Глава фракции меча Хуашань Цай Цзыфэн и старейшина Фэн Цинъян, задействовав разветвлённую сеть информаторов своей фракции, связи с дружественными силами и проведя собственное расследование, наконец выследили Цю Цяньжэня. К их удаче, глава Банды Железной Ладони действовал в одиночку, без сопровождения своих людей. Разумеется, два мастера не могли упустить такую редкую возможность и поспешили прибыть на место.
Цай Цзыфэн, будучи главой фракции меча Хуашань и мастером Врождённого царства, да ещё и с таким же мастером рядом, держался высокомерно и, заметив большое скопление людей, не придал этому особого значения. Однако приблизившись, он с удивлением обнаружил, что здесь присутствовало целых пять мастеров Врождённого царства, а остальные, пусть и не достигшие столь высокого уровня, тоже обладали немалой силой.
Семь Учеников Цюаньчжэнь пользовались широкой известностью, а гора Чжуннань находилась недалеко от Хуашаня, поэтому Цай Цзыфэн был прекрасно осведомлён о них. Теперь ситуация стала несколько неловкой — им, двум мастерам Врождённого царства, явно не стоило проявлять здесь высокомерие.
— Глава фракции меча Хуашань Цай Цзыфэн приветствует всех присутствующих, — произнёс он, склонившись в поклоне.
— Старейшина фракции меча Хуашань Фэн Цинъян приветствует всех, — вторил ему его спутник.
Опустившись на землю, они умерили свой высокомерный настрой и сложили руки в приветственном жесте. Их длинные рукава грациозно развевались на ветру, придавая им элегантный, благородный вид.
Все присутствующие были ошарашены. Что за день сегодня выдался? Обычно мастера Врождённого царства встречались крайне редко, но сегодня они, казалось, вовсе обесценились, появляясь один за другим, как обычные путники.
Хоть все были обескуражены очередным неожиданным вмешательством, тем не менее соблюдали приличия, отвечая на приветствия и представляясь по кругу. Чэнь Сюанью не стал исключением, ответив на приветствие и попутно оценивающе взглянув на двух новоприбывших.
Внешность Цай Цзыфэна была довольно заурядной, но впечатление производила его идеально ровная, аккуратно подстриженная борода. Многолетнее пребывание на высоком посту наложило отпечаток на его манеры, придав им лёгкий налёт властности. Фэн Цинъян, выглядевший примерно на сорок лет, всё ещё сохранял в своих изящных чертах отголоски юношеской красоты. Несмотря на суровые, словно лезвия мечей, брови, в нём не чувствовалось ни капли высокомерия. Его манеры были лёгкими и непринуждёнными, как ничем не скованный свежий ветер.
Появление этих двоих было неожиданностью для Чэнь Сюанью. Когда он был на Хуашане, то мимоходом решил найти неприятности на голову Цю Цяньжэня, но никак не предполагал, что эти двое прибудут сюда следом. Теперь ситуация усложнилась, впрочем, особо опасаться не стоило — нынешняя секта Хуашань уже достигла своего пика и неизвестно когда начнёт приходить в упадок из-за внутренних распрей. Нечего бояться.
После того как все представились, Цай Цзыфэн и Фэн Цинъян были поражены ещё сильнее: Восточный Чудак Хуан Яоши, Западный Яд Оуян Фэн, Хун Циго, Железная Ладонь, парящая над водой Цю Цяньжэнь, незаметно достигший Врождённого царства Посланник Священного Огня из Ордена Света, шесть из Семи Учеников Цюаньчжэнь, а прочие хоть и не столь выдающиеся, но тоже обладали незаурядными боевыми навыками — воистину впечатляющее собрание!
«Север» в прозвище Хун Циго был дан относительно южного императора Дуань Чжисина, хотя в мире боевых искусств его чаще величали Божественным Нищим с Девятью Пальцами.
Цю Цяньжэнь был необычайно раздражён и озадачен. Банда Железной Ладони никогда не пересекалась с сектой Хуашань, так почему же они жаждут его смерти?
— Я не припоминаю, чтобы когда-либо оскорблял вас двоих, — процедил он сквозь зубы. — У Банды Железной Ладони и секты Хуашань никогда не было никаких конфликтов, так почему же вы призываете к моей смерти? Или вы считаете меня лёгкой мишенью?
С мрачным лицом он шагнул вперёд и зло потребовал ответа.
— Цю Цяньжэнь, как ты смеешь увиливать! — воскликнул Цай Цзыфэн. — Мои зять и дочь погибли от твоей Железной Ладони! Я провёл тщательное расследование, и во всей Поднебесной лишь двое обладают таким уровнем мастерства Железной Ладони — ты и глава Шангуань!
Цай Цзыфэн, охваченный гневом, молниеносно выхватил свой драгоценный меч и направил его на Цю Цяньжэня. Фэн Цинъян последовал его примеру — острие его клинка тоже было нацелено на противника. Сдерживаемая, но ощутимая энергия меча наполнила пространство вокруг них. Режущая аура двух меченосцев заключила Цю Цяньжэня в смертельные тиски.
— Твои зять и дочь погибли от Железной Ладони? — недоуменно переспросил Цю Цяньжэнь. — Как такое возможно? Я никогда не бывал на Хуашане! Ты лжи... А-а-а!!!
Он на мгновение застыл от удивления, затем решительно отверг обвинения. Почему он должен нести ответственность за то, чего не совершал?
Разговор между тремя мастерами привлёк всеобщее внимание, но в этот момент Чэнь Сюанью и Оуян Фэн обменялись быстрыми взглядами и одновременно атаковали: Чэнь Сюанью — сзади, а Оуян Фэн — спереди.
