Глава 2 — Глава 2. Унижение

«Сегодня я должен довести этот стиль кулака до совершенства», — прикинул Чэнь Дуань, глядя на панель. «Интересно, сколько очков потенциала это мне принесет?» «Кулак Злого Тигра» был не более чем второсортным стилем. Он купил его за несколько лян мелкого серебра у странствующего торговца. В мире боевых искусств подобные техники презрительно именовали «фальшивыми». Потому что с их помощью нельзя было взрастить таинственную «Врожденную Ци», как в «истинных техниках», о которых ходили легенды. Боевой путь этого мира отнюдь не был похож на те трюкачества из его прошлой жизни. Чэнь Дуань своими глазами видел, как один мастер из уезда ударом кулака разнес вдребезги валун высотой в человеческий рост. Зрелище разлетающихся каменных осколков глубоко врезалось в его память. Как он выяснил, источником такой невероятной силы, способной дробить камень, была именно «Врожденная Ци», которую развивали «истинные техники». Раз «истинные техники» обладали такой мощью, получить их было крайне трудно. Обычному человеку, чтобы обучиться им, нужно было поступить в школу боевых искусств или секту, обладающую наследием, и платить огромные деньги за обучение. «Кулак Злого Тигра», хоть и уступал истинным техникам, всё же позволял закалять мышцы и кости, увеличивая физическую силу. Учитывая, что тело прежнего владельца и так было крепким, нынешний Чэнь Дуань мог без труда уложить пятерых-шестерых обычных мужиков. Не имей он этой силы, он бы не осмелился по ночам превращаться в пугающего «Мясника». «Мясник из Дождливой Ночи... До чего же мерзкое прозвище». Подавив лишние мысли, он принял стойку в подвале. Опустил поясницу, уперся ногами, мышцы и кости зазвенели в унисон. Движения были тяжелыми, но в них сквозила ярость тигра, бросающегося на жертву. Воздух, разрезаемый ударами, издавал глухие звуки. Спустя час. Закончив последний прием, он направил ци в даньтянь. Вззз! Поток жара, более горячий, чем обычно, пронесся по всему телу. Кости слегка завибрировали, ощущение мощи переполнило его. Чэнь Дуань выдохнул. В тот же миг перед глазами всплыл интерфейс: [Кулак Злого Тигра +6%] [Кулак Злого Тигра (100%, Мастерство) → Кулак Злого Тигра (Совершенство) {Больше невозможно улучшить}] [Боевой навык «Кулак Злого Тигра» достиг стадии Совершенства, Потенциал +10] [Потенциал: 27 + 10 → 37] Получилось! Чэнь Дуань сжал кулак, чувствуя, как напрягаются мышцы на руке. Его взгляд упал на деревянный манекен в углу. Он подошел, сорвал с манекена лохмотья старой шкуры. И натянул на него кожу Ван Эра. Бах! Бах! Бах! Взгляд Чэнь Дуаня стал острым. Кулаки, быстрые как ветер, яростно обрушились на деревянный столб. Через мгновение свежая «кожа» была разорвана силой ударов, лишь часть, где было лицо, осталась относительно целой. — Фух... Чэнь Дуань остановился, грудь его тяжело вздымалась. «Вот, пожалуй, и предел мирских боевых искусств. Пора задуматься об истинной технике». Он слегка нахмурился. «Но где взять деньги? Семья Чэнь сейчас едва сводит концы с концами, нам даже на еду с трудом хватает. Как мне бросить работу и полностью посвятить себя боевым искусствам?» Бам... Сверху донесся шум. Чэнь Дуань успокоил дыхание, подошел к тазу с водой, смыл кровь с рук и вышел из подвала. Бульк... Бульк... Грубый глиняный горшок стоял на огне, выпуская горьковатый белый пар. Отвар был готов. Чэнь Дуань налил лекарство в маленькую щербатую пиалу. Держа ее в руках, он вошел в комнату отца, Чэнь Кана. — Отец, пора пить лекарство. Голос его был тихим, лишенным особых эмоций. На кровати