У Зала Било.
Лу Ин яростно пнул глинобитную стену, от удара посыпалась пыль.
Его красивое лицо исказилось от унижения и гнева, а в груди клокотала злоба.
— Хм, старый хрыч! Сам трус, боится связываться с этим "Тигром, лежащим на горе", даже не осмелился вступиться за ученика! Раз ты не помогаешь, этот молодой господин сделает всё сам! — процедил он сквозь зубы, и его голос был пропитан пронизывающим холодом.
Выговор Лю Буцая хлестнул его, словно кнут по лицу.
Тот день позорного поражения принес не только физическую боль, но и разбил его гордость вдребезги!
Но больше всего его сердце ранило неприкрытое отчуждение Цзинь Юй.
С того дня она ни разу не навестила его!
Эта боль была куда сильнее, чем удары Чэнь Дуаня.
— Чэнь Дуань! — В глазах Лу Ина вспыхнул злобный огонь, ногти глубоко впились в ладони. — Если я не отомщу, я, Лу Ин, перестану быть человеком!
Из тени бесшумно выступил крепкий мужчина и тихо произнес:
— Молодой господин, люди уже подбираются. Только вот дома... после событий двухдневной давности старший господин, кажется, недоволен вами. Счетовод стал строже с выдачей денег, боюсь, потребуется еще некоторое время.
Мужчина осекся, не смея продолжать.
— Недоволен? — Лу Ин холодно усмехнулся. — Когда я совершил прорыв, каждый готов был носить меня на руках. А теперь, когда меня унизили, они спешат отгородиться? Ха, в этом мире, в конечном счете, можно полагаться только на себя.
Он глубоко вздохнул, подавляя бурлящую жажду убийства, и его взгляд стал мрачным:
— Неважно! Днем раньше, днем позже! Пусть этот деревенщина попрыгает еще несколько дней!
Зал "Укрощения Тигра".
Чэнь Дуань медленно открыл глаза, и в глубине его зрачков мелькнул острый блеск.
[Кулак Укрощения Тигра (100%, начальный уровень) {Доступен прорыв}]
"Наконец-то заполнил", — он медленно сжал пальцы в кулак.
Мощная внутренняя сила циркулировала в теле, подобно полноводной реке, бурля и волнуясь.
Он мысленно направил этот бушующий поток к коже на руке.
Мышцы под кожей мгновенно напряглись, обретая некую упругую плотность.
Он поднял с земли острый осколок камня, сосредоточил взгляд и без колебаний полоснул им по внешней стороне руки.
Ш-ш-ших...
Осколок скользнул по коже, встретив явное сопротивление. Однако это сопротивление длилось лишь мгновение. Поток внутренней силы иссяк, и на коже остался четкий, болезненный красный след, который начал жечь огнем.
"Внутренняя сила вспыхивает, но не закрепляется. Как и ожидалось, без закалки 'шлифовкой кожи' невозможно по-настоящему сделать её своей и создать этот первый защитный барьер", — понял Чэнь Дуань.
Последний шаг закалки — это полностью внедрить бушующую внутреннюю силу в кожный покров, завершив трансформацию изнутри наружу.
Пока он размышлял, его отвлек разговор неподалеку.
— Старший брат Сунь, ты... ты правда уходишь? — несколько молодых учеников окружили худого юношу, в их голосах слышались сожаление и нежелание расставаться.
Юноша по имени Сунь Мао горько улыбнулся.
Его руки слегка дрожали, суставы пальцев были обмотаны толстыми бинтами, пахнущими лекарствами.
На его лице читалось отчаяние:
— А что мне остается?
Его голос был хриплым и сухим:
— Эти руки... меридианы повреждены, они наполовину искалечены. В этой жизни мне не суждено стать мастером.
— Старший брат Сунь, ты же так усердно тренировался...
— Если даже с тобой такое случилось, то у нас вообще нет надежды?
Сунь Мао выдавил улыбку, которая была хуже плача, и похлопал ученика по плечу:
— Не говори так. Путь мастера полон превратностей, никто не знает будущего. У вас еще есть шанс. Тренируйтесь усердно, не будьте как я — в погоне за быстрой выгодой я всё потерял, и теперь жалеть поздно.
— Старший брат Сунь, что ты будешь делать? — с заботой спросил кто-то. — Даже если не стал мастером, у тебя есть база внутренней силы. Найти работу охранником или бойцом в банде не должно быть сложно, верно?
Последний огонек в глазах Сунь Мао погас, и он медленно покачал головой:
— Если не стал мастером, внутренняя сила подобна ряске без корней — с каждым использованием её становится меньше, и в конце концов она исчезнет. Охранник? Боец? Это лишь подставлять свое искалеченное тело под ножи ради нескольких грошей, балансируя на грани жизни и смерти.
Он посмотрел в сторону ворот зала, его взгляд был пустым:
— Дома старая мать, которую нужно содержать. Я не могу позволить, чтобы она хоронила меня. Ладно, найду честную работу, чтобы прокормиться.
— Эх, старший брат Сунь, береги себя!
— Не унывай, в наше время главное — остаться в живых!
Сунь Мао в последний раз оглядел знакомый двор, и тоска в его глазах сменилась вздохом.
Он закинул за спину простой узелок и, сгорбив некогда прямую спину, шаг за шагом, ковыляя, скрылся за воротами.
Чэнь Дуань молча отвел взгляд, в его душе не было особых волнений.
