Чэнь Сюанью отправился на обед с Иньтянь Чжэном и его сыном. В этот раз Инь Сусу не присутствовала. На столе красовались изысканные блюда хуайянской кухни и характерные яства Западных регионов, удивительно сочетавшие утончённость и грубоватую простоту.
Три взрослых мужчины с удовольствием пили вино, ели мясо и вели непринуждённые беседы обо всём на свете, наслаждаясь общением. Во время трапезы Иньтянь Чжэн сообщил Чэнь Сюанью, что рекомендательное письмо уже отправлено в главный алтарь по специальному каналу. Максимум через полтора месяца оно будет доставлено, а на весь путь туда и обратно уйдёт примерно три месяца. Ничего не поделаешь — в этом мире, несмотря на огромную индивидуальную силу воинов, передвижение было весьма неудобным.
Насытившись и вдоволь напившись, Чэнь Сюанью вернулся в комнату и лёг спать. На следующее утро он, как обычно, практиковал Внутреннюю силу, отрабатывал технику ножа и приёмы ладони. Впрочем, его мастерство в обеих техниках было уже на высоком уровне, и тренировки в основном нужны были лишь для поддержания формы.
Не имея других дел, Чэнь Сюанью начал изучать Ладонь Чёрной Воды — фирменную технику Стяга Воды, которую обычно разрешалось практиковать только людям ранга командующего. Раньше Чэнь Сюанью не владел этой техникой, но после поглощения заместителя командующего Лю он освоил её. Как человек из Ордена Света, происходящий из Стяга Воды, было бы странно не знать ни одной фирменной техники своего подразделения. Не имея других занятий, Чэнь Сюанью решил как следует потренироваться.
Ладонь Чёрной Воды считалась вершиной боевых искусств второго ранга и обладала впечатляющей силой. После поглощения заместителя командующего Лю, Чэнь Сюанью автоматически достиг уровня малого совершенства. В сочетании с уже освоенной до уровня Великого совершенства Ледяной Мягкой Ладонью, его прогресс был удивительно быстрым благодаря схожести техник. Что касается других поглощённых техник, Чэнь Сюанью совершенно не ценил их и не собирался практиковать, ограничившись лишь общим пониманием.
Чэнь Сюанью гостил в крепости Божественного Орла три дня. За это время он тренировался в боевых искусствах с Инь Еваном и Инь Сусу, осматривал крепость и гору Хуцю, а иногда обсуждал разные вопросы с вечно занятым Иньтянь Чжэном, проводя время весьма приятно. Иньтянь Чжэн не стал удерживать Чэнь Сюанью — округ Шаосин был совсем рядом, и тот мог приехать в любое время, к тому же главе подворья не следовало надолго покидать свою территорию. Он лишь дал Чэнь Сюанью несколько наставлений, проявив себя как истинный старший наставник.
...
На официальной дороге в тридцати ли к югу от города Сучжоу разворачивалась ожесточённая схватка. В центре дороги стояли два обычных зелёноватых паланкина. Вокруг них группа телохранителей отчаянно сражалась с бандой головорезов в коричневых одеждах, чьи лица выражали жестокость и свирепость.
Из-за яростного сражения прохожие в страхе обходили это место стороной. Телохранители явно проигрывали, и если бы не юная девушка в светло-зелёной одежде, поддерживавшая их своим мастерством, они, вероятно, уже потерпели бы сокрушительное поражение. Хотя девушка демонстрировала незаурядное искусство боя, она всё же не могла компенсировать разницу в качестве и количестве бойцов. То и дело кто-то из телохранителей с предсмертным криком падал, тяжело раненый или замертво, и лежал неподвижно на земле, истекая кровью.
В этот момент издалека послышался нарастающий стук копыт, приближающийся к месту схватки. Это был Чэнь Сюанью с четырьмя сопровождающими. Пять лошадей беспрепятственно подъехали ближе к месту конфликта. Молодой господин с впалыми глазами и болезненно-бледным лицом, наблюдавший за битвой со стороны, заметно изменился в лице и взмахнул рукой. Двое его личных телохранителей немедленно выскочили на середину дороги.
