— Похоже, это и есть тот самый ледяной шелкопряд, — задумчиво произнес Чэнь Сюанью, разглядывая содержимое флакона. — Хоть он и не сравнится с тысячелетним экземпляром, которого встретил Ю Таньчжи, но даже столетний шелкопряд — немалая редкость.
Он осторожно коснулся пальцами хрустального сосуда, и тут же пронизывающий холод устремился внутрь через кончики пальцев. Чэнь мгновенно активировал внутреннюю силу, рассеивая это ощущение, после чего аккуратно закрыл коробку и убрал её.
— Столетний ледяной шелкопряд пригодится мне самому, — небрежно бросил он, окинув взглядом окровавленных подчинённых, которые выжидающе стояли вокруг. — А остальные вещи не нужны, можете разделить их между собой.
К счастью, среди его людей не нашлось никого настолько безрассудного, чтобы возразить. Иначе клинок Чэня снова был бы обагрён кровью.
— Благодарим, глава подворья! — в унисон произнесли все, склонившись в почтительном поклоне.
Вскоре имущество мертвецов было дочиста разграблено. Отряд Чэнь Сюанью вновь сел на лошадей и покинул место схватки, не заботясь о телах. В этой дикой пустыне хватало падальщиков — через три дня от трупов останутся лишь скелеты, да и те вскоре исчезнут без следа. Жизнь в мире боевых искусств, как и воинская служба, требовала готовности к смерти — тот, кто не мог смириться с такой возможностью, не должен был вступать на этот путь.
После отъезда воины не возобновили прежнее пение. Получив неожиданную добычу, все пребывали в приподнятом настроении, и песни для поддержания боевого духа уже не требовались. Особенно радовало, что никто не погиб в схватке, лишь несколько человек по неосторожности получили лёгкие ранения.
Отряд продолжал путь ещё день, чередуя быструю скачку с короткими привалами. По расчётам Чэня, ещё сутки пути — и они покинут территорию Тибета, вступив в земли Западного Ся.
Для ночлега выбрали укромное место под нависающей скалой, которая защищала от студёного ветра. Быстро соорудили простой навес, развели костёр, вскипятили воду, приготовили варёное и жареное мясо, разлили вино по чашам. Снаружи дул пронзительный холодный ветер, но под скальным навесом атмосфера была тёплой и дружеской. Воины оживлённо обменивались историями, и их взаимное доверие незаметно крепло с каждым словом…
Чэнь Сюанью в этот раз не стал держаться отчуждённо, как обычно. Напротив, он проявил себя неожиданно доступным и простым в общении. Он не только учил подчинённых разным песням, но и рассказывал занимательные истории, иногда с пикантными подробностями, поддерживая веселье и приподнятое настроение в отряде.
Конечно, находясь в диких землях, они не могли позволить себе полностью расслабиться. Дикая местность таила множество опасностей, требовалось выставить часовых для ночного дежурства, поэтому приходилось соблюдать меру в празднестве и возлияниях.
После сытного ужина Чэнь Сюанью обучил всех новой песне, которую назвал «Друзья».
«Эти годы, одиночество, ветер прошёл, дожди ушли.
По-настоящему любил, только тогда понимаешь, что такое одиночество и как оглядываться назад.
Всегда есть мечта обладать тобой в своём сердце.
Друзья идут по жизни вместе, те дни больше не вернуть.
Одно слово, одна жизнь, одно чувство, одна чаша вина.
Друзья никогда не бывают одиноки, при слове "друг" ты поймёшь.
Ещё есть раны, ещё есть боль, нужно идти дальше, и я всё ещё здесь».
Закончив петь хором, воины, довольные проведённым вечером, разошлись по палаткам отдыхать.
...
