И Хэн Цзюэ прямо на глазах у слуг усадьбы Хоу унес Е Лун на руках в её временное жилище, и эта новость в мгновение ока разлетелась по всем уголкам усадьбы, будто обретя крылья.
Когда маркиза впервые услышала об этом, она на мгновение замерла, но, оправившись от потрясения, спокойно перебирала чётки и произнесла:
— Пусть будет, как будет.
Окружающие поняли, что она окончательно приняла Е Лун. Одна из служанок осмелилась спросить:
— А как насчёт седьмой госпожи Янь?
Маркиза задумалась, а затем ответила:
— Обеспечьте ей хороший уход. Когда она полностью поправится, отправьте её обратно в усадьбу Янь.
Служанка кивнула и отправилась исполнять приказание.
После её ухода маркиза вызвала другую служанку.
Она заметила кое-что, что ускользнуло от внимания остальных.
Маркиза шепнула что-то служанке на ухо, и та тут же вышла из усадьбы и, когда вернулась, с ней была юная горничная.
— Госпожа, — в страхе опустилась на колени девