Слуга радушно подошёл к гостю.
— Господин, вы желаете...
Не дав ему договорить, Сун Вэй холодно махнул рукой.
— Не надо. Я к другу.
Слуга тут же сообразил и забегал вокруг.
— Господин, пройдёмте, пожалуйста!
Сун Вэй молча кивнул и последовал за слугой в самый дальний угол второго этажа.
— Господин, ваш друг внутри.
Сказав это, слуга тактично удалился.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Сун Вэй толкнул дверь кабинета. Внутри за столом сидел молодой человек в белых одеждах. Лицо Сун Вэя напряглось, и он быстро вошёл, закрыв за собой дверь.
Переступив порог, Сун Вэй опустился на одно колено и почтительно произнёс:
— Молодой маркиз.
И Хэн Цзюэ тут же поднялся и помог ему встать.
— Генерал Сун, не нужно таких церемоний.
Сун Вэй усмехнулся.
— Привычка, молодой маркиз.
И Хэн Цзюэ вздохнул с лёгкой досадой.
— Я уже знаю о предложении Янь Циня в совете.
Лицо Сун Вэя стало напряжённым.
— Молодой маркиз уже в курсе? Что нам делать?
И Хэн Цзюэ нахмурил брови.
— Продолжайте протестовать против этого закона. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы император утвердил его. Если две страны действительно обменяются заложниками, то единственным, кого могут отправить, будет...
— Отрешённый наследник.
И Хэн Цзюэ сжал кубок так, что костяшки пальцев побелели. Император давно недолюбливал Хо Сюаньнина, и если потребуется обмен заложниками, он непременно отправит именно его. А заложник, которого обменяют между двумя странами, будет обречён. В Бэй Ся Хо Сюаньнин неминуемо погибнет.
— Мы не можем позволить императору принять такое решение.
Рука И Хэн Цзюэ дёрнулась, и кубок разлетелся на осколки.
Он мрачно уставился на осколки, рассыпавшиеся по столу, и произнёс твёрдо:
— Янь Цинь когда-то учил Хо Сюаньнина. Я лично поговорю с ним об этом. Ведь Янь Цинь в прошлом был наставником Хо Сюаньнина, да и меня тоже. Когда мой отец пал, и я остался без поддержки, Янь Цинь помог мне. Я пойду к нему...
— Но раз Янь Цинь уже выдвинул это предложение, он наверняка предвидел последствия. Почему он вдруг станет нам помогать?
Сун Вэй нахмурился, явно не одобряя эту затею.
— Надо попробовать. Я иду сейчас же.
И Хэн Цзюэ резко поднялся и быстро вышел.
Сун Вэй проводил его взглядом, молча вздохнул и тоже покинул таверну.
Тем временем И Хэн Цзюэ, выйдя из таверны, без промедления направился в резиденцию наставника Янь Циня.
Янь Цинь давно не видел его и обрадовался при встрече.
— Хэн Цзюэ, сколько времени прошло! Наконец-то ты нашёл время заглянуть ко мне. Я приказал приготовить хорошие вина и закуски, можем пообщаться за трапезой.
— Сегодня я пришёл обсудить с наставником кое-какие дела.
И Хэн Цзюэ напряжённо сжал челюсти и склонился перед Янь Цинем.
Улыбка мгновенно сошла с лица Янь Циня.
— Так вот зачем ты пришёл... Все, выйдите.
Он махнул рукой, холодно приказав слугам удалиться. После того как дверь закрылась, в комнате остались только они вдвоём.
Лицо Янь Циня стало ледяным.
— Молодой маркиз пришёл поговорить об обмене заложниками, верно?
Тёмные глаза И Хэн Цзюэ пристально смотрели на наставника.
— Я пришёл просить вас отказаться от этой идеи. Вы же понимаете, кого отправят в качестве заложника, если этот план осуществится.
Янь Цинь бесстрастно сидел на своём месте.
— Молодой маркиз, ты всё ещё думаешь о том, кто в Холодном дворце?
Уловив намёк в его словах, И Хэн Цзюэ нахмурился.
— Я не смею забыть.
Янь Цинь усмехнулся.
— Прошло столько времени. Всё, что можно забыть, уже забыто. Молодому маркизу не стоит цепляться за прошлое.
И Хэн Цзюэ оставался непреклонным.
— То, что нельзя забыть, не будет забыто.
— Нельзя забыть?
Янь Цинь засмеялся, встал и медленно подошёл к И Хэн Цзюэ, затем тихо прошептал ему на ухо:
— Молодой маркиз, не забывай, что в Восточном дворце сейчас живёт уже не тот человек. Тот, о ком ты вспоминаешь, уже в Холодном дворце и до конца своих дней не выйдет оттуда. Не упорствуй.
И Хэн Цзюэ спокойно отступил на два шага, сохраняя дистанцию, и холодно ответил:
— Дело не в моём упрямстве. Но разве вы забыли, что нынешний наследник — недобродетельный правитель? Когда он ещё был князем Ляна, он развлекался, заставляя своих сокольничих кормить хищных птиц собственными глазами. Они кричали от боли, а он смеялся. Сколько сокольничих он покалечил? В саду его резиденции до сих пор лежат кучи костей.
Глаза И Хэн Цзюэ горели от гнева, но он сдержался и продолжил:
— И это не всё. Он губит не только простолюдинов, но и преданных слуг государства. Мой подчинённый И Чжао пострадал от него. Как вы думаете, на что будет похоже Чунго, если такой жестокий человек взойдёт на трон?
— Ад на земле?
Янь Цинь снова усмехнулся.
— Молодой маркиз действительно беспокоится о народе. Но не забывай: мы — не простолюдины. Какое нам дело до их судеб?
Он насмешливо положил руку на плечо И Хэн Цзюэ.
— Если на троне окажется глупый правитель, кто от этого выиграет? А если мудрый — кто проиграет? Подумай об этом.
И Хэн Цзюэ сбросил его руку. Теперь он всё понял. Янь Цинь хотел, чтобы трон занял правитель, выгодный аристократическим семьям. А бывший князь Лян как раз идеально подходил на эту роль.
Для страны такой правитель — бедствие, но для знати — удача. И Хэн Цзюэ не мог понять, как его наставник дошёл до такого. В сердце его копилось разочарование.
Он с горечью посмотрел на Янь Циня.
— Вы помните, как лишили трона наследника?
Янь Цинь сузил глаза, и его лицо стало напряжённым.
— Зачем ты вспоминаешь об этом? Прошло столько времени, я уже не помню таких мелочей.
— Не помните?
И Хэн Цзюэ холодно улыбнулся и пристально посмотрел на него.
— Это вы украли письмо наследника Сюаньнина и подделали секретное послание, которое стало причиной его свержения. Неужели вы и правда забыли?
Лицо Янь Циня исказилось, и в глазах вспыхнула ярость.
— Откуда ты знаешь об этом? Не может быть!
И Хэн Цзюэ оставался спокоен перед его паникой.
— Наставник, вы забыли: стены имеют уши. Раз вы это сделали, кто-то обязательно узнает.
Обновлено: 21.01.2026