Один из них громко крикнул:
— Банда Гигантского Кита ведёт дела, просим друзей проявить понимание и выбрать другой путь!
Услышав это, Чэнь Сюанью не проявил никаких признаков готовности остановиться. Хотя банда Гигантского Кита и монополизировала большую часть морской торговли, обладая немалой силой, у неё не было права требовать, чтобы люди из Ордена Света уступали дорогу. В Поднебесной вообще мало кто мог на это претендовать.
Непреклонное отношение Чэнь Сюанью и его спутников мгновенно разозлило двух мужчин. Они бросились вперёд, резко оттолкнувшись ногами, выхватили мечи и кинжалы и атаковали Чэнь Сюанью. Их клинки рассекли воздух с приличной силой, оставляя за собой ощутимые потоки энергии.
Выражение лица Чэнь Сюанью даже не дрогнуло. Цянь Лян, Ли Фэйан и ещё двое мастеров третьего ранга, следовавшие за ним, одновременно обнажили оружие. В мгновение ока сверкнули клинки и метательное оружие, и оба нападавших рухнули на землю с перерезанными горлами и метательными ножами, глубоко вонзившимися в их тела.
— Тпру! — Пятеро всадников резко натянули поводья, останавливая лошадей. Внезапное появление незваных гостей мгновенно прервало кровавое сражение.
Молодой господин, стоявший у обочины, высокомерно вышел вперёд и, указывая на Чэнь Сюанью, гневно воскликнул:
— Кто вы такие? Как смеете вмешиваться в дела банды Гигантского Кита? Мой отец — заместитель главы банды Гигантского Кита!
— Убейте их всех, — холодно отдал приказ Чэнь Сюанью, даже не удостоив взглядом кричащего отпрыска банды и сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Да, глава подворья! — Цянь Лян и остальные трое, услышав приказ, немедленно спрыгнули с лошадей и набросились на людей из банды Гигантского Кита, начав методичное истребление.
Хотя банда Гигантского Кита и обладала огромными финансовыми ресурсами и многочисленностью, настоящих мастеров в ней было жалко мало. Качество рядовых членов, с точки зрения представителей Ордена Света, было просто плачевным. Два мастера второго ранга и два мастера третьего ранга заставили людей банды кричать в смертельном ужасе, полностью сокрушив их боевой дух и вынудив беспорядочно бежать в панике.
Но их скорость была слишком медленной, и они не могли уйти от молниеносного преследования Цянь Ляна и его соратников. Вскоре все семнадцать-восемнадцать человек были безжалостно уничтожены, их тела остались лежать на дороге, залитой кровью.
Лицо молодого наследника превратилось в маску смертельного ужаса, мертвенная бледность покрыла кожу, всё тело дрожало в неконтролируемой судороге, а штаны предательски промокли от страха.
— Хм... И это наследник банды? — холодно усмехнулся Чэнь Сюанью. — Твой отец не учил тебя, что означает этот символ? — Он указал на эмблему пламени на своей чёрной одежде.
— Гулп... Ч-что это з-значит? — запинаясь, едва слышно выдавил из себя наследник.
— Спроси у Владыки Ямы!
В воздухе мелькнул холодный отблеск смертоносного лезвия, и на горле наследника появилась тонкая кровавая линия. Широко раскрыв глаза, полные безграничного страха и беспомощного отчаяния, он беззвучно рухнул на пыльную землю.
— Уходим, — спокойно произнёс Чэнь Сюанью, мельком взглянув на другую группу перепуганных людей.
Цянь Лян методично очистил и убрал оружие, а затем ловко взобрался обратно на лошадь.
— Подождите, — внезапно раздался нежный, почти приторно-сладкий голосок.
