В последующие дни высшие чины Ордена Света, претендующие на пост Главы, вели тайные переговоры. На поверхности всё выглядело безмятежно, но под этим покровом бушевали настоящие штормы интриг и борьбы за власть.
Чэнь Сюанью тоже не сидел сложа руки. Вместе с Вэй Исяо и Пятью Отшельниками он тайно встречался с избранными людьми, плетя собственную паутину влияния.
Когда все стороны были практически готовы созвать большое собрание, в Орден вернулась Пурпурный Драконий Владыка Дай Циши. Её возвращение вызвало настоящий ажиотаж среди претендентов на высший пост. Заручиться поддержкой Дай Циши означало значительно усилить свои позиции, поэтому едва она ступила на Вершину Света и даже не успела толком отдохнуть с дороги, как к ней потянулась бесконечная вереница посетителей.
Чэнь Сюанью не стал исключением, хотя и не пытался привлечь Дай Циши на свою сторону в открытую, ограничившись лишь вежливым приветствием. Хотя его отношения с Дай Циши складывались весьма неплохо, время их знакомства было слишком коротким. Каждый из Четырёх Владык и Левый и Правый Посланники Света знали её гораздо дольше, чем он.
Конечно, дружба не всегда измеряется временем, и немало тех, кто с первого взгляда находит общий язык, но всё же у Чэнь Сюанью не было явных преимуществ перед другими претендентами. Если говорить о дружеских связях, у Дай Циши были наиболее теплые отношения с Се Сюнем, но важнее всего для неё было разобраться с делом её приёмного отца, Ян Диньтяня.
Никто из высших чинов Ордена Света не мог быть на сто процентов уверен в своей способности привлечь Дай Циши на свою сторону, даже Се Сюнь, с которым у неё были наилучшие отношения. Поэтому, чтобы избежать непредвиденных осложнений, все негласно решили попытаться завоевать поддержку Дай Циши своими выступлениями на общем собрании. Так, на следующее утро после её возвращения было созвано собрание ядра Ордена Света, в котором участвовали лица ранга настоятеля алтаря и выше. Заместители не имели права присутствовать, хотя влияние некоторых из них не уступало влиянию обычных настоятелей.
...
В Зале Священного Огня Храма Света величественно стояли десятки ярко-красных жаровен. Белоснежный пол сиял чистотой, а на стенах вокруг были искусно выгравированы барельефы, повествующие об истории Ордена Света – настолько реалистичные и величественные, что, казалось, вот-вот оживут.
В центре зала располагались два концентрических круга древних каменных кресел. Внутренний круг обрамлял огромный, отполированный до блеска огненно-красный камень неправильной формы, а внешний, более просторный, состоял только из кресел.
Прямо над огненно-красным камнем возвышалась шестиступенчатая лестница, на вершине которой стоял величественный трон. Трон переливался белым сверху и красным снизу, а его сиденье и спинка напоминали языки ярко-красного пламени, испускающие мягкое сияние – воплощение роскоши и благородства!
Один за другим в Зал Священного Огня входили представители высшего и среднего звена Ордена Света и занимали свои места. Кто-то сидел с непроницаемо серьёзным лицом в полном молчании, другие погружались в медитацию с закрытыми глазами, некоторые тихо перешептывались, а иные обменивались выразительными взглядами.
Среди них был и Чэнь Сюанью. Его место находилось в конце первого круга, и он без церемоний плюхнулся на него, как только нашёл. Когда прибыли Пять Отшельников, они пригласили Чэнь Сюанью присоединиться к ним, но он лишь с улыбкой отмахнулся от предложения.
Вскоре собрались все участники собрания. Солнце поднялось высоко, и его золотистые лучи, проникая через массивные двери зала, отражались от белоснежного пола у входа ослепительным сиянием, добавляя происходящему оттенок священного таинства.
