Внезапная тишина, воцарившаяся на арене, рассеяла внимание бойцов с недостаточной концентрацией, заставив их обнажить уязвимые места. Противники тут же воспользовались этими промахами — кто-то просто оказался в невыгодном положении, а кто-то потерпел сокрушительное поражение.
"Шуууух..."
Тишина продержалась недолго, и вскоре арена взорвалась шумом, в три-четыре раза громче прежнего. Некоторые зрители не верили своим глазам и протирали их в изумлении; другие возбуждённо жестикулировали, разговаривая с соседями, разбрызгивая слюну и размахивая руками и ногами; у кого-то рот открылся так широко, что туда поместилось бы гусиное яйцо — каждый по-своему выражал ошеломление от увиденного.
Чэнь Сюанью отчётливо замечал перемены в настроении толпы. Хотя он и не был человеком, которого заботило мнение окружающих, всё же испытывал удовольствие, утирая нос тем, кто его недооценивал. Впрочем, внешне он сохранял полное спокойствие и уверенность — настоящий мастер должен держать марку. Улыбнуться сейчас было бы неуместно и нарушило бы созданный образ.
Спустившись с помоста, Чэнь Сюанью продолжал излучать ауру высшего мастера: он выпустил наружу свою ци, расправил плечи, выпрямил спину и втянул живот. Обхватив ножны меча, он стоял, словно обнажённый клинок — властный и острый, с невозмутимым лицом ожидая появления следующего противника.
Когда человек демонстрирует истинную силу, отношение к нему меняется само собой. Атмосфера постепенно возвращалась к обычной, но множество взглядов всё ещё было приковано к Чэнь Сюанью, полных благоговейного страха и почтения.
Полчаса спустя снова настала очередь Чэнь Сюанью, на этот раз на восьмой арене. Его противником был капитан со средней стадией третьего ранга, но к всеобщему удивлению, как только Чэнь Сюанью запрыгнул на помост, противник немедленно признал поражение. Сдался он так стремительно, словно боялся, что Чэнь Сюанью успеет выхватить меч и зарубить его, прежде чем он произнесёт слова капитуляции.
Чэнь Сюанью предвидел такой исход. В прошлый раз он нанёс столь беспощадный удар не только потому, что противник желал его смерти, но и для того, чтобы показательно предупредить остальных, избавив себя от лишних хлопот. Смысл был прост: если не можешь выдержать этот удар, даже не поднимайся сюда искать свою смерть.
После двух раундов из 36 участников осталось лишь девять. В следующем раунде один из них должен был получить автоматический проход. Удача улыбнулась Чэнь Сюанью — после жеребьёвки именно ему выпало не сражаться, что вызвало явное недовольство у остальных восьми участников. Молодой, красивый, сильный, перспективный, с выдающимся талантом и ещё невероятно везучий — кто бы такое выдержал?
Независимо от чужих мыслей, результат был уже объявлен. Чэнь Сюанью лишь оставалось неохотно отдыхать, восстанавливая силы, наблюдая за поединками и внимательно оценивая силу своих потенциальных противников.
Воины второго ранга уже владели искусством выпускать внутреннюю силу наружу, хотя и на небольшое расстояние. Для бойцов этого уровня такой приём быстро истощал внутреннюю энергию, поэтому обычно они предпочитали ближний бой. Те, кто остался на арене, представляли собой сильнейших бойцов пика Хуншуй. Их поединки завораживали — мелькающие силуэты, звон сталкивающегося оружия, молниеносные движения тел, удары, от которых воздух вибрировал и взрывался — зрелище по-настоящему впечатляло.
Через полчаса все бои завершились. После короткого отдыха сражения возобновились. На этот раз Чэнь Сюанью не получил автоматического прохода, и, казалось, его удача иссякла — ему достался сильнейший из участвующих командующих, с совершенствованием на поздней стадии второго ранга, на целых два уровня выше, чем у самого Чэнь Сюанью.
— Командующий Чжан, приветствую вас, — Чэнь Сюанью поклонился, держа меч.
— Командир Чэнь, приветствую, — ответил командующий Чжан, мужчина среднего телосложения с обычной внешностью, в котором не было ничего примечательного.
Чэнь Сюанью, конечно, не стал недооценивать противника и мгновенно обнажил клинок, выполняя "Смертоносный удар". Резкая и властная энергия клинка вырвалась наружу, полная жажды убийства, быстрая как ураган, молниеносная как вспышка. Гранитный помост под ударом энергии меча покрылся зловещей бороздой, каменные осколки разлетались во все стороны.