Чэнь Кан с трудом повернул голову. Его мутный взгляд на мгновение сфокусировался на Чэнь Дуане. Затем скользнул по пустой комнате. Чтобы вылечить его, удержать в нем жизнь, семья Чэнь потратила почти всё, что у них было. Теперь оставался только этот дом. В конце концов, его взгляд надолго задержался на бесстрастном лице сына. В глазах читались сложные, невыразимые чувства. Он долго молчал, не обращая внимания на ложку с лекарством у своих губ. Кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе! Снова приступ раздирающего кашля, казалось, готового разорвать его грудь. Когда кашель с трудом утих, он, тяжело дыша, отвернулся к стене и прохрипел: — Не буду пить. — Больше никогда не буду. Рука Чэнь Дуаня с пиалой замерла в воздухе. От лекарства поднимался горячий пар. Наконец, Чэнь Дуань медленно встал и спокойно произнес: — Я понял. На следующий день. — Дуань, я договорился с лекарем Сунем! Как тебе удобнее: сегодня после обеда или завтра? Я приведу его к вам, пусть осмотрит дядюшку Чэня? — спросил Ло Саньшуй. Чэнь Дуань, склонив голову, точил нож. Услышав вопрос, он на секунду замер, но головы не поднял. — Не нужно. Сердце Ло Саньшуя екнуло. — Почему? Что... что-то случилось? — Мой отец, — голос Чэнь Дуаня оставался ровным. — Он сказал, что не будет лечиться. Больше никогда. — Вот... вот оно как... Ло Саньшуй открыл рот, но в итоге лишь вздохнул. Все слова утешения застряли в горле. Это было жестоко. Но в такие времена для тех, у кого в доме хоть шаром покати, отказ от лечения был своего рода «достойным» освобождением. Он знал о состоянии Чэнь Кана, ведь многих врачей, приходивших в их дом, рекомендовал именно он. Переломанные кости, поврежденные внутренности — то, что он дотянул до сих пор, уже было чудом. Сколько ни вливай в него отваров, это лишь трата денег и продление мучений. В итоге всё равно потеряешь и человека, и средства. Чэнь Кан страдал от боли, но при этом камнем висел на шее сына. — Извинись за меня перед лекарем Сунем, — сухо сказал Чэнь Дуань. — Как-нибудь я сам зайду к нему... — Эх! — Ло Саньшуй махнул рукой, перебивая его. — Да что ты такое говоришь! Господин Сунь — человек понимающий, я просто скажу ему, ничего страшного. Он посмотрел в глаза друга и не удержался от вопроса: — А что ты теперь планируешь делать? Надо же как-то... Не успел он договорить, как перед мясной лавкой возникло несколько развязных фигур. — Чэнь-тряпка! Во главе стоял Фан Пи, высоко задрав подбородок, его голос резал слух. — Отрежь-ка господину десять цзиней мякоти! Еще десять цзиней жира! И десять цзиней хрящей! — Сегодня господин угощает братьев, смотри не подсунь дрянь! Фан Пи окружали трое таких же разгильдяев — шпана, с которой он водился до того, как выбился в люди. С тех пор как он купил себе должность патрульного, эта компания превратилась в его свиту и целыми днями пользовалась его властью, чтобы запугивать других. Увидев это, Ло Саньшуй тут же вспылил. — Вас четверо, вы что, сожрете тридцать цзиней мяса за раз? Не лопнете?! Фан Пи искоса глянул на него и фыркнул. — Сожру я или нет, не твое собачье дело! Что, Ло Саньшуй, семья Ло теперь тоже хочет указывать官ским людям? — Ты! Кровь бросилась Ло Саньшую в голову, он шагнул вперед, собираясь возразить. — Чего? Драться надумал? Трое прихвостней Фан Пи тут же выступили вперед, злобно уставившись на Ло Саньшуя. — Совсем страх потеряли! На官ских людей руку поднимать? Тюремной баланды захотелось?! Шум привлек внимание прохожих на рынке. Люди останавливались поодаль, показывали пальцами и шептались. — Эх, опять