Глава 19 — Глава 19. Он сошел с ума! Он точно сошел с ума!

Зал "Укрощения Тигра", внешний двор. — Смотрите туда! — приглушенный возглас нарушил тишину во дворе. Несколько пар глаз обратились в ту сторону и увидели Чэнь Дуаня. Сняв верхнюю одежду, он с обнаженным торсом стоял перед котлом, от которого поднимался горячий пар. В котле была не кипящая вода, а раскаленный железный песок, издававший тихое потрескивание. — В чем дело? Чэнь Дуань собирается начать "шлифовку кожи"? — один из учеников недоверчиво протер глаза. — Да ты шутишь! Сколько времени он тут? От силы дней десять! — воскликнул другой, его тон был полон скепсиса. — Хм, интересно, откуда у него эта дурацкая уверенность! — раздался язвительный голос. Это был один из учеников круга Яо Хуна. Скрестив руки на груди, он с усмешкой продолжил: — Внутреннюю силу копил всего ничего, а уже мечтает одним прыжком достичь небес? Подождите и увидите, как он пойдет по стопам Сунь Мао и искалечит себе руки! — Точно, "шлифовка кожи" — это самое сложное препятствие на пути к "Первой закалке". Сколько талантливых братьев споткнулись на этом и ушли ни с чем. Он тренируется совсем недолго, насколько прочен его фундамент? Думаю, шансов мало! В одно мгновение на Чэнь Дуане скрестились разные взгляды: удивление, недоумение, недоверчивое уважение, а также зависть и равнодушное ожидание провала. Чэнь Дуань словно ничего не слышал. Его острый взгляд был намертво прикован к котлу с железным песком. Жар бил в лицо, возбуждая мысли и принося с собой волнение и предвкушение. Чжэн Чэн, слыша эти пересуды, потерял дар речи. Эти лягушки в колодце... Внутреннюю силу Чэнь Дуаня проверял сам наставник Цянь. И эти люди, которые даже не приблизились к порогу, смеют строить догадки? Он с беспокойством посмотрел на Чэнь Дуаня, но увидев его спокойное лицо и сосредоточенный взгляд, понял, что злобные пересуды его не трогают, и немного расслабился. Этап "шлифовки кожи" чрезвычайно опасен. Быстрые проходят его за день-два или даже несколько часов; медленные могут потратить месяц или два. В прошлом многие застревали на этом этапе. Три месяца проходили, а прорыва не было, и им приходилось уходить. Примеров, когда из-за нетерпения и жажды быстрого успеха люди разрывали меридианы на руках и становились калеками, тоже хватало. Этот этап проверяет не только глубину внутренней силы, но и твердость духа. Самое страшное — позволить внешнему шуму потревожить разум и сбить свой ритм. — Чего уставились? — Чжэн Чэн повернулся и рявкнул на всех учеников. — А ну марш тренироваться! Как ветеран зала, он пользовался авторитетом, и его окрик заставил голоса стихнуть. Все поспешно вернулись к тренировкам, но их взгляды то и дело украдкой скользили к котлу с песком в углу и одинокой фигуре перед ним. Чжэн Чэн серьезно обратился к Чэнь Дуаню: — Младший брат Чэнь, только преодолев этот барьер, ты по-настоящему ступишь на путь боевых искусств. Наставник Цянь выделил тебя, значит, в тебе действительно есть что-то особенное, и этот этап не должен быть слишком трудным. Но помни, здесь все тонко, у каждого своя судьба. — Я сам потратил полмесяца, чтобы с трудом пройти это. Ни в коем случае не сбивай ритм из-за спешки! Как только почувствуешь, что внутренняя сила иссякает или кожа не выдерживает, немедленно остановись. Сохрани себя, и будет завтрашний день. Его слова были полуправдой. На самом деле он прошел шлифовку за три дня, но сейчас намеренно преувеличивал сложность, боясь, что Чэнь Дуань в погоне за успехом натворит бед. В конце концов, время накопления внутренней силы у Чэнь Дуаня было слишком коротким, да и возраст у него уже не тот. О чем только думал второй дядюшка? У Чжэн Чэна не было уверенности. По его мнению, Чэнь Дуань вполне мог застрять на этом этапе на месяц или два. Чэнь Дуань слегка кивнул, его голос был спокойным: — Спасибо за совет, брат, я запомнил. — Хорошо. Видя его решительный ответ, Чжэн Чэн почувствовал еще