— Глава подворья, сегодня вы поистине стали героем, спасшим прекрасную деву! — воскликнул один из спутников.
— Стоило задержаться подольше. Глядишь, та девица уже и влюбилась бы в нашего достопочтенного главу, — подхватил другой.
— Ни черта вы не смыслите, — усмехнулся глава подворья. — То, что я сделал, называется стратегией: притворная неприступность, углубление впечатления, создание дефицита. Стоит только этой малышке Чэн приехать в Шаосин искать меня, и она уже никогда не вырвется из моих рук.
— Вот оно что! — воскликнули его люди с восхищением.
— Гениально, просто гениально!
Кони мчались вперёд, а несколько закоренелых холостяков с важным видом обсуждали искусство соблазнения девушек. Каждый из них размахивал руками, полный энтузиазма, с самодовольным видом рассуждая о тонкостях покорения женских сердец. Эти разговоры продолжались полдня, пока они наконец не достигли Шаосина.
Вернувшись в город, Чэнь Сюанью погрузился в привычную рутину. Он тренировался, читал книги, прогуливался по улицам Шаосина и время от времени решал вопросы, с которыми не могли справиться его подчинённые. Не будучи человеком с сильной жаждой власти, Чэнь Сюанью контролировал лишь ключевые моменты, делегируя всё остальное своим людям.
Так прошло полмесяца, когда внезапно ему сообщили о посетителе. Цянь Лян вошёл к Чэнь Сюанью, многозначительно подмигнул и удалился, не сказав ни слова. После такого поведения Чэнь Сюанью уже догадывался, что происходит.
И действительно, когда он пришёл в передний зал усадьбы Парящего Орла, на гостевом месте сидела изящная девушка. Она выглядела напряжённой, её белоснежные, словно вылепленные из нефрита, руки невольно теребили край юбки.
— Госпожа Чэн, давно не виделись, — с улыбкой поприветствовал её Чэнь Сюанью.
— Господин... господин Чэнь, — Чэн Яоцзя поспешно вскочила, на её лице проступил лёгкий румянец, а голос оставался таким же нежным и мелодичным.
— Сидите, сидите, не нервничайте, чувствуйте себя как дома, — успокоил её Чэнь Сюанью. — И не называйте меня господином, я этого не заслуживаю. Я старше вас всего на два-три года. Если не возражаете, называйте меня просто старшим братом Чэнем.
«Как дома? Что это значит? Неужели он намекает на что-то?» — промелькнуло в голове девушки. Лицо Чэн Яоцзя покраснело ещё сильнее, и она произнесла голосом, тихим как писк комара:
— Старший брат Чэнь.
«Чёрт возьми, если бы я не постиг частицу Воли меча и не обострил своё восприятие, то ни за что не расслышал бы её, — подумал Чэнь Сюанью. — С таким характером ей не выжить в мире боевых искусств. Удивительно, что в оригинальной истории она осталась целой и невредимой — воистину, ей невероятно повезло».
— Вы пришли навестить меня? — спросил он вслух.
— Да, я принесла подарки от нашей семьи Чэн в знак благодарности, — ответила девушка. — А ещё я сшила для старшего брата Чэня одежду.
— От подарков я, пожалуй, откажусь, я ведь просто помог по пути, а вот одежду с удовольствием приму.
— Нет, так нельзя! — Чэн Яоцзя слегка надула губки, голос её оставался нежным, но в нём появилась нотка упрямства. — Отец перед моим отъездом несколько раз напомнил, что старший брат Чэнь обязательно должен принять все подарки.
— Хорошо, тогда я принимаю, — сдался Чэнь Сюанью. — А теперь пойдём, я покажу тебе окрестности.
С этими словами бессовестный Чэнь Сюанью подошёл к Чэн Яоцзя, взял её за руку и повёл на улицу. Разве в их эпоху допустимо просто так брать девушку за руку? Чэнь Сюанью прекрасно знал правила приличия, но всё равно преступил их. Его намерения были очевидны, и как коварны его замыслы!
Чэн Яоцзя застыла в замешательстве, её лицо покраснело до кончиков ушей, особенно когда она услышала свист со всех сторон. Её подбородок почти касался груди, в голове была пустота — она даже не заметила, как они покинули усадьбу Парящего Орла. Только когда Чэнь Сюанью предложил ей сесть на лошадь, она опомнилась и, опустив голову, с пылающим лицом произнесла:
— Старший брат Чэнь, не могли бы вы отпустить мою руку?
Её голос был тихим, но таким сладким, что Чэнь Сюанью чуть не вздрогнул всем телом — дело было сделано.
— А? — Чэнь Сюанью опустил голову с притворным удивлением, словно только сейчас заметил их соединённые руки. — Прошу прощения, я так привык быть в компании братьев, что совсем не обратил на это внимания. Но мы ведь дети мира боевых искусств, не стоит быть слишком щепетильными. Ты ведь не возражаешь?
Чэн Яоцзя легонько покачала головой.
— Вот и отлично, иначе я бы себя не простил, — улыбнулся Чэнь Сюанью. — Давай, садись на лошадь, я помогу тебе. Мы поедем верхом, так тебе будет легче осматривать окрестности.