этот Фан Пи, чума ходячая. Не повезло парню из семьи Чэнь, присосался к нему этот упырь. — И не говори! Мясо нынче дорогое, а он через день да каждый день приходит брать задаром. Видит, что семья Чэнь в упадке, а Чэнь Дуань мягкотелый, вот и вьет из него веревки. — А парень из семьи Ло молодец, за друга горой, но эх... с такими связываться себе дороже... В пересудах слышалось сочувствие, но больше — равнодушие тех, кого это не касалось, и страх перед властью. Никто не решался вмешаться, боясь навлечь на себя беду и привлечь внимание этой шайки. Чэнь Дуань поднял голову, положил руку на плечо Ло Саньшуя и покачал головой. — Ха-ха-ха, тряпка! Ну и ничтожество! Увидев это, Фан Пи самодовольно расхохотался. — У него невесту увели, а он и пикнуть не посмел! Отца родного избили как собаку, а он голову в песок прячет, как черепаха. Ха-ха-ха, Чэнь Дуань, твоя участь — всю жизнь рубить мясо на этой доске да служить потехой для господина! Эти слова, бьющие в самое сердце, заставили окружающих нахмуриться. Людей мутило от омерзения, они смотрели на Фан Пи с ненавистью. Однако, когда они увидели, что Чэнь Дуань, стерпев такое унижение, лишь молча опустил голову и начал резать мясо, к сочувствию примешалась досада на его безволие. — Такой здоровяк вымахал, а толку? Чэнь Кан был крутым мужиком, как же у него такой сын-слюнтяй уродился. — Да что толку от его размеров? Фан Пи теперь в казенной шкуре, с властью не поспоришь, понимаешь? Посмей он сегодня хоть пальцем тронуть Фан Пи, завтра же окажется в тюрьме ямыня! Какими бы крепкими ни были кости, тюремные дубинки всё равно крепче! Фан Пи с важным видом подхватил три больших свертка с мясом и, как обычно, не заплатил ни гроша. Он с торжеством обвел взглядом притихшую толпу, упиваясь своей властью, и со смехом скомандовал своим: — Пошли! Братья, возвращаемся пить и жрать мясо! Компания удалилась с высоко поднятыми головами. Толпа зевак тоже быстро схлынула, как вода во время отлива. — Эх! Дуань! Ты... да что мне тебе сказать! — Ло Саньшуй в сердцах топнул ногой. Он ненавидел злобного Фан Пи, но еще больше его бесило терпение Чэнь Дуаня! В этот момент неподалеку показался старик в поношенном длинном халате. Лицо его было бледным от гнева, он отчаянно махал рукой. — Дуань, мне надо отойти, — с сожалением сказал Ло Саньшуй. — Хорошо. Ло Саньшуй быстро подошел к отцу: — Пап, ты что здесь делаешь? — Что я делаю? Отец Ло схватил сына за руку, в его приглушенном голосе звучал гнев и страх. — Это я тебя хочу спросить! Сколько раз я тебе говорил: помогать можно тайно, но на людях держись от Чэнь Дуаня подальше! Что ты сейчас собирался сделать? Драться с людьми Фан Пи? Тебе спокойная жизнь надоела, сам беду накликать хочешь? Ты хочешь дождаться, пока эти упыри разнесут нашу лавку в щепки, а тебя бросят в тюрьму? Тогда успокоишься?! Чем больше он говорил, тем больше распалялся. — Пап! Да как ты можешь, Чэнь Дуань он же... — попытался оправдаться Ло Саньшуй. — Заткнись! Отец резко оборвал его и потащил за собой, не давая вставить ни слова. — Живо домой! С сегодняшнего дня сидишь дома и учишься. Через пару дней я свяжусь со знакомыми в префектуре, отправлю тебя туда на учебу. Вот когда сдашь экзамены, получишь чин и наденешь халат чиновника, тогда и будешь рассуждать о своем «благородстве». Отец тащил упирающегося Ло Саньшуя прочь. Тот, вырываясь, оглянулся и бросил на друга виноватый взгляд, прежде чем исчезнуть в толпе. У мясного прилавка остался только Чэнь Дуань. И сверкающий холодным блеском обвалочный нож в его руке.