Путь мастера боевых искусств — как плавание против течения: не движешься вперед — тебя сносит назад. Или как хождение по канату над пропастью: один неверный шаг — и ты в бездне.
Судьба Сунь Мао не уникальна, это портрет большинства людей в этом мире.
Но он, Чэнь Дуань, другой!
Внутренний двор, под старой софорой.
— Что? Ты уже достиг совершенства и готов к прорыву "шлифовки кожи"? — услышав слова Чэнь Дуаня, Чжэн Чэн чуть не подпрыгнул, вытаращив глаза.
— Младший брат Чэнь, это не шутки! Если внутренняя сила не достигла предела, принудительная попытка закалить кожу может привести к беде. В лучшем случае — разорванная плоть и поврежденные сухожилия, в худшем — разрыв меридианов. Ты хорошо подумал?!
— Хм, мул это или лошадь — узнаем, когда выведем на прогулку, не так ли? — донесся голос Цянь Чанчуня из кресла-качалки.
Он неторопливо встал, скользнул взглядом по Чэнь Дуаню, и уголок его рта изогнулся в игривой усмешке:
— Юноша, подойди. Ударь старика вот сюда! — он небрежно похлопал себя по груди.
Зрачки Чэнь Дуаня сузились.
Внутри него мгновенно вспыхнуло жаркое пламя!
Он сразу воодушевился.
— Наставник Цянь, кулаки и ноги слепы, будьте осторожны!
— Ха-ха-ха! Хороший юноша, за столько лет ты первый, кто говорит мне быть осторожным! Давай, покажи мне свой предел! — рассмеялся Цянь Чанчунь, словно услышал лучшую шутку в мире.
Чэнь Дуань глубоко вздохнул, его кости издали тихий треск, словно натягиваемая тетива.
Встав в стойку, он опустил бедра, его позвоночник изогнулся как дракон, и вся сила тела в одно мгновение скрутилась в единый жгут.
Бум!
Тигр вырывается из клетки!
Стремительно, как гром!
Без всяких ухищрений, прямой удар, в который он вложил все сто процентов своей мощи, разорвал воздух с глухим, пронзительным свистом и обрушился на лицо Цянь Чанчуня.
Пак!
Раздался четкий, но глухой звук удара.
Правая рука Цянь Чанчуня неизвестно когда оказалась перед лицом, пальцы слегка расставлены, ладонь точно встретила кулак Чэнь Дуаня.
Чэнь Дуань почувствовал, будто ударил в стену из меди и железа.
Он не только не сдвинул противника ни на миллиметр, но и ощутил мощную отдачу, которая хлынула обратно по руке, всколыхнув его кровь и заставив руку онеметь.
— Хорошо! Отличный "Тигр вырывается из клетки"! — в глазах Цянь Чанчуня сверкнул огонек.
Увидев это, Чэнь Дуань расплылся в почти фанатичной ухмылке.
Упустить шанс побить мастера Четвертой закалки? Ни за что!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Кулаки летели как ветер! Прямые, боковые, апперкоты, удары сверху.
Каждый удар был в полную силу, обрушиваясь на Цянь Чанчуня под самыми коварными углами.
На мгновение двор наполнился тенями от кулаков и свистом ветра.
Движения Цянь Чанчуня казались ленивыми и небрежными, но он с невероятной точностью нейтрализовывал шквал атак Чэнь Дуаня.
Удары Чэнь Дуаня становились всё быстрее, сила — всё мощнее.
Все его мышцы вздулись, вены под кожей выступили, как корни старого дерева.
Это было словно пить самое крепкое вино — его кровь кипела от возбуждения!
— Хватит, достаточно!
Хух!
Как только старый удар Чэнь Дуаня иссяк, а новый еще не родился, Цянь Чанчунь небрежно поднял правую ногу и пнул Чэнь Дуаня прямо в живот.
В глазах Чэнь Дуаня потемнело, и он, словно оборванный воздушный змей, безвольно отлетел назад.
Грохот! Кр-рак!
Его тело врезалось в кирпичную стену двора в нескольких чжанах от места боя.
Сполузнув по стене на землю, он почувствовал сладкий привкус в горле, и кровь подступила ко рту.
— Одна лишь грубая сила. Если не сможешь прорвать оковы, всё это — пустая трата времени! Сяо Чэн, отведи его на "шлифовку кожи".
— Слушаюсь, Наставник! — Чжэн Чэн вздрогнул от испуга, поспешно отозвался и подбежал к Чэнь Дуаню, привалившемуся к стене.
Он наблюдал со стороны, и его сердце замирало от страха.
Этот младший брат Чэнь оказался таким дерзким — осмелился так безрассудно использовать наставника в качестве боксерской груши!
Такой смелостью во всем зале обладал только старший брат.
А теперь появился еще и Чэнь Дуань.
Чэнь Дуань вытер струйку крови с уголка рта.
Затем встал. Несмотря на жалкий вид, его глаза горели невероятным светом. В них не было ни капли обиды, только возбуждение и понимание.
Он поклонился спине Цянь Чанчуня, сложив руки:
— Ученик благодарит Наставника Цяня за урок.
Когда Чэнь Дуань ушел, Цянь Чанчунь медленно поднял правую руку, которой только что принял десятки тяжелых ударов.
Ладонь была красной и даже слегка дрожала.
Он слегка сжал кулак, и в его глазах мелькнуло нескрываемое удивление.
"Этот юноша — поистине неограненный алмаз", — подумал он про себя, и его ожидания стали еще выше.
Обновлено: 19.02.2026