Вернувшись в свою обитель, Чэнь Сюанью окинул её беглым взглядом. Комната была небольшой, с предельно простой обстановкой — лишь кровать, стол, четыре табурета да глиняный чайник с четырьмя чашками на столе.
Он лёг на кровать и на мгновение прикрыл свои узкие глаза, погрузившись в размышления. Вскоре юноша поднялся и сел, скрестив ноги в позе лотоса. Направив энергию пяти центров к небесам, Чэнь начал практиковать технику Поглощения Внутренней Силы, пропуская ци по малому небесному кругу, погружаясь в безмолвное совершенствование.
Покинув жилище лишь однажды, чтобы плотно поесть в главной столовой, всё остальное время он посвятил практике. В час Тигра, в три часа ночи — время, когда люди спят наиболее крепко — он выскользнул из комнаты и осторожно направился к склону горы, тщательно обходя патрули на своём пути.
Как гласит поговорка: береги дом днём и ночью, но от домашнего вора не убережёшься.
Шестнадцатилетний Чэнь Сюанью, сирота, воспитанный в Ордене Света, провёл на пике Хуншуй целых десять лет и знал эту местность как свои пять пальцев. Ему удалось без происшествий добраться до резиденции Лю Юньшаня, заместителя командующего Стяга Воды, представителя среднего и высшего эшелона организации. Любитель роскоши, Лю Юньшань обустроил своё жилище с особым тщанием.
Его усадьба занимала несколько тысяч квадратных метров — с изящным особняком, павильонами, украшенными резными драконами и красочными рисунками, тенистыми изумрудными деревьями, благоухающими цветами и искусно расположенными причудливыми камнями.
Благодаря опыту прошлой жизни, Чэнь Сюанью владел искусством проникновения и бесшумно миновал стражу у ворот. Словно дикий кот, он проскользнул в усадьбу и подобрался к спальне Лю Юньшаня. Юноша даже удивился, насколько легко всё получилось. Похоже, близость к главной базе Ордена Света сделала этих людей слишком беспечными — их бдительность совершенно притупилась.
Смочив палец слюной, он осторожно проткнул бумажное окно и заглянул внутрь. На роскошной кровати лежали две фигуры — несомненно, родители Лю Юньфэна. Чэнь Сюанью бесшумно расширил отверстие и достал оставшийся Скорбный Усыпляющий Ветер, поместив его у проёма. Осторожно дунув, он направил невидимый и лишённый запаха яд в комнату.
Конечно, концентрация была слишком слабой, чтобы оказать мгновенное действие, но хороший охотник никогда не теряет терпения. Использование Скорбного Усыпляющего Ветра было наименее рискованным способом. Обладай он достаточной силой, можно было бы не идти на такие ухищрения. Но в комнате находились двое, и при его нынешнем уровне не было полной уверенности в способности одновременно убить или обездвижить обоих. А стоит только выдать своё присутствие и привлечь охрану — шансы на побег станут ничтожны.
Нападение на вышестоящих считалось табу, абсолютным смертным грехом! Чтобы преподать урок остальным, Орден Света несомненно отправил бы множество сильных воинов преследовать его. Он бы с удовольствием крушил врагов напрямую, напролом, но, увы, его сила не позволяла. Да и Система не настолько щедра, чтобы сразу сделать его непобедимым. Когда не хватает силы, приходится полагаться на ум.
Полчаса. Целых полчаса он дул, расходуя остатки Скорбного Усыпляющего Ветра, прежде чем наконец беззаботно толкнул дверь и вошёл в комнату. Приблизившись к кровати, он с наслаждением рассматривал при лунном свете супружескую пару, заливающуюся слезами.
Увидев появившегося Чэнь Сюанью, супруги Лю Юньшань застыли в ужасе. Они пытались позвать на помощь, но яд проник до глубины костей, и у них не хватало сил даже заговорить. Повинуясь инстинкту выживания, они лишь умоляюще смотрели на Чэнь Сюанью.
— Не смотрите на меня так, — произнёс он. — Убийца должен быть убит — это вечная истина, не меняющаяся веками.
— К тому же, семья должна быть в сборе. Лю Юньфэн уже отправлен мной в мир иной с помощью Скорбного Усыпляющего Ветра. Чтобы он мог насладиться семейным теплом, вам, конечно же, следует присоединиться к нему.
— Воссоединение семьи, пусть даже в подземном мире — разве не это должно успокоить ваши души?
Проигнорировав их полные ненависти взгляды, он наклонился и схватил каждого рукой. Активировав технику Поглощения Внутренней Силы и ощутив прилив мощи, за несколько вдохов он высосал из них всю энергию, оставив лишь белые одежды да горстку пыли.
Затем Чэнь Сюанью хладнокровно убрал следы своего пребывания: рассеял остатки Скорбного Усыпляющего Ветра в комнате, вернул одежду с кровати в гардероб, залатал повреждённое окно и тем же путём вернулся в своё жилище у подножия горы.
Едва вернувшись, он услышал оповещение Системы:
«Дзинь! Поздравляем хозяина с выполнением основного задания Месть. Выберите одну из трёх техник боевых искусств: Железный кулак второго ранга (уровень Совершенства), 12 ударов ногами Тань второго ранга (уровень Совершенства) или Техника меча Синь Инь первого ранга (уровень Великого совершенства). Примечание: на уровне Совершенства вас ждёт маленький сюрприз».
