Глава 23 — Глава 23. Очки вклада получены, засада!

**Глава 23. Очки вклада получены, засада!** Сильно подавив в глубине души едва ощутимый укол совести, возникший из-за намерения «забыть о долге», Дунфан Юэмин весело напевал под нос незатейливый мотив. Настроение было превосходным. Он запер дверь общежития, чувствуя необычайную легкость в теле, и отправился на поиски завтрака, прежде чем приступить к очередному патрулированию. Перспектива заполучить высокоуровневую технику закалки кожи грела душу, а предстоящая вечером встреча казалась лишь пустой формальностью. Всё в его жизни наконец-то начало складываться как нельзя лучше! В столовой, как и всегда, царило оживление. Лю Юй, который всего несколько дней назад сумел пробудить кровь и завершить первый цикл закалки кожи, сейчас восседал в центре толпы первокурсников. Те окружили его, точно свита своего кумира, а на лице самого Лю Юя сияла улыбка, полная нескрываемого самодовольства и восторга. — Брат Лю! Ну ты даешь! — восторженно воскликнул кто-то из толпы. — Слышали, ты вчера вечером прогнал энергию по меридианам несколько кругов подряд? До начального уровня Закалки кожи уже рукой подать? — А то! — Лю Юй самодовольно вскинул подбородок. — Вы хоть смотрите, о ком речь! С моим талантом я лучший среди всего нашего потока! — Брат Лю, когда добьешься успеха, не забудь поддержать своих верных товарищей! — раздался другой подобострастный голос. Лесть и неприкрытая лесть лились рекой, заставляя Лю Юя буквально парить от счастья. Ему казалось, что он уже достиг вершины мира. В этот момент краем глаза он заметил Дунфана Юэмина, который с подносом в руках молча устроился в самом дальнем углу. Видя спокойное и безразличное лицо юноши, Лю Юй вновь ощутил прилив жгучего превосходства. «Всё ешь? — с презрением подумал он. — Судя по его виду, он до сих пор даже Чувства ци не обрел. Пройдет еще несколько дней, и я официально достигну уровня Закалки кожи, стану настоящим Воином! А этот смазливый выскочка даже порога не переступит!» Лю Юй уже представлял себе их будущую встречу. «Бой на арене через месяц? Просто смехотворно! К тому времени даже старшему Гао Ху не придется марать руки — я сам сотру этого Дунфана в порошок!» — В своих фантазиях он уже видел, как поверженный противник молит о пощаде под одобрительные крики толпы. Дунфан Юэмин, совершенно не замечая этих взглядов, был полностью сосредоточен на еде. Для него сейчас существовало лишь две важные вещи: набить желудок и завершить патрулирование, чтобы получить заветные 2 очка вклада. Покончив с трапезой, он поднялся и вышел из столовой. Глядя ему в спину, многие первокурсники, только что расхваливавшие Лю Юя, сменили выражение лиц на сложное и противоречивое. В их глазах читалась жалость. — Эх, и какой толк от того, что он красавчик? Перешел дорогу Гао Ху... Боюсь, этот месяц станет для него сущим адом. — И не говори. Слышал, Гао Ху еще пару дней назад прорвался на стадию Закалки плоти! Как с таким тягаться? — Через месяц на арене старший Гао Ху наверняка его уничтожит. Жалкое зрелище будет... В глазах окружающих судьба Дунфана Юэмина была предрешена. Это был лишь вопрос времени. Они уже почти физически ощущали ту жестокую расправу, которую уготовил ему Гао Ху. Придя в патрульный пункт, Дунфан Юэмин привычно поприветствовал коллег. Капитан Ван Чжэнь коротко кивнул в ответ, а Ли Юэ, как и всегда, расцвела в улыбке. В её взгляде светилось нескрываемое восхищение. Лишь Чжан Мэн при виде юноши не смог полностью скрыть мелькнувшую в глубине глаз злобу. Впрочем, он тут же нацепил на лицо фальшивую маску дружелюбия. — Ну всё, выдвигаемся! — скомандовал Ван Чжэнь, распределяя задачи. Дунфан Юэмин и Ли Юэ снова оказались в паре. Когда они плечом к плечу направились к своему участку, Чжан Мэн почувствовал, как ненависть в его сердце извивается ядовитой змеей. Особенно его бесило то, как Ли Юэ льнула к этому выскочке. — Брат Чжан, пойдем! Чего застрял? — Чжао Теню хлопнул его по плечу, призывая трогаться в путь. — Иди вперед, я сейчас снаряжение проверю! — натянуто улыбнулся Чжан Мэн, находя повод задержаться. Едва фигура Чжао Теню скрылась за дверью, улыбка Чжан Мэна мгновенно испарилась, уступив место ледяной жестокости. Он быстро выхватил персональный терминал и лихорадочно набрал сообщение на зашифрованный номер: «Скорпион, когда