Лицо командующего Чжана стало серьёзным, но он не стал уклоняться. Богатый боевой опыт подсказывал ему, что против этого приёма лучше стоять твёрдо, не отступая, иначе легко окажешься в невыгодном положении. Поэтому командующий Чжан призвал всю свою внутреннюю силу, его ладони приобрели сине-чёрный оттенок, и он нанёс двойной удар — фирменную технику Стяга Воды, "Ладонь Чёрной Воды". Два сине-чёрных отпечатка ладони слились воедино, неся с собой зловонный запах, и устремились навстречу приближающейся энергии меча.
Хотя это была та же "Ладонь Чёрной Воды", что использовал Лю Шань, разница между ними была огромна. Одна техника была малого совершенства, другая — близка к великому совершенству, да и разница в совершенствовании была значительной. Всё равно что сравнивать детский автомобильчик с гоночным картом.
Волна энергии меча столкнулась с отпечатками ладоней, и к изумлению наблюдающих, после короткого противостояния, плотная энергия клинка со звуком "пфф" рассекла отпечатки ладоней и устремилась к командующему Чжану. Увидев это, тот был вынужден активировать технику передвижения, чтобы уклониться.
Командующий стягом Тан Ян, наблюдая за происходящим, не мог скрыть удивления в глазах. Изначально он ожидал равного противостояния, но увиденное поразило его. Похоже, техника совершенствования этого юноши была как минимум первого ранга.
Нанеся удар мечом, Чэнь Сюанью отбросил ножны, взял клинок обеими руками и, словно тигр, спускающийся с горы, ринулся на командующего Чжана. Его аура была свирепой и властной — он без колебаний применил высший приём техники меча Синь Инь.
О разведке боем не могло быть и речи. Несмотря на то, что уровень его техники был выше, противник превосходил его на два малых уровня, и их внутренняя сила должна была быть примерно равной. На глазах у всех он не мог использовать технику Поглощения Внутренней Силы, а боевой опыт противника явно превосходил его собственный. Затяжной бой был невыгоден — лучше всего было закончить схватку быстро и решительно.
Снегопад в мире людей!
У приёма "Снегопад в мире людей" было две вариации. Поскольку между противниками не было вражды, а оппонент проявил вежливость, Чэнь Сюанью, понимающий границы справедливости, не стал наносить смертельный удар, выбрав вторую вариацию.
В движении его руки танцевали, создавая прозрачные волны энергии меча размером в дюйм, похожие на падающие снежинки, которые окутали командующего Чжана. Впрочем, это были не снежинки, а настоящий ливень. Лицо командующего Чжана исказилось от ужаса, и он едва сдержался, чтобы не воскликнуть: "Молодой человек, где твоя воинская честь? Теперь держись!"
Командующий Чжан, как и подобает человеку с богатым опытом, несмотря на испуг, инстинктивно применил свой коронный приём. Сине-чёрные тени ладоней, похожие на непрерывные волны, одну за другой разбивали прозрачные волны энергии меча. Но увы, застигнутый врасплох, он не мог отразить их все — волн было слишком много.
Пропущенные волны энергии разрывали одежду, рассекали плоть, кровь разлеталась фонтаном. В конце концов, его сил не хватило. Этот удар не только изрядно потрепал его, но и нанёс серьёзные раны — снаружи разорванная кожа и вскрытая плоть, внутри — проникшая энергия меча. Он потерял больше половины боевой силы, и исход был предрешён.
— Командующий Чжан, желаете продолжить бой? — спросил Чэнь Сюанью, воткнув меч в землю и слегка улыбнувшись.
— Воистину, герои выходят из молодых! Молод, силён, с превосходным боевым чутьём. Ваше будущее, господин, безгранично.
— Нет нужды продолжать, я проиграл и благодарен вам за то, что вы пощадили меня, — поклонился командующий Чжан.
— Вы слишком любезны.
Чэнь Сюанью с лёгкой улыбкой ответил на поклон, затем пальцы его сложились в когтеобразную форму, внутренняя сила заструилась, и ножны с арены притянулись к его руке. Вложив меч в ножны, он решительно спустился с помоста, не подозревая, что этот жест снова вызвал удивление многих наблюдателей.
В этот момент своевременно прозвучал голос Системы:
"Дзинь, задание "Короткий путь к продвижению" выполнено. Желаете получить пять лет внутренней силы?"
"Пока воздержусь".
Получи он награду сейчас, и ему пришлось бы подняться до средней стадии второго ранга. Пока он не станет достаточно сильным, стоит проявлять осторожность.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026