В этом мире техники совершенствования и боевые искусства разделялись на шесть уровней: народные, третьего ранга, второго ранга, первого ранга, Столповые и Бессмертные. Народные техники фактически не разделялись на техники совершенствования и боевые искусства, поскольку их практика не порождала внутреннюю силу. Для мастеров боевых искусств они были просто крестьянскими навыками, дикими стилями. Начиная с техник третьего ранга можно было культивировать внутреннюю силу.
Уровни мастерства боевых искусств и техник совершенствования делились на начальный, малого совершенства, Великого совершенства, Совершенства и божественный. Начальный уровень означал просто умение правильно применять технику, малое совершенство — владение некоторыми продвинутыми приёмами, Великое совершенство — владение на уровне, близком к создателю техники, Совершенство — не уступающее создателю, а божественный — превосходящее замысел создателя.
Техники, предоставляемые Системой, имели разные уровни: техники совершенствования обычно были на уровне малого совершенства, а боевые искусства — на уровне Великого совершенства, что было весьма щедро.
Глядя на предложенные Системой варианты, Чэнь Сюанью испытал некоторое замешательство. Последний вариант не принадлежал Срединным землям, а был техникой из Восточных островов, взятой из «Первого Под Небесами» — фирменным приёмом Янагисавы Тамамо. Техника меча Синь Инь на уровне Великого совершенства, скорее всего, включала Удар Смертоносного Бога и особый приём Снегопад в мире людей. Чёрт, соблазн был слишком велик!
Боевые искусства на уровне Совершенства, безусловно, тоже были сильны, да ещё и с маленьким сюрпризом, но это были внешние боевые искусства, которые неизбежно уступали внутренним.
Системные предложения боевых искусств были случайными, основанными на его ситуации. Появление такого варианта казалось предначертанием судьбы — техника меча идеально подходила его характеру.
«Дело не в вашем несовершенстве, а в моих высоких стандартах», — подумал он.
Поразмыслив ещё, он решил, что Восточные острова всего лишь потомки Великого Континента, его ответвление. К тому же, боевые искусства сами по себе не имеют национальности — всё зависит от человека, который их использует. Разве станет он щадить жителей Восточных островов, владея этой техникой? Обычно свои убивают своих с особой жестокостью, так что эта техника против восточных островитян будет наверняка ещё эффективнее. А в будущем он, несомненно, получит и более могущественные техники меча. С такими мыслями ему стало спокойнее, и все психологические барьеры исчезли.
— Система, выбираю технику меча Синь Инь, — произнёс он.
Едва прозвучали эти слова, поток сложной информации влился в сознание Чэнь Сюанью. К концу процесса боевое искусство первого ранга уровня Великого совершенства проявило необычное свойство: аура Чэнь Сюанью не только наполнилась жаждой убийства и стала невероятно острой, но в его зрачках появилось мерцающее отражение самурайского меча, а взгляд стал подобен лезвию — властным и пронзительным!
Когда информация была полностью усвоена, аура Чэнь Сюанью постепенно вернулась к норме. На уровне Великого совершенства можно было легко контролировать собственную энергию. Практикующие боевые искусства, из-за различий в изучаемых техниках, часто обладали разной аурой, и умелые мастера, в зависимости от темперамента, могли выбирать между сдержанностью и открытым проявлением силы.
...
Ночь прошла без происшествий. На следующий день Чэнь Сюанью снова решил посвятить время практике. Изначально его сила была недалека от второго ранга, а после поглощения внутренней силы Лю Юньшаня его отделяла от него лишь тонкая грань.
Чэнь Сюанью не собирался полностью полагаться на Систему. Истинно сильные обладают сердцем сильных, постоянно стремясь к совершенству. Система — лишь подспорье, нельзя становиться бесполезным без неё. Он, Чэнь Сюанью, не был слабаком и верил, что даже без Системы сумел бы возвыситься — разве что это заняло бы больше времени.
В течение следующих двух недель Чэнь Сюанью погрузился в практику и наконец прорвался к начальной стадии второго ранга. Большая часть тонких меридианов, ответвляющихся от двенадцати основных каналов, была открыта. Когда все тонкие меридианы будут раскрыты, он сможет подняться до первого ранга.
Стоит отметить, что у человека все двенадцать основных меридианов всегда открыты. Если хоть один закрыт, человек не является нормальным и почти наверняка не сможет практиковать боевые искусства. «Нормальный» здесь означает «здоровый».
За полмесяца Стяг Воды заметил, что что-то не так. Более десятка человек исчезли без следа, особенно подозрительным было исчезновение супругов Лю Юньшань. Если Лю Юньфэн и другие могли отправиться странствовать, то Лю Юньшань с женой никто не видел спускающимися с горы.
Чэнь Сюанью, несомненно, находился под подозрением, но никаких доказательств не было. Никто не верил, что он мог заставить супругов Лю Юньшань исчезнуть без следа, не оставив никаких улик. Люди, ответственные за расследование, провели тщательный поиск и обнаружили лишь следы ремонта на бумажном окне. Но разве это могло доказать, что Чэнь Сюанью что-то сделал?
В итоге пик Хуншуй лишь усилил бдительность, но никаких других мер принято не было. Дело так и осталось нераскрытым, превратившись в одну из величайших загадок пика Хуншуй и всего Ордена Света Срединных земель!
Вскоре все перестали обращать внимание на это происшествие, поскольку внимание было отвлечено другим событием в Ордене. Это событие также заставило Чэнь Сюанью отказаться от борьбы за позицию заместителя командующего и изменить свои цели.
Орден набирал личных телохранителей для новой правительницы Ордена Света — Пурпурного Драконьего Владыки Дай Циши, первой красавицы Ордена и одной из главных претенденток на титул первой красавицы Поднебесной.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026