— Спасибо старшему брату Чэню за наставления!
Молодой ученик в грубой короткой одежде, потирая слегка онемевшую руку, с искренним уважением поклонился Чэнь Дуаню, сложив руки в приветствии.
В его глазах читалось разочарование от поражения, но благодарности и восхищения было куда больше.
Это был уже третий новичок за сегодня, который сам пришел к Чэнь Дуаню за спаррингом.
Слухи о том, что Чэнь Дуань победил Лу Ина, мастера Первой закалки из Зала Било, тихо распространялись среди младших учеников зала "Укрощения Тигра".
Хотя многие фыркали, считая это вздором и небылицами.
Но сам заголовок — "простой боец победил мастера Первой закалки" — был достаточно громким, чтобы пробудить любопытство и тень надежды у учеников того же уровня.
Все они были простыми бойцами, не вошедшими в ранг, так что спарринг не нес бремени статуса — просто накопление опыта.
После нескольких боев настрой учеников незаметно изменился.
— Сс-с... Сила кулака старшего брата Чэня пугающе тяжелая!
— Вот теперь я действительно убедился! Сколько дней он в зале? А уже так владеет Кулаком Укрощения Тигра. Сравниваешь себя с ним, и злость берет.
— Странно то, что, хотя брат Чэнь бьет жестко, его советы на удивление дельные. Парой фраз он указал на брешь в связке моих приемов. Поразмыслил над этим — и сразу все стало ясно! — тихо обсуждали ученики, и в их голосах сквозило недоверие.
— Да уж. Я думал, судя по слухам, у него жестокий характер, но сейчас кажется, что в нем действительно есть величие мастера.
Те, кто осмеливался бросить вызов, в основном были учениками из простых семей, надеявшимися изменить судьбу с помощью боевых искусств.
То, что Чэнь Дуань чисто и быстро побеждал их, не вызывало обиды. Напротив, его краткие, но бьющие в цель советы приносили им большую пользу, незаметно стирая негативное впечатление от слухов.
Сам же Чэнь Дуань в это время смотрел на изменения на своей панели.
[Кулак Укрощения Тигра (69%, начальный уровень)]
"Как и ожидалось".
"Реальные схватки с людьми тоже толкают прогресс техники вперед".
Хотя эти ученики были откровенно слабы, нельзя отрицать, что они принесли некоторую пользу.
Не зря он давал им пару советов.
— Младший брат Чэнь!
Чжэн Чэн неизвестно когда появился в нескольких шагах и сложным взглядом осматривал Чэнь Дуаня с ног до головы.
— Старший брат Чжэн, в чем дело?
— Наставник Цянь зовет тебя, — сказал Чжэн Чэн, но его взгляд по-прежнему был прикован к Чэнь Дуаню.
"Лу Ин, этот бумажный мастер Первой закалки, видимо, имел нестабильный фундамент и дутую славу, раз проиграл простому бойцу. Какой позор".
В душе он испытывал некоторое пренебрежение, но тут же поднялось трудноописуемое чувство.
Впрочем, разбить в лобовом столкновении даже "бумажного" мастера Первой закалки — для простого бойца это достижение, потрясающее мир.
Он невольно вспомнил себя: если бы не ограничения Цянь Чанчуня, возможно, у него тоже был бы шанс, будучи простым бойцом, бросить вызов мастеру? Какая была бы слава!
"Тц!" — мысленно вздохнул Чжэн Чэн, и тут же в нем вспыхнули новые амбиции:
"Неважно! Когда мой уровень станет выше, я, будучи на Первой закалке, брошу вызов Второй, или со Второй — Третьей. Разве это не потрясет всех точно так же? Отличный план!"
— Старший брат Чжэн? — голос Чэнь Дуаня вырвал его из фантазий.
— А? О! — Чжэн Чэн резко пришел в себя и притворно кашлянул, скрывая неловкость. — Идем за мной, не заставляй наставника Цяня ждать.
Всё то же старое дерево софоры. Знакомое кресло-качалка в тени слегка покачивалось, но было пустым.
Вшух!
Тело Чэнь Дуаня, подобно натянутой тетиве, без предупреждения скрутилось, и он нанес резкий, мощный удар "Черный тигр вырывает сердце" прямо в пустое пространство позади себя.
Ветер от кулака взвыл.
Пак!
Удар прошел мимо, разбив лишь воздух.
— Хм! Сила сконцентрирована, удар идет по линии, и напор достаточно свирепый. Неплохо, неплохо! — голос Цянь Чанчуня с нотками одобрения донесся не сзади, а прямо спереди от Чэнь Дуаня.
Неизвестно когда он оказался в трех шагах впереди.
Сс-с...
Зрачки Чэнь Дуаня слегка сузились.
Даже после упорных тренировок и реальных боев последних дней он не смог уловить ни малейшего следа движения Цянь Чанчуня.
Техника перемещения этого старика была непостижимо быстрой.
Однако Чэнь Дуань не почувствовал разочарования, наоборот, в нем вскипело еще более сильное предвкушение.
Вот он, настоящий мастер Четвертой закалки!
Если бы его можно было легко задеть, Чэнь Дуаню стоило бы задуматься о смене школы.
"Фух, пронесло, пронесло. Как этот юнец за пару дней стал таким проницательным? Чуть не опозорился. Похоже, впредь с ним нужно быть вдвое внимательнее", — внешне Цянь Чанчунь был спокоен как водная гладь, но внутри него царило беспокойство.
— Не шевелись, — Цянь Чанчунь шагнул вперед и нажал на несколько суставов Чэнь Дуаня.
