Хо Сюаньнин, услышав это, с горечью вздохнул:
— Не думал, что старый хоуэ уйдёт так внезапно.
Е Лун тоже печально кивнула:
— Да, а сегодня принц Северного Ся уже должен прибыть во дворец. Вскоре вам, тайцзы, предстоит отправиться в Бэйся вместе с их посольством.
Хо Сюаньнин горько улыбнулся:
— Я знаю. Отец снова присвоил мне титул принца лишь для того, чтобы я мог на законных основаниях отправиться в Бэйся в качестве заложника.
Е Лун, глядя на горечь в его глазах, почувствовала, как её сердце сжалось. Она постаралась утешить его:
— Не волнуйтесь, тайцзы. Мы с молодым хоуэ сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность.
— Благодарю вас, госпожа Е, — мягко ответил Хо Сюаньнин. — Но это дело опасное. Самое важное для вас — сохранить себя.
Е Лун с лёгкой усмешкой покачала головой:
— Эти ваши слова точь-в-точь как у молодого хоуэ. Не беспокойтесь, я не из тех слабых женщин, что не могут постоять за себя. Вам не стоит слишком переживать за меня.
— Молодой хоуэ, несомненно, беспокоится о вас больше всего, — тихо улыбнулся Хо Сюаньнин, глядя на неё.
Е Лун знала, что И Хэн Цзюэ действительно волнуется за неё. Но она также понимала, что сейчас его больше тревожит судьба Хо Сюаньнина, которому предстоит отправиться в Бэйся.
— Ваше высочество, пора переодеться для дворцового приёма, — внезапно раздался за дверью тонкий голос евнуха.
Е Лун и Хо Сюаньнин переглянулись, после чего он ответил:
— Входите.
Е Лун уже собиралась уйти, чтобы дать ему переодеться, но едва евнух вошёл, как почтительно улыбнулся ей:
— Госпожа Е, император также приглашает вас на приём.
— Меня? — переспросила Е Лун, не понимая, почему император вдруг пожелал её видеть.
Евнух кивнул:
— Его величество строго наказал мне проследить, чтобы вы обязательно пришли.
Теперь Е Лун поняла: это был приказ, от которого нельзя отказаться. Поэтому она не стала возражать, а лишь вышла из покоев, чтобы подождать, пока Хо Сюаньнин закончит готовиться. Затем они вместе отправились в тронный зал.
Она стояла снаружи, а поскольку Хо Сюаньнину, как мужчине, требовалось лишь переодеться в парадные одежды, ждать пришлось недолго. Вскоре он появился в длинном тёмно-синем халате с вышитыми серебряными узорами в виде облаков на вороте и рукавах.
Сегодня она впервые видела его в таком роскошном наряде, подчёркивающем его природную благородную осанку.
— Пойдём, — тихо сказала она.
Хо Сюаньнин кивнул, и они вместе направились в зал. Там служанки проводили Е Лун к месту среди врачей Императорской больницы в задней части зала, а Хо Сюаньнин занял место впереди. Так они и разошлись.
Е Лун спокойно сидела в конце зала, изредка обмениваясь несколькими словами с двумя знакомыми врачами. После короткой беседы она снова осталась одна.
Она уже собиралась взять пирожное, как вдруг почувствовала на себе ледяной взгляд. Подняв глаза, она увидела Янь Минь Юань, которая шла рядом с наследным принцем и с ненавистью смотрела на неё.
Их взгляды встретились, и Е Лун увидела в глазах женщины ядовитую злобу, словно та была змеёй, наполненной смертельным ядом.
Она знала, что Янь Минь Юань мечтает убить её, но, не проявляя ни капли страха, спокойно выдержала этот взгляд. Если та смотрела на неё со злостью, то и она не собиралась проявлять любезность.
Однако через несколько шагов Янь Минь Юань вдруг сменила выражение лица, нежно повернулась к наследному принцу и заговорила с ним мягким голосом, украдкой улыбаясь.
Е Лун, видя эту мгновенную перемену, лишь слегка приподняла бровь, после чего снова сосредоточилась на своей трапезе.
Когда Янь Минь Юань отошла, у входа в зал раздался громкий голос евнуха:
— Посольство Бэйся вступает в зал! Приветствуем его высочество, принца Бэйся!
Услышав эти слова, Е Лун подняла голову и увидела, как в зал входит группа чужеземцев. Впереди шёл высокий молодой человек с кудрявыми волосами, одетый в одежду Бэйся, за ним следовали несколько полноватых мужчин средних лет.
Видимо, этот юноша и был принцем Бэйся. Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг он повернул голову, тонкие губы сложились в улыбку, и он намеренно встретился с ней глазами.
Е Лун нахмурилась и отвернулась.
Тем временем на приёме, в связи с визитом принца Бэйся, между двумя сторонами начались завуалированные словесные дуэли. Е Лун, сидя в задних рядах, молча наблюдала за этим.
Когда речь зашла о медицине, раздался звонкий смех, и Янь Минь Юань сладким голосом произнесла:
— Если говорить о медицине, то даже в Бэйся вряд ли найдётся кто-то, кто сможет сравниться с нашей госпожой Е из Императорской больницы. Ведь её называют перерождённой богиней врачевания.
Услышав своё имя, Е Лун сразу поняла, что это ловушка. Чтобы избежать ненужных проблем, она тут же встала и ответила:
— Вы слишком любезны, цефэй. Это всего лишь слухи, не стоящие внимания.
Этими словами она попыталась избежать неприятностей, спокойно глядя на Янь Минь Юань, чей взгляд становился всё злее.
Е Лун не обращала внимания на её растущую агрессию и уже собиралась сесть, как вдруг принц Бэйся, сидевший во главе стола, вдруг заговорил:
— Я давно слышал, что в Чунго есть женщина-целительница, но не ожидал, что она окажется столь прекрасной. Это незабываемо.
Лицо Е Лун потемнело от этих легкомысленных слов. Сдерживая раздражение, она холодно ответила:
— Благодарю за комплимент, ваше высочество, но я не целительница и не заслуживаю этого титула.
— Как скромно с вашей стороны, — улыбнулся принц Бэйся, кудрявые волосы обрамляли его лицо, а взгляд был полон игривости.
Она холодно отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Этот человек явно был ветреником, и ей не нужны были такие ухажёры.
С каменным лицом она вернулась на своё место, но на протяжении всего приёма принц Бэйся то и дело бросал на неё взгляды.
Янь Минь Юань, которая рассчитывала опозорить Е Лун, теперь с досадой наблюдала, как принц Бэйся, кажется, заинтересовался этой дрянью. Её лицо исказилось от злости.
Наследный принц, заметив её состояние, обеспокоенно спросил:
— Что-то не так? Ты выглядишь нехорошо.
Услышав его голос, Янь Минь Юань мгновенно изменила выражение лица и сладко улыбнулась:
— Всё в порядке, ваше высочество. Просто у меня немного кружится голова.
Обновлено: 21.01.2026