Вернувшись в своё укрытие, Чэнь Сюанью сделал несколько глубоких вдохов, возвращая контроль над разумом. Атмосфера была слишком весёлой и раскованной, даже он сам поддался её влиянию. Дождавшись, когда мысли полностью прояснятся, он достал коробку со столетним ледяным шелкопрядом. Лицо Чэня стало серьёзным, когда он молча вглядывался в своё приобретение.
...
Хотя этот ледяной шелкопряд и относился к низшему уровню среди своего вида, его силу нельзя было недооценивать. Даже опытный мастер первого ранга после укуса вряд ли выживет — холодный яд молниеносно проникает в тело, и избавиться от него крайне сложно и мучительно больно.
Ледяной шелкопряд обладал предельно инь-природой и сильнейшим ядом. Эти существа обитают в местах вечного холода, могут иметь разную длину, всегда чёрного цвета, с характерными рогами и чешуйчатым телом.
Если накрыть такого шелкопряда инеем и снегом, он сплетёт кокон длиной в один чи, поражающий взгляд пятью яркими цветами. Нить этого кокона обладает невероятной прочностью — её не разрубить ни мечом, ни саблей. Струны из этих нитей многократно превосходят обычные, хотя и полностью исчезают при контакте с огнём. Ткань, сотканная из таких нитей, не намокает в воде, а брошенная в огонь, не сгорает даже за целую ночь.
Ледяной шелкопряд способен эволюционировать в более опасное существо — ледяную душу шелкопряда. Эти создания от природы агрессивны и любят сражаться; когда два шелкопряда встречаются, они бьются насмерть. Погибший превращается в кокон, из которого позже возрождается. Тот, кто прошёл цикл девяти смертей и девяти возрождений, становится ледяной душой шелкопряда — существом, многократно превосходящим обычного шелкопряда по силе.
К ледяной душе шелкопряда никто не смеет приблизиться ближе чем на десять чжанов — смельчак моментально замёрзнет насмерть. Однако такое сокровище стоит риска, ведь если подвергнуть ледяную душу воздействию сильнейшего огня, можно получить жемчужину ледяной души — артефакт непостижимой ценности!
Ю Таньчжи когда-то повстречал тысячелетнего ледяного шелкопряда, прошедшего неизвестно сколько циклов смертей и возрождений. Если этот шелкопряд смог превратить заурядного воина Ю Таньчжи в одного из величайших мастеров мира, пусть даже при поддержке «Сутры божественных ног», то, вероятно, существо было близко к трансформации в ледяную душу.
Для Чэнь Сюанью этот ледяной шелкопряд представлял огромную ценность. Техника «Поглощение Внутренней Силы» по своей природе относилась к предельно инь, была холодной и тёмной, что создавало сложные взаимоотношения с предельно ян и твёрдой «Техникой Несокрушимой Ваджры» — они одновременно порождали и подавляли друг друга.
По характеристикам внутренней силы «Поглощение» было инь-ориентированным, холодным, обширным и глубоким, тогда как «Техника Несокрушимой Ваджры» — ян-ориентированной, твёрдой, чистой и единой. Из-за этого фундаментального различия «Поглощению» было крайне трудно впитывать силу «Техники Несокрушимой Ваджры» и подобные ей типы внутренней энергии.
Если бы ему удалось овладеть обеими техниками, эти два божественных искусства в сочетании создали бы непревзойдённое бессмертное мастерство. Чэнь Сюанью был уверен, что даже без поддержки Системы он смог бы с их помощью за кратчайшее время достичь вершины могущества!
Хотя и «Поглощение Внутренней Силы», и знаменитая техника Северного Океана обладали способностью поглощать внутреннюю силу других практиков, между ними существовало важное различие. Техника Северного Океана заслуженно считалась фундаментом для культивации Бессмертного Дао — поглощённая ею внутренняя сила после переплавки оставалась кристально чистой. В сравнении с ней «Поглощение Внутренней Силы» казалось более хаотичным и разрозненным.