Нажатия казались легкими, но в них скрывалась проникающая сила, способная увидеть все насквозь.
По мере осмотра в старых глазах Цянь Чанчуня промелькнула искра радости, которая тут же погасла.
"Суставы подвижны, фасции растянуты, действительно есть признаки перестройки! Этому парню и правда выпал тот самый один шанс из десяти тысяч".
"Впрочем, пока это лишь ростки. Сможет ли он действительно вырваться из кокона, зависит от того, пройдет ли он этап 'Закалки кожи'!"
— Кхе-кхе, — Цянь Чанчунь погладил бороду и спросил: — Тот "Порошок Кровавого Воспитания", что я выдал тебе ранее, принимал вовремя?
— Отвечаю Наставнику, все принято, — отозвался Чэнь Дуань.
— Каковы ощущения? Рассказывай подробно.
Чэнь Дуань немного подумал и ответил:
— После приема в животе словно разгорается огонь, ци и кровь бурлят, вызывая нестерпимый жар, кожа по всему телу становится горячей и красной. Приходится в полную силу практиковать Кулак Укрощения Тигра, чтобы направить и выпустить эту бешеную энергию.
— Угу, это как раз признак того, что сила лекарства усваивается, — с видом знатока кивнул Цянь Чанчунь, а затем пустился в рассуждения: — Это лекарство — секретный рецепт нашего зала "Укрощения Тигра", созданный специально для таких, как ты, чьи кости уже сформировались. Оно пробуждает скрытые силы твоего тела, помогая разорвать старые оковы и перестроить фундамент. Если будешь усердно тренироваться, помогая себе этим лекарством, придет день, и ты переродишься.
— Ученик понял, — серьезно ответил Чэнь Дуань.
Он попробовал размять мышцы и кости. Действительно, суставы чувствовались свободнее, чем в начале, а фасции под кожей казались более упругими.
Разговоры о "перестройке костей", похоже, не были пустой болтовней.
Итак, о хорошем сказали. А что насчет плохого?
Той ночью, когда он убил Янь Дао, эта безумная жажда убийства, почти поглотившая рассудок, возникла не на пустом месте.
Свойства "Порошка Кровавого Воспитания" явно не были такими безобидными, как описывал Цянь Чанчунь.
Внезапно, словно угадав мысли Чэнь Дуаня, глаза Цянь Чанчуня блеснули, и он резко сменил тему:
— Кроме жара в крови, когда ты перегонял лекарственную силу, чувствовал ли ты что-то еще?
Началось! Сердце Чэнь Дуаня екнуло.
Этот старый лис определенно что-то скрывает.
На лице он изобразил уместное замешательство и задумчивость, нахмурив брови, словно силясь вспомнить.
Время шло, во дворе слышался лишь шелест листвы на ветру.
Пальцы Цянь Чанчуня, перебирающие бороду, слегка замерли, в глубине глаз мелькнуло едва заметное нетерпение.
— Так было или нет? — не удержался он от вопроса, в тоне проскользнула нотка спешки.
Чэнь Дуань, словно его осенило, резко поднял голову:
— Теперь, когда вы упомянули... кажется, действительно была какая-то странность! Словно...
Чэнь Дуань снова погрузился в воспоминания.
"Этот паршивец, говорит по чайной ложке в час, вот же мука!"
— Это желание убивать? Было ли желание убивать?!
— Да! Кажется, именно это чувство! — Чэнь Дуань изобразил внезапное прозрение.
— Вот и правильно, именно в этом суть моего Кулака Укрощения Тигра!
Цянь Чанчунь уставился в глаза Чэнь Дуаню и отчеканил каждое слово:
— Запомни! Когда в следующий раз появится эта мысль, ни в коем случае не сопротивляйся. Вкуси это чувство сполна, слейся с ним. Почувствуй его, попытайся подчинить! Эта мысль жизненно важна для твоего будущего боевого пути!
Чэнь Дуань нахмурился, собираясь задать вопрос, но Цянь Чанчунь уже снова откинулся в кресло-качалку и небрежно бросил ему знакомый пакет из промасленной бумаги.
— Бери, возвращайся и усердно тренируйся. Старик устал.
Он махнул рукой, веки его отяжелели — явный знак, что аудиенция окончена.
Чэнь Дуаню пришлось подавить ворох вопросов. Он принял лекарство, поклонился и молча покинул двор.
Как только фигура Чэнь Дуаня исчезла за воротами, Чжэн Чэн, все это время стоявший в стороне, подошел к креслу с растерянным видом:
— Второй дядюшка, что это вы сейчас такое бормотали? Я ни слова не понял. Как это — тренировать кулак и вырабатывать желание убивать? — почесав затылок, недоуменно спросил Чжэн Чэн.
— Сколько раз говорить: зови меня Наставник Цянь!
— Хм! — Цянь Чанчунь даже не открыл глаз, голос звучал устало и раздраженно. — Птенец, не видевший крови... Говорить с тобой об этом — все равно что играть на цитре корове! Вали тренироваться! Когда твои руки узнают вкус крови, сам поймешь!
— Так взяли бы меня хоть раз посмотреть на кровопролитие! Каждый раз вы так говорите, но каждый раз не пускаете меня драться с людьми! — скривил губы Чжэн Чэн, буркнув недовольно.
Цянь Чанчунь перевернулся, повернувшись к Чжэн Чэну спиной, и проигнорировал его.
Вскоре с кресла-качалки снова донесся размеренный храп.
Обновлено: 19.02.2026