Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Апокалиптик Аварии, аварии, аварии. Мир — это не что иное, как сплошной хаос из аварий. Я сидел на пассажирском сиденье, молча наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. Встречная полоса была перекрыта, в соседнем жилом комплексе вспыхнул пожар, а на тротуаре лежал зомби в наручниках, которого подстрелили из Тазера. Эта сцена заставляла задуматься, не попал ли я на съёмочную площадку, но это была реальность. — Апокалипсис… Даже вид пожарных, полицейских и госслужащих, пытающихся справиться с ситуацией с измученными лицами, наводил тоску. Государственные учреждения демонстрировали признаки перегрузки. На то, что раньше было обычным происшествием, чиновники теперь бегали так, словно реагировали на крупную катастрофу. Им уже не хватало людей. Если что-то и улучшилось по сравнению с прежним, так это то, что граждане, казалось, приспособились к зомби. Прошло почти две недели с тех пор, как были впервые обнаружены зомби, и люди теперь молча отходили в сторону, не поднимая шума и не создавая паники. Именно в этот момент Чон Дохён подозрительно спросил: — Мы почти на месте, но этот Профессор Ким? Он действительно эксперт? Не просто какой-то позёр, пытающийся набрать просмотры? — Нет, это не так. Он профессор престижного университета. Я читал, что он даже консультировал по вопросам политики. Я опустил взгляд на телефон. Пришёл ответ от Профессора Кима, в котором он просил нас приехать в квартиру в этом городе. Наша встреча приближалась. *** Это был довольно приличный жилой комплекс. Машины на парковке выглядели дорого, а сам комплекс казался чистым и престижным. Из-за перекрытых дорог мы прибыли позже назначенного времени и поспешили к Корпусу 102. Когда мы подошли, охранник схватил нас за рукава. — Эй, подождите! Он остановил нас, потому что мы были чужими? Или потому что у нас были топорики и молоты? Такой уровень вооружения в наши дни был обычным делом. Я спокойно сказал: — Мы в гости… — Нет, нет. Дело не в этом. Вы не можете сейчас пользоваться лифтом. — …Что? Мы с Дохёном замерли. Я взглянул на телефон. Адрес указывал на двенадцатый этаж. Он что, ожидал, что мы пойдём туда пешком? — Лифт на техобслуживании? Когда закончат? Мы уже опаздывали на встречу. Я подумывал попросить профессора о понимании и перенести встречу, когда охранник тяжело вздохнул. — Дело не в этом. В лифте произошло ЧП. Там мёртвый зомби и мёртвый человек. Я сообщил, но ни полиция, ни команда дезинфекторов так и не появились. — А. Что ж, тут ничего не поделаешь. Мы не могли ехать в лифте, полном вируса. Так что мы с трудом поднялись по лестнице на двенадцатый этаж, внимательно следя за любыми ловушками, которые могли быть расставлены такими же людьми, как я. Задыхаясь, словно умирая, мы наконец добрались до квартиры Профессора Кима. Динь-дон… — Вы здесь? Это Ким Даин, который связывался с вами по электронной почте. Я нажал на дверной звонок дрожащими руками, и электронный замок щёлкнул. Однако дверь не открылась. Лишь через несколько секунд раздался тихий голос. — Входите. Когда я осторожно открыл дверь, нас издалека поприветствовал Профессор Ким в маске. Мужчина средних лет, окутанный депрессией и отчаянием. Его волосы были с проседью, а глаза за очками глубоко запали. Его вид, который должен был быть интеллигентным и мягким, казался раздражительным из-за его измождённости и мрачной атмосферы. Истинный образ пророка судного дня. Он слегка кивнул и прошёл внутрь. Мы с Дохёном переглянулись, прежде чем последовать за ним в гостиную. *** Профессор Ким сел в дальнем конце гостиной и указал своим тонким пальцем на противоположный конец. Это был голый пол, без стульев или подушек. — Садитесь там. Держите дистанцию. Не снимайте маски. Его голос был хриплым и низким, словно он плакал всю ночь. — Эм, можно мне немного воды? — нерешительно спросил Дохён, уставший от подъёма по лестнице. Я тоже с надеждой посмотрел на профессора. У меня пересохло в горле. Глаза Профессора Кима сморщились, словно в горькой усмешке, и он покачал головой. — Простите. Я должен был бы хотя бы предложить вам чай, но не могу дать даже воды. — Нет, всё в порядке. Я