В одном из зелёных паланкинов супружеская пара средних лет, облачённая в дорогие шёлковые одежды, заметно изменилась в лице. Они хотели что-то сказать, их губы беспомощно шевельнулись, но они так и не посмели произнести ни слова.
— Что угодно барышне? — невозмутимо спросил Чэнь Сюанью, обратив взор на говорившую девушку.
Девушка стояла стройная и грациозная, словно молодая ива. Её облачные волосы струились как утренний туман, щёки белели подобно чистейшему снегу, а изящные черты лица поражали своей гармонией. Её белоснежная кожа сияла здоровьем, а светло-зелёное одеяние подчёркивало свежесть и элегантность её облика. Длинный меч в тонкой руке добавлял ей особой воинственной грации. Было очевидно, что когда она полностью созреет, то непременно станет ослепительной красавицей.
Услышав обращение Чэнь Сюанью, лицо девушки мгновенно залилось румянцем, став прекрасным, как нежные лепестки утренней розы. Собравшись с духом, она всё же произнесла, чуть запинаясь:
— Я... я... Чэн Яоцзя... глубоко благодарю героев Ордена Света за своевременную помощь.
«Чэн Яоцзя?» — услышав это имя, Чэнь Сюанью с едва заметным удивлением внимательнее взглянул на девушку. Он снова встретил знакомого персонажа из своих знаний.
— Не берите в голову, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Сюанью, внутренне радуясь неожиданной встрече со «старым знакомым». — Эти люди преградили нам путь, мы просто действовали по обстоятельствам.
— Ваше вмешательство избавило семью Чэн от серьёзной проблемы, — с большей уверенностью продолжила девушка. — Если когда-нибудь окажетесь в Баоине города Янчжоу, непременно почтите своим визитом семью Чэн, чтобы мы могли выразить свою искреннюю признательность.
Начало разговора всегда самое трудное. Произнеся первую фразу и увидев, что отношение Чэнь Сюанью довольно дружелюбное, Чэн Яоцзя почувствовала, как её нервозность и застенчивость постепенно отступают, а речь становится всё более плавной и уверенной.
Чэнь Сюанью задумчиво кивнул и сказал:
— Ты ведь ученица Сунь Буэр, известной как Отшельница Чистоты, одной из Семи Учеников школы Цюаньчжэнь?
— Молодой господин и об этом знает? — не скрывая изумления, воскликнула она.
Ведь она стала ученицей совсем недавно, и ничего особенного с ней ещё не произошло, что могло бы привлечь внимание посторонних.
— Ах да, прошу прощения за непростительную неучтивость, я даже не спросила имя молодого господина, — спохватилась девушка.
Говоря это, прелестное лицо Чэн Яоцзя снова покрылось нежным румянцем, а голос стал ещё более мелодичным и тихим. Она была действительно очаровательна, и её облик невольно пробуждал в сердцах мужчин искреннее желание защищать это хрупкое создание.
— Меня зовут Чэнь Сюанью, «Чэнь» как в слове «излагать». Я глава подворья Ордена Света в Шаосине, проживаю в усадьбе Парящего Орла, — представился он. — В твоём владении мечом отчётливо виден уникальный стиль Отшельницы Чистоты из школы Цюаньчжэнь. Что ж, здесь не место для долгих разговоров. Барышня Чэн, буду рад видеть вас в гостях, если окажетесь в Шаосине. Прощаюсь с вами. До новых встреч!
Сказав это, Чэнь Сюанью одарил Чэн Яоцзя тёплой прощальной улыбкой и, пришпорив коня, стремительно удалился вместе со своими спутниками, оставив девушку в задумчивости.
«Это...» — Чэн Яоцзя, глядя на быстро удаляющуюся фигуру, приоткрыла губы, но не смогла вымолвить ни слова, ощущая в сердце странное чувство внезапной пустоты и потери...
Кто бы мог подумать, что обычная поездка в Сучжоу для посещения родственников приведёт к таким неожиданным и волнующим событиям.
Вот чёрт, а ведь всю прошлую ночь мне снились сцены из мира уся...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026