ты собираешься заняться этим парнем? Не тяни!» Через мгновение терминал завибрировал. Ответ состоял всего из одного слова, от которого веяло кровью: «Сегодня». Увидев это, Чжан Мэн растянул губы в хищной, торжествующей усмешке. — Дунфан Юэмин... Сегодня — твой последний день! * Время в патруле тянулось медленно и спокойно. Казалось, после инцидента с двумя Зеленочешуйчатыми леопардами вся местная живность попряталась. За весь день им не встретилась даже паршивая Крыса-трупоед. Наконец, смена подошла к концу. Попрощавшись с капитаном, Дунфан Юэмин и Ли Юэ разошлись по своим делам. Когда юноша возвращался в общежитие, его терминал негромко пискнул, оповещая о входящем уведомлении. **[Очки вклада +6, текущий баланс: 124 очка]** — Наконец-то накопил! — Дунфан Юэмин почувствовал небывалый прилив сил. 124 очка! Этого с лихвой хватит, чтобы выкупить «Базовый метод закалки плоти». А если вечером удастся раздобыть вариант получше у Цянь Цзинмина — это будет просто идеально! Жизнь определенно налаживалась. В приподнятом настроении, легкой походкой Дунфан Юэмин свернул за угол, собираясь войти в узкий переулок, ведущий прямиком к его корпусу. Там, в густой тени, привалившись к стене, стоял худощавый человек. Это был тот самый Скорпион — отъявленный головорез, на чьих руках не обсохла кровь. Он лениво поигрывал кинжалом, чье лезвие зловеще мерцало в полумраке ядовито-синим отблеском. Смертоносный металл явно был пропитан сильнейшим токсином. Взгляд Скорпиона, холодный и безжалостный, напоминал взор затаившейся кобры. На его губах застыла предвкушающая ухмылка — он уже видел, как его жертва бьется в конвульсиях, захлебываясь собственным криком. Он ждал. Ждал, когда «добыча» по имени Дунфан Юэмин сама забредет в его силки. Скорпион скучал. Ощущая в своем теле мощь Малого достижения Закалки плоти и вспоминая свою «Технику кинжала ядовитой змеи», почти достигшую Высшего мастерства, он был полон высокомерной уверенности. «Всего лишь первокурсник. Ну и что, что он по счастливой случайности достиг Высшего мастерства в Закалке кожи? — презрительно думал убийца. — Перед моим отравленным клинком и годами отточенным мастерством он сдохнет в одно мгновение. Тысяча федеральных кредитов и пара исцеляющих пилюль... Какая легкая нажива!» В этот момент со стороны входа в переулок послышались размеренные шаги. Глаза Скорпиона мгновенно сузились, превратившись в две острые щели. Хищник приметил цель. Пришел! Дунфан Юэмин, едва свернув в проулок, сразу заметил худощавого мужчину, преградившего ему путь. От незнакомца исходила волна неприкрытой опасности, а синий блеск кинжала в его руке не оставлял сомнений в намерениях. Жажда крови! Густая, осязаемая жажда крови! Зрачки Дунфана Юэмина сузились. Он не замедлил шаг, но его правая рука бесшумно легла на рукоять сабли у пояса. Каждая мышца его тела мгновенно напряглась, превратившись в сжатую до предела пружину. Скорпион заметил это мимолетное движение и оскалился в издевательской ухмылке: — О, а пацан-то сообразительный. Жаль только, что тебе это не поможет! Дунфан Юэмин нахмурился, в его голове вихрем пронеслись мысли. «В последнее время я вроде бы не наживал себе врагов... кроме Гао Ху и Чжан Мэна...» «Гао Ху? Навряд ли. Он слишком высокого мнения о себе. Раз уж он назначил бой на арене, то не станет опускаться до таких подлых методов. Он хочет раздавить меня публично и честно». «Значит... Чжан Мэн?! — взгляд юноши стал ледяным. — Гнилой и мелочный людишка. На него это очень похоже». — Не дергайся, малец, — Скорпион поиграл кинжалом, его голос так и сочился издевкой. — Просто умри покорно, и я обещаю, что это будет быстро. — Прежде чем мы начнем, — Дунфан Юэмин посмотрел на наемника удивительно спокойным взором, словно спрашивал о какой-то мелочи. — Может, скажешь, кто тебя подослал? — Хе, хочешь знать? — Скорпион презрительно фыркнул и покачал головой. — Когда попадешь в ад, спроси об этом у Янь-вана! А я не намерен тратить время на пустую болтовню! — Вот как? — в глазах Дунфана Юэмина вспыхнуло ледяное понимание. — Ну, раз ты не хочешь говорить... Его голос внезапно стал режуще холодным: — Значит, ты мне больше не нужен. — А? Что ты несешь? — Скорпион на секунду опешил, не в силах осознать смысл услышанного. Впрочем, уже в следующее мгновение понимание ему больше не требовалось!