попросту проигнорировали низкоуровневую отраву. Он небрежно пролистал страницы. Техника была построена на коварстве, неестественных углах атаки и жестокости — идеальный инструмент для убийства исподтишка. Когда он дошел до последней страницы, в голове привычно прозвучал голос системы, а на панели появилась новая запись: **[Техника кинжала ядовитой змеи (0/1, не изучено)]** — Занятно, — пробормотал Дунфан Юэмин. — Если довести её до Совершенства и использовать отравленные клинки, она может стать серьезной угрозой при внезапном нападении. Но тут же он покачал головой. — К сожалению, ей далеко до моих **[Тринадцати стоек быстрого клинка]**. Ни мощи, ни скорости, ни глубины изменений. Совершенно другой уровень. Поскольку техника была ему бесполезна, оставлять её не было смысла. Юэмин не колеблясь поднес к книжице огниво. Пламя жадно вцепилось в сухую кожу, и вскоре секреты стиля «Ядовитой змеи» превратились в кучку серого пепла. Закончив с этим, он подобрал отравленный кинжал, прикинул его вес в руке и спрятал в голенище сапога — такая вещица могла пригодиться в будущем. После чего, не оборачиваясь, он покинул залитый кровью переулок, словно здесь никогда ничего и не происходило.