понимаю. Это замечание могло бы испортить настроение, но я быстро махнул рукой и кивнул. Превосходная осторожность. Если мы были носителями в инкубационном периоде, мы могли распространить вирус, так что такая мера предосторожности была разумной. Я сел на пол, и Дохён плюхнулся рядом со мной. Он прислонился к стене, переводя дыхание. Пока я размышлял, как начать разговор, Дохён тут же задал вопрос, словно никогда и не сомневался в профессоре. — Профессор, мир действительно рушится? Мы не можем остановить вирус? — I-Вирус… Я взглянул на Дохёна. Если спросить у теоретика судного дня, наступит ли судный день, он, конечно же, скажет «да». Или это был просто его способ естественно начать разговор? В этот момент Профессор Ким отрешённо уставился в пространство, прежде чем ответить низким голосом. — Председатель корпорации «Бессмертие» был настоящим гением. Как он создал такой вирус? Зачем такому умному человеку создавать вирус, который может привести к вымиранию человечества? Почему… Это было больше похоже на бормотание себе под нос, с оттенком скрытого гнева. Профессор Ким, который, казалось, погрузился в свои мысли, внезапно очнулся и посмотрел прямо на нас. В его глазах была тёмная уверенность. — Да, разрушение грядёт. Диагностические наборы разрабатываются слишком поздно. Эффективное раннее реагирование невозможно. — Нет. Это бессмыслица. Это просто вирус. Такой уровень… Не прошло и месяца. Я быстро прервал эмоциональный выпад Дохёна. Мне были более интересны прогнозы Профессора Кима. Он, должно быть, видел более масштабную картину, задуманную председателем, лучше, чем я. — Как именно мы будем уничтожены? — … Профессор Ким, казалось, колебался, стоит ли ему рассказывать нам. Но, мельком взглянув в сторону спальни, он продолжил, словно смирившись. Это было мрачное апокалиптическое пророчество. — В документах, изъятых у Бессмертной Компании, говорилось: «Мы создали бессмертный вирус». Бессмертный вирус. — Как COVID эволюционировал в Омикрон, вирусы обычно мутируют, становясь менее смертоносными, но более заразными. Однако I-Вирус уже почти совершенен в этом направлении. Так как же он будет мутировать дальше? Мутация. Эволюция. Внезапная мысль заставила у меня пересохнуть во рту. Я пробормотал, сам того не осознавая: — Пути передачи… Профессор Ким кивнул, словно глядя на подающего надежды студента, и продолжил. — Именно это и предсказывала Бессмертная Компания. Бессмертный вирус будет эволюционировать, чтобы увеличить число своих носителей. Он будет эволюционировать, чтобы выживать в более разнообразных средах. Ужасающее будущее промелькнуло перед моими глазами, как видение. Будущее, где все животные заражены. Птицы, летающие в небе, и звери, бродящие по земле. Их кровь и экскременты загрязняют почву и грунтовые воды, и вирус распространяется по всему миру через воду, текущую из повреждённых водопроводных систем. Животные, вода, воздух. Будущее, где сам мир становится вирусом, угрожающим всему живому. Внезапно я вспомнил улыбку председателя. Эта улыбка превратилась в мерзкий, отвратительный оскал демона. «Председатель… это неправильно». Это было вымирание, конец. Разве не должно было остаться хотя бы место для выживания людей в постапокалиптическом мире? На данный момент, сесть в тюрьму в нормальном мире было бы лучше, чем столкнуться с этим апокалипсисом. Мой кулак сжался, а сердце заколотилось. Я стал ярым сторонником правительства и отчаянно посмотрел на Профессора Кима. — А что насчёт контрмер? Что, если мы начнём действовать сейчас? — Слишком поздно. К тому времени, как будут распространены диагностические наборы, число инфицированных легко превысит миллион, и оно будет стремительно расти день ото дня. Дохён внезапно встал. — Если мы примем надлежащие меры сейчас, подадим петиции, сообщим в новости, убедим людей! — Вы знаете о ящуре? — спросил Профессор Ким. Этот вопрос вызвал в памяти одну сцену. Забой свиней из-за ящура, да? Наступила тишина. Профессор Ким внезапно стал похож на другого человека. Не на интеллигентного профессора, а на убийцу с усами. Профессор Ким, казалось, горько улыбнулся. — Чтобы предотвратить вымирание, нам нужны столь же суровые