большую тревогу, не зная, сколько из сказанного этот убийца действительно услышал. — Так называемая "Закалка кожи" — это использование внутренней силы для закалки кожи всего тела, чтобы сделать ее прочнее обычной дубленой кожи, непробиваемой для мечей. — Но кожа покрывает все тело, это дело не одного дня, нужно найти "точку старта". В нашем Кулаке Укрощения Тигра старт — это "руки"! Он указал на котел с кипящим песком: — Метод "шлифовки" заключается в том, чтобы направить всю накопленную внутреннюю силу в ладони и многократно ударять по этому горячему песку! Песок — как точильный камень, жар — как горн, сила — как молот! — Каждый удар — это разрушение и перестройка кожи! Затем с помощью лечебной ванны происходит восстановление и регенерация. — Так повторяется до тех пор, пока кожа на руках не преобразится, достигнув локальной "Закалки кожи". — Когда локальная закалка закрепится, остальное придет само собой: кожа всего тела откликнется, и ты официально войдешь в стадию "Первой закалки"! — Метод рассказан, время дорого, начинай! Помни мои слова: если чувствуешь, что не можешь, остановись! Чжэн Чэн бросил глубокий взгляд на Чэнь Дуаня и молча ушел, оставив ему пространство. Чэнь Дуань глубоко вздохнул, медленно закрыл глаза и погрузил сознание в даньтянь. Внутренняя сила мгновенно пробудилась и устремилась к ладоням. Благодаря опыту практики "Ладони Пустого Цуня", он уже мастерски владел таким тонким контролем внутренней силы. — Ха! — с низким выдохом Чэнь Дуань резко открыл глаза. Без колебаний его сжатые кулаки, подобно двум падающим метеоритам, с огромной силой врезались в кипящий железный песок! Пш-ш-ш... В момент контакта кулаков с раскаленным песком острая жгучая боль вместе с резким скрежетом ударила в мозг. Кожу словно пронзили тысячи раскаленных игл. Внутренняя сила яростно боролась с жаром и острыми гранями песка. Лицо Чэнь Дуаня напряглось, на лбу выступил пот, но движения не прекращались. Он раз за разом погружал кулаки в песок, перемешивая, ударяя. Каждый раз, когда он вынимал руки, на огрубевших костяшках виднелась разорванная плоть, покрытая мелкими царапинами и ожогами. Кровь быстро проступала и тут же запекалась в черные корки от жара. Однако Чэнь Дуань ясно чувствовал, что при каждом жестком столкновении внутренней силы и песка частица чистой энергии вбивалась глубоко в кожу, вступая в таинственное слияние с плотью и кровью. Слабое, но реальное чувство "прочности" тихо зарождалось под этой истерзанной плотью. Ощущение трансформации было таким четким и таким завораживающим. В глазах Чэнь Дуаня горел почти безумный огонь. Скорость ударов росла, сила увеличивалась. Он полностью погрузился в это странное наслаждение, сплетенное из боли и силы. Примерно через четверть часа Чэнь Дуань вынул руки и опустил их в заранее подготовленный деревянный таз с лечебным отваром. Лекарство питало раны, боль быстро утихала. Но не прошло и минуты, как он вынул руки и продолжил шлифовку. — Сс-с... — наблюдавшие за этим ученики втянули холодный воздух, у них мурашки побежали по коже. — Он сошел с ума! Он точно сошел с ума! Даже Сунь Мао не осмеливался быть таким жестоким! Если так пойдет, меньше чем за полдня его руки превратятся в гнилое мясо! — побледнел один из учеников. — Хе-хе, ну он же забойщик свиней, толстокожий, боли не боится, да? Искалечится — и отлично, вернется к своему старому ремеслу, не будет здесь глаза мозолить! — язвительно насмехались люди из круга Яо Хуна. — По-моему, он дотренировался до помешательства! Не обращайте внимания, подождем финала этого представления! — злорадный смех звучал нескрываемо. Несколько учеников, получавших советы от Чэнь Дуаня, тоже смотрели с замиранием сердца. Они видели, как другие проходили шлифовку — и неудачно, и успешно, — но никогда не видели, чтобы кто-то шлифовал так "безумно"! Обычно люди шлифовали четверть часа и отдыхали полчаса. А этот Чэнь Дуань: четверть часа шлифовки, пара вдохов