Наивная Чэн Яоцзя действительно поверила, что Чэнь Сюанью сделал это не нарочно. Услышав его последние слова, она даже подумала, какой он заботливый. Если бы рядом были другие мужчины с живым умом, они бы сразу поняли, что задумал Чэнь Сюанью... Ведь все эти сладкие речи — разве не для того, чтобы ещё раз прикоснуться к белоснежной нежной ручке земной девушки? Мало того, что сам взял её за руку, так теперь ещё и заставляет её самой протянуть ему свою ручку... Эх, мужчины!
Но проницательности и жизненного опыта Чэн Яоцзя не хватало, чтобы понять его уловку. Она не была Хуан Жун или Чжао Минь, обладавшими острым умом. А ведь именно таких не слишком сообразительных девушек мужчины и любят больше всего.
Чэн Яоцзя, вспомнив, что они уже касались друг друга, и убедив себя, что детям мира боевых искусств действительно не следует быть излишне церемонными, да и в глубине души ей хотелось этого, вложила свою белоснежную нежную ручку в большую ладонь Чэнь Сюанью. Тепло его руки заставило её лицо ещё больше покраснеть.
На этот раз Чэнь Сюанью притворился настоящим джентльменом, легонько взяв её за руку и помогая сесть в седло. Некоторые женщины в обычной жизни могут открыть пивную бутылку голыми руками, но перед тем, кто им нравится, не могут даже открутить крышку с холодного чая. Эх, женщины!
Каждый сел на свою лошадь, и они неторопливо покинули усадьбу Парящего Орла.
***
Чэнь Сюанью был очень хитёр. К настоящему моменту он встретил четырёх красавиц: Дай Циши, Чжао Минь, Инь Сусу и Чэн Яоцзя. Будучи мужчиной, если только у него нет физических или психологических проблем, он не мог не испытывать некоторого влечения к каждой из них. Но Чэнь Сюанью чётко различал, к какой женщине можно проявить интерес сейчас, с какой можно сблизиться в будущем, а сближение с какой принесёт только неприятности.
Чэн Яоцзя, несомненно, относилась к категории женщин, к которым можно проявить интерес прямо сейчас. Что касается сына Лу Чэнфэна, Лу Гуаньина, хоть он и принадлежал к Острову Персикового Цвета, Чэнь Сюанью не считал его серьёзным соперником.
Им не нужно было ехать далеко для прогулки — они могли начать прямо от усадьбы Парящего Орла, которая располагалась у самого озера Уся. Сначала они объехали озеро, наслаждаясь лёгким ветерком, ласкающим лицо. Затем осмотрели пять водопадов, три ущелья и два ручья, а после этого — семьдесят две вершины, тридцать шесть плато и двадцать пять отвесных скал.
По пути слоистые причудливые камни громоздились подобно красочным ширмам, обрывистые утёсы вздымались на тысячи жэней, глубокие долины утопали в пышной зелени. Извилистые тропинки персикового сада пересекались в живописном беспорядке, свежий воздух наполнял лёгкие и радовал сердце. Пять каскадов водопадов имели каждый свой характер: один был похож на падающий снег, тянущийся шлейфом, другой — на раздробленный нефрит, разбивающий лёд, третий напоминал нефритового дракона, ныряющего в глубокий пруд.
Каждый шаг открывал новый пейзаж, каждый поворот дарил новое великолепие — словно погружение в живую картину.
Две лошади двигались бок о бок неторопливой рысью, пока всадники вели неспешную беседу, делясь друг с другом впечатлениями и историями из жизни. В основном говорил Чэнь Сюанью, а Чэн Яоцзя внимательно слушала. До того как стать ученицей Отшельницы Чистоты Сунь Буэр, единственной женщины среди Семи Учеников школы Цюаньчжэнь, она была настоящей дочерью богатого землевладельца — не выходила за главные ворота, не пересекала вторые ворота. После того как стала ученицей, она начала выходить чаще, но всё равно в основном находилась либо у учителя, либо дома.
У Чэнь Сюанью, прожившего две жизни, естественно, было множество историй, которыми можно было поделиться, лишь немного изменив детали. Главное — приукрасить, это называется "облагораживание". Лишь бы не перестараться и не выйти за пределы правдоподобия. У Чэнь Сюанью были и такие истории, которые не нуждались в приукрашивании — нужно было только скрыть некоторые секреты и рассказать всё как есть.
Например, история его восхождения: как он быстро превратился из рядового члена секты в главу филиала; как усердно трудился, как проявлял выдающиеся способности, стремительно становясь мастером боевых искусств первого ранга. В процессе рассказа он время от времени вставлял забавные истории, загадки, незаметно заигрывая с девушкой и вызывая её улыбку.
За день они осмотрели почти все достопримечательности усадьбы Парящего Орла, и незаметно для себя Чэн Яоцзя практически превратилась в верную поклонницу Чэнь Сюанью, ловящую каждое его слово.
Вечером они вернулись в усадьбу. После изысканного ужина в стиле хуайянской кухни, выпив немного вина и снова подержавшись за руки, их чувства росли в геометрической прогрессии, как распускающийся весенний цветок.
Говорить о том, что она не выйдет замуж ни за кого, кроме него, было, возможно, ещё рано, но когда Чэн Яоцзя вернулась в свою комнату, она долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Она вспоминала счастливые моменты дня, и в своих мыслях уже представляла их совместную супружескую жизнь. Лицо девушки пылало, её щёки и уши покраснели, а мягкий, как гладь маленького озера, взгляд невольно затуманился от нахлынувших чувств...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026