Изначально Чэнь Сюанью планировал использовать технику Железной Ладони для скрытной атаки и убийства Цю Цяньжэня, но из-за присутствия двух мастеров из фракции меча Хуашань изменил тактику, применив Ледяную Мягкую Ладонь. Энергия удара, обращённая внутрь, пронзила спину Цю Цяньжэня, и леденящая до костей истинная ци хлынула в его тело.
Оуян Фэн одновременно атаковал спереди, используя технику Жабы. Его отравленная истинная ци вырвалась из ладоней подобно бушующему горному потоку.
Хотя Цю Цяньжэнь успел среагировать и выставить блок Железной Ладонью, Ледяная Мягкая Ладонь Чэнь Сюанью, обрушившаяся на него сзади, мгновенно рассеяла его защитную энергию, оставив беззащитным. Ядовитая истинная ци Оуян Фэна проникла в тело Цю Цяньжэня, яростно разрушая его изнутри и вырвав из его горла душераздирающий крик агонии...
Что... что происходит?
Сегодняшний день принёс столько неожиданностей, что все присутствующие уже с трудом осознавали происходящее. Как вдруг началась эта междоусобная бойня? И снова скрытая атака... эти двое действительно коварны...
«Неужели мой план сработал? — подумала Хуан Жун, внутренне ликуя. — Я настоящая умница!»
— Вы... вы... — Лицо Цю Цяньжэня исказилось гримасой недоверия, смешанного с сожалением, недоумением и жгучей ненавистью. Кровавая пена не переставала течь из его рта, а кровь сочилась из всех семи отверстий, представляя жуткое, пугающее зрелище.
Внутренние меридианы и органы Цю Цяньжэня были буквально превращены в кашу двумя разрушительными силами. Он был обречён — даже самые искусные врачеватели уже не смогли бы его спасти.
— Глава Цю, глава Шангуань просил передать тебе кое-что, — с холодной усмешкой произнёс Чэнь Сюанью, стоя за спиной умирающего. — Он ждёт тебя внизу! Так что отправляйся составить ему компанию!
— Ты... ты... — Цю Цяньжэнь находился при последнем издыхании и едва мог говорить; слова его звучали неразборчиво, смазанно. Если бы не остатки мощной истинной ци, ещё поддерживающей его, он бы уже давно испустил дух.
— Именно так, — продолжил Чэнь Сюанью, не скрывая злорадства. — В прошлый раз в Банде Железной Ладони я случайно обнаружил главу Шангуаня, которого ты сбросил со скалы. Какой же ты бессердечный скот! Ради славы, богатства и почестей ты посмел поднять руку на собственного главу!
— Поскольку я получил всю боевую силу главы Шангуаня, я обязан исполнить его последнее желание. С того момента, как ты принял приглашение от управляющего Оуяна... нет, господина Оуяна, ты уже одной ногой стоял в могиле! Отправляйся с миром!
С этими словами Чэнь Сюанью активировал технику Поглощения Внутренней Силы на полную мощность, безжалостно вытягивая из тела Цю Цяньжэня всю его мощную истинную ци. Поскольку жертва уже не могла сопротивляться, процесс шёл стремительно.
— Ты... это... — Цю Цяньжэнь вновь испытал шок и неописуемый ужас, но, увы, с разрушенными внутренними органами и находясь у порога смерти, он не мог произнести ни слова внятно. Даже два-три слога звучали невнятным бормотанием, а те, кто стоял поодаль, вообще не могли разобрать, что он пытается сказать.
Что касается Оуян Фэна, то он, нанеся Цю Цяньжэню сильный удар, уже отступил. Ощущая, как Чэнь Сюанью за спиной жертвы продолжает свои манипуляции, он, как и все остальные, ошибочно полагал, что тот продолжает вливать в поверженного противника свою разрушительную энергию.
Однако реальность была прямо противоположной!
Бум!
Вытянув последние крупицы истинной ци из тела Цю Цяньжэня, Чэнь Сюанью мгновенно забрал его жизнь, легонько толкнул, и тот тяжело рухнул на землю лицом вниз. Кровь, сочившаяся из семи отверстий, медленно растекалась по земле тёмной лужей.
В такой ситуации Чэнь Сюанью, конечно, не мог позволить себе поглотить Цю Цяньжэня полностью, оставив лишь горстку пыли и личные вещи — подобное зрелище было бы слишком шокирующим и вызвало бы слишком много вопросов.
— Господин Оуян, приятно было сотрудничать! — обратился Чэнь Сюанью к своему невольному соучастнику.
Если «управляющий Оуян» было официальным обращением, то «господин Оуян» уже несло оттенок особого уважения.
— Пока не особо приятно, — хмуро ответил тот. — Я ещё не получил того, что хотел...
— Скоро получите. Разве госпожа Хуан не сказала, что достаточно убить Цю Цяньжэня? В его смерти половина заслуги принадлежит вам, господин Оуян.
Услышав это, Хуан Жун демонстративно закатила глаза. Будь у неё выбор, она бы ни за что не отдала Девять Инь Истинный Канон.
Цай Цзыфэн и Фэн Цинъян были совершенно озадачены. Неужели Цю Цяньжэнь, наводивший ужас на весь мир боевых искусств, умер так просто? Они даже не успели вступить в бой!
Впрочем, может, оно и к лучшему... Цю Цяньжэнь был не из тех, с кем легко справиться. Даже имея численное превосходство два к одному, одолеть его было бы непросто — в лучшем случае они отделались бы ранениями, в худшем — кто-то из них поплатился бы жизнью.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026