меры. Мы должны принудительно проводить тестирование на вирус и убивать и сжигать всех инфицированных. Это единственный способ остановить его. — А. Это казалось… невозможным. Зомби с симптомами — это одно, но носители в инкубационном периоде выглядели как обычные люди. И к тому времени, как будут распространены диагностические наборы, их будет более миллиона. И если будут приняты такие крайние меры… — Я предложил самый решительный план реагирования, но меня тут же уволили. Все смотрели на меня так же, как вы сейчас. — Но это невозможно. Это был не набор для диагностики вируса. Это был лотерейный билет на смерть. Станут ли люди проходить тестирование? И станут ли люди просто подчиняться? А что насчёт солдат, выполняющих убийства? Сопротивление, побеги, собрания, протесты. Это создаст идеальную среду для распространения вируса. И в конце концов, вирус мутирует, и разрушение… «Нет!» Нет, это не так. Я не мог поверить этому теоретику судного дня. Даже если это не было просто бредом пророка апокалипсиса, это было всего лишь предположение, основанное на наихудшем сценарии. Я отчаянно возражал, ища надежду. — А не может ли он эволюционировать в другом направлении? В сторону сохранения разумности? — Может. В сторону более лёгких симптомов. Но тогда… Профессор Ким внезапно протянул руку. Жест, будто он что-то хватает и поворачивает. Жест, будто он что-то открывает, как окно. Или жест профессионального использования инструмента. — …Частично утраченный интеллект только сделает мир более опасным. — сказал Профессор Ким с самоуничижением. — Зомби уже довольно умны, и ни холод, ни жара их не убьют. Когда станет жарко или холодно, они направятся в метро или на подземные парковки. — Нет. Они бросаются на раздражители. Если мы заманим их грузовиками или бронетехникой и столкнём… Когда Дохён, который был свидетелем зомби, сказал то, что я хотел сказать, Профессор Ким покачал головой. — Зомби умрут. Но вирус, который они распространили в инкубационный период, останется. Всё слишком поздно. Этого не остановить. Вымирание… Я глубоко это осознал. Моё бешено колотящееся сердце, казалось, замедлилось. На меня снизошло чувство спокойствия. Хотел ли я апокалипсиса или тюремной жизни в нормальном мире, мир не давал мне выбора. Но значит ли это, что мы должны полностью сдаться и умереть? Нет. Будь то грабежом или изворотливостью, мы должны были как-то выжить. «Так на самом деле даже лучше». Мне не нужно было беспокоиться на перепутье с неясными вариантами. Мне просто нужно было бежать прямо по единственной тропе. Я сжал кулак и посмотрел на Профессора Кима. Мне нужен был этот эксперт. — Профессор. Даже в апокалипсисе люди выживают. Присоединитесь к нам? Одолжите нам свои знания. — Это хорошее предложение, но… я не могу. Твёрдый голос. — Если вы поможете нам, больше людей сможет… — Я могу достаточно помочь через трансляции… Я изо всех сил пытался убедить его, но разговор не продвигался. Неужели он уже потерял всякую надежду? Предложение выжить вместе не доходило до него. В этот момент мы услышали звук. «Кхе-эк» — резкий крик зомби. Со стороны спальни. Профессор Ким встал. — Моя жена, должно быть, проголодалась. Я пойду покормлю её. Он набрал в миску белой каши с кухни и вошёл в спальню. Изнутри доносились слабые голоса. Нежный голос профессора, уговаривающего кого-то поесть. Дверь была слегка приоткрыта. Мы с Дохёном одновременно подкрались ближе. И заглянули в щель. Жена Профессора Кима, привязанная к кровати. Человек, ставший зомби. Мы поняли это одновременно. Профессор Ким не годился для моей группы Мародёров. Он определённо был заражён. Более того… «Он тот, кого я не могу понять». Он ложкой за ложкой кормил зомби бледной кашей. Зомби извивалась, но жадно принимала пищу. Он не убивал её и не собирался использовать зомби как биологическое оружие, как я. Несмотря на то, что он был уверен в конце света больше, чем кто-либо другой, он не мог принять решение или предпринять какие-либо действия. Он не был теоретиком судного дня. Он был обычным человеком, захваченным катастрофой, хорошим человеком, который даже в этой ситуации продолжал предупреждать других через трансляции. «Мародёр, отклонён».