отдыха. Хотя они не понимали деталей, им хотелось подойти и предупредить его. Но стоило сделать шаг, как зоркие парни преградили путь. — Су Тун, советую не лезть не в свое дело. Как он тренируется, жить ему или умереть — это его судьба. Ты кто такой, чтобы указывать? Су Тун, темнокожий юноша в латаной одежде. Сын плотника, семья которого ради его обучения чуть не разорилась и набрала долгов. Он был на самом дне в этом дворе, страдал от неуверенности, и мало кто хотел с ним общаться. Но в тот день, когда он набрался смелости попросить совета у Чэнь Дуаня, тот серьезно ему помог и даже научил нескольким приемам самообороны. Впоследствии он не раз обращался за помощью и получал её. А буквально вчера благодаря приемам Чэнь Дуаня он отбился от хулиганов, пришедших выбивать долги, поэтому испытывал к Чэнь Дуаню уважение и благодарность. Но сейчас, будучи остановленным этими людьми, он растерялся. Все они были из круга Яо Хуна, дети богатых семей. Один из них, Ван Куй, даже был кредитором его семьи. Если он проигнорирует их предупреждение, потом ему не поздоровится. Ему-то все равно, но если это коснется семьи — будет беда. Лицо Су Туна залилось краской, кулаки сжались до хруста. Он с мольбой посмотрел на других учеников, которым помогал Чэнь Дуань, но те, встретившись с его взглядом, виновато опускали глаза и молча отступали, не смея связываться с бандой Яо Хуна. Взгляд Су Туна упал на наблюдавшего за всем Цзян Хао. В его глазах вспыхнула последняя надежда. Цзян Хао, казалось, почувствовал взгляд и слегка повернул голову. Однако, увидев мольбу в глазах Су Туна, его взгляд лишь на миг дрогнул, а затем снова стал спокойным. Он как ни в чем не бывало перевел взор на Чэнь Дуаня, словно ничего не заметил. "Как же так, даже брат Цзян..." Сердце Су Туна упало, его захлестнуло чувство бессилия. Увидев это, Ван Куй презрительно хмыкнул: — Вали тренироваться! Твой старик продает последнее, чтобы ты здесь учился, а не лез в чужие дела! Он с силой толкнул Су Туна, но тот не сдвинулся ни на миллиметр, что слегка удивило Ван Куя. Су Тун пристально посмотрел на лица Ван Куя и остальных: — Хм! Он беспомощно развернулся и пошел на свое место. С другой стороны. Цзян Хао внешне был спокоен, но внутри боролся с собой. Саморазрушительный метод тренировки Чэнь Дуаня пугал его. Инстинктивно он хотел вмешаться, но в памяти всплыла картина, как Чэнь Дуань двумя ударами побеждает мастера Лу Ина. Это заставило его усомниться в своих суждениях. "Он сошел с ума или действительно нашел какой-то уникальный метод?" — нахмурился Цзян Хао. Брат говорил ему: в мире есть смельчаки, чьи тренировки выглядят как безумие, но на самом деле они могут поймать кураж и искать момент для прорыва на пределе. Вмешательство посторонних может все испортить и лишить их шанса. Он не боялся обидеть Яо Хуна, но если своим необдуманным вмешательством он помешает прорыву Чэнь Дуаня... Таких последствий он не мог допустить и не желал. После долгих колебаний в глазах Цзян Хао мелькнула решимость. Он незаметно направился к выходу со двора. В чайной напротив коренастый мужчина, брызжа слюной, рассказывал посетителям о своих приключениях в охране караванов. Краем глаза заметив, что ему машут, он посерьезнел, встал и сложил руки: — Господа, у хозяина срочное дело, прошу прощения, мне пора! Сказав это, он быстро протиснулся к выходу, подбежал к воротам зала и почтительно понизил голос: — Второй молодой господин, какие будут приказания? — А-Фу, — заговорил Цзян Хао очень быстро и тихо. — Немедленно возвращайся в бюро, иди в комнату моего брата и возьми банку с секретной "Мазью Черного Нефрита"! Услышав название "Мазь Черного Нефрита", А-Фу вздрогнул. Это же драгоценное лекарство, которое старший молодой господин за огромные деньги достал в столице округа. Второй молодой господин хочет... Он не посмел задавать вопросы и тут же поклонился: — Понял! Будьте спокойны, второй господин, я мигом, не подведу!