За дверями выстроились стражи из Четырёх Врат Неба и Земли, Ветра и Грома – прямые, как струны, с непроницаемыми лицами, похожие на безмолвный лес копий. От входа до места, где собрались присутствующие, было значительное расстояние, и обычный разговор снаружи был совершенно неслышен – разве что кто-то закричал бы во весь голос.
Высшие чины Ордена Света расположились по обе стороны от центра: Ян Сяо занял место слева, Фань Яо – справа, а посередине оставалось пустое пространство, словно ожидающее того, кто по праву займёт его.
Перед официальным началом собрания все как один поднялись, сложили пальцы в священные мудры и громко, в унисон, произнесли сакральное учение Ордена Света:
— Сожгите мою бренную плоть в яростном огне, что за радость в жизни, что за горе в смерти.
— Творить добро и искоренять зло – вот цель Света, радость и печаль – всё обратится в прах.
— Пожалейте людей этого мира, ибо много у них забот, пожалейте людей этого мира, ибо много у них забот.
Трижды повторив эти священные слова, все вновь заняли свои места.
Поскольку Ян Сяо в настоящее время занимал самое высокое положение среди присутствующих, он первым взял слово:
— Уважаемые братья и сестры, мы собрались здесь для обсуждения двух важнейших вопросов, — начал он, обводя взглядом присутствующих. — Во-первых, загадочное исчезновение Главы Ордена Яна и его досточтимой супруги. Это чрезвычайное происшествие, и весь Святой Орден должен объединиться и не жалеть ни сил, ни ресурсов для выяснения его причин.
— Я, как и все присутствующие, искренне надеюсь, что Глава Ордена Ян и его супруга невредимы, — продолжил он с нескрываемым волнением в голосе, — но мы должны быть готовы к самому худшему исходу. Если они живы – хотим видеть людей, если мертвы – хотим видеть тела!
— Что скажете, уважаемые? — закончил Ян Сяо громко и решительно, с непоколебимой серьёзностью на лице.
— Согласны! — единодушно отозвались присутствующие, дружно кивая в знак согласия.
По этому вопросу не было нужды в долгих обсуждениях – мнение всех членов Ордена, несомненно, было единым. Это была лишь политическая формальность. Настоящие страсти должны были разгореться вокруг второго вопроса.
— Второе дело, — продолжил Ян Сяо, и в зале воцарилась напряжённая тишина, — страна не может ни дня оставаться без правителя, так и Орден не может ни дня существовать без Главы. Сейчас здесь собрались все ключевые фигуры Святого Ордена, и это поистине идеальная возможность выбрать достойного и способного человека, который поведёт нас вперёд.
— Каждый из вас может свободно высказаться о том, кого считает подходящим кандидатом, — Ян Сяо обвёл взглядом притихший зал, — чтобы мы вместе выбрали человека, пользующегося всеобщим доверием, в качестве тридцать четвёртого Главы Святого Ордена.
Выражение лица Ян Сяо сейчас было ещё серьёзнее обычного, а его сердце невольно забилось чаще. Хотя он был уверен, что его шансы наибольшие, но если ему не удастся получить поддержку подавляющего большинства, Орден Света неизбежно погрязнет в раздорах и междоусобицах – а этого он видеть не хотел.
Услышав слова Ян Сяо, все на некоторое время замолчали, словно никто не осмеливался быть первым, кто начнёт эту опасную игру. Но после едва заметного сигнала со стороны одной из группировок кто-то всё же решился выступить вперёд.
Глава раздела Земли поднялся со своего места и звучным голосом произнёс:
— Место Главы Ордена пустует, и по справедливости его должен занять следующий по рангу – Левый Посланник Света. Левый Посланник Ян – признанный мастер стратегии и тактики, обладает выдающимся мастерством боевых искусств, богатейшим опытом и неоспоримыми заслугами перед Святым Орденом. Я всецело поддерживаю кандидатуру Левого Посланника Яна на пост Главы Ордена!
Сказав это, он с достоинством вернулся на своё место.