Но у «Поглощения» имелись и свои неоспоримые преимущества — способность воздействовать на расстоянии, а также поглощать не только внутреннюю силу, но и жизненную энергию и дух противника, позволяя напрямую осваивать чужие боевые искусства. Теоретически, если поглотить достаточное количество жизненной энергии и духа, можно было даже продлить собственную жизнь до невообразимых пределов и, возможно, достичь истинного бессмертия!
Конечно, пока это оставалось лишь теорией. Сейчас «Поглощение Внутренней Силы» в руках Чэня ещё не достигло таких высот, но это направление он считал наиболее перспективным для дальнейшего совершенствования.
Именно поэтому Чэнь Сюанью так остро нуждался в очищении и усилении своей внутренней силы. Ледяной шелкопряд идеально подходил для этой цели — он не только мог очистить внутреннюю силу техники «Поглощение», но и значительно усилить её мощь, сделав пронизывающе холодной и смертоносно ядовитой!
Полностью осознавая огромную ценность своей добычи, Чэнь Сюанью без тени сомнения решил нанести решающий удар.
...
Вернёмся к главному. Достав хрустальный флакон, Чэнь Сюанью позволил своей внутренней силе хлынуть наружу мощным потоком. Он направил её через технику меча Синь Инь, используя указательный палец вместо клинка для редкого и сложного приёма «Снегопад в мире людей».
Достигнув уровня Совершенства в технике меча Синь Инь, Чэнь уже не был скован рамками этого боевого искусства — для него оно стало естественным, как дыхание. Однако в других техниках он ещё не достиг такого мастерства, и его путь меча требовал дальнейшего совершенствования.
Прозрачная, почти невидимая энергия клинка вырвалась из кончиков его пальцев, безжалостно рассекая хрустальный флакон и чёрное тело шелкопряда внутри. Этим ударом можно было легко разрубить обычное железо, но на теле шелкопряда он оставил лишь рану средней глубины. Впрочем, для его целей этого было вполне достаточно.
Раненый ледяной шелкопряд пришёл в неистовую ярость и стремительно бросился к Чэнь Сюанью, оставляя за собой чёткий белый след — верный признак смертоносного холода.
— Предсмертная агония! — тихо произнёс Чэнь Сюанью с лёгкой усмешкой, приподняв бровь.
Мгновенно активировав «Поглощение Внутренней Силы» в обеих ладонях, он создал два мощных водоворота внутренней энергии, яростно сжимающихся внутрь. Применив уникальную способность поглощать на расстоянии, он окутал ледяного шелкопряда двумя противодействующими силовыми полями. Силы, направленные навстречу друг другу, надёжно обездвижили существо — теперь шелкопряд оказался в ловушке, не способный не только атаковать, но даже пошевелиться.
Сине-белый холодный туман начал вырываться из тела пойманного создания, и Чэнь Сюанью методично поглощал его. В этом тумане содержался особый холодный яд, который по количеству значительно уступал знаменитому яду из Ледяного Пруда Бишуй на Вершине Света, но качественно намного превосходил его.
Как только первые порции сине-белого тумана проникли в его тело, Чэнь Сюанью невольно вздрогнул от пронизывающего холода, словно оказался раздетым посреди зимней стужи. Однако он мгновенно мобилизовал все свои силы, подавил это ощущение и приступил к тщательной переработке яда.
К счастью, «Поглощение Внутренней Силы» Чэнь Сюанью уже достигло уровня Великого совершенства. Это позволяло ему не только применять уникальную технику поглощения на расстоянии, но и полностью контролировать скорость и интенсивность процесса, что давало уверенность в успешной переработке даже столь опасного яда.
Без такого мастерства задача была бы практически невыполнимой и потребовала бы специальных артефактов, например, такого редкого сокровища, как Котёл короля божественного дерева — одной из величайших реликвий школы Звёздного скопища. А о прямом контакте с шелкопрядом не могло быть и речи — подобный шаг был бы равносилен самоубийству.
И не просто самоубийству, а особенно мучительной смерти!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026