— Я тоже глубоко убеждён, что старший брат Ян – идеальный кандидат, и всем сердцем поддерживаю его, — с лучезарной улыбкой добавил Правый Посланник Света Фань Яо.
Когда пробил первый лёд, дело пошло значительно легче. Сторонники Ян Сяо один за другим поднимались со своих мест, выражая решительную поддержку. Все главы Четырёх Врат Неба и Земли, Ветра и Грома выступили в его пользу, к ним присоединились многочисленные командующие стягами и настоятели алтарей, выступая последовательно и создавая внушительную силу поддержки.
Эта волна одобрения поднималась не только в пользу Ян Сяо, но и Фань Яо, что делало их влияние особенно ощутимым. Однако их силы всё же было недостаточно, чтобы полностью подавить оппозицию. Несмотря на то, что Ян Сяо и Фань Яо занимали высочайшие позиции и обладали выдающимися боевыми навыками, их опыт, репутация и былые заслуги всё же не дотягивали до уровня почитаемых Владык-защитников Ордена.
То, что они заняли посты Левого и Правого Посланников Света, в немалой степени было связано с личной поддержкой самого Ян Диньтяня. В своё время и Владыка Льва, и Владыка Орла имели все основания претендовать на эти почётные должности.
— Левый Посланник Ян, безусловно, достойный кандидат, — поднявшись со своего места, твёрдо и решительно произнёс командующий Стягом Металла Чжуан Чжэн, — но в нашем Святом Ордене никогда не было правила автоматического наследования должности Главы. Я глубоко убеждён, что Владыка Льва подходит для этой роли значительно лучше!
— И Левый Посланник Ян, и Владыка Льва, несомненно, превосходные кандидаты, — не замедлил вступить в дискуссию командующий Стягом Пламени Синь Жань, — но разве Владыка Орла не имеет не меньшего права претендовать на эту высочайшую позицию? Кто из присутствующих может сравниться с Владыкой Орла по богатству опыта? Кому Владыка Орла уступает в заслугах перед Орденом? В прямом противостоянии Владыка Орла не склонит голову ни перед кем из живущих... А что касается мудрости и проницательности, достижения Святого Ордена в регионе Цзяннань красноречивее любых слов! — Он говорил быстро, но каждое слово било точно в цель. — Я твёрдо считаю, что старый имбирь всегда острее молодого, и всецело поддерживаю кандидатуру Владыки Орла!
Когда обозначились три основных претендента, главы разделов, командующие стягами и настоятели алтарей начали один за другим высказывать свои предпочтения. Зал наполнился гулом голосов и жаркими спорами, превратившись в подобие шумного рыночного дня.
Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что не все присутствующие спешили высказаться. По меньшей мере четверть сидящих во втором кругу хранила многозначительное молчание, а в первом кругу, среди истинного ядра Ордена, такие значимые фигуры как Дай Циши, Вэй Исяо, Пять Отшельников и Чэнь Сюанью тоже не проронили ни слова.
Эту странную аномалию быстро подметили проницательные Ян Сяо, Фань Яо, Се Сюнь, Дай Циши и Иньтянь Чжэн. Для Дай Циши подобное поведение было объяснимо – она только что вернулась и, возможно, не успела разобраться в ситуации. Но все остальные в той или иной степени уже взаимодействовали с Вэй Исяо и Пятью Отшельниками, и даже если они не поддерживали их лично, то логично было бы ожидать, что они выскажутся в пользу кого-то из трёх основных кандидатов. Так почему же все они упорно молчали?
Что-то определённо было не так!
— Я, Чжоу Дянь, имею что сказать! — внезапно поднявшись, громогласно объявил признанный мастер ядовитого языка и главный насмешник Ордена Света. — Замолчите все!
Словно по мановению волшебной палочки, те, кто ещё мгновение назад горячо спорил и выражал поддержку, мгновенно смолкли. Шумный базар в одночасье превратился в благоговейно тихий концертный зал, где, казалось, можно было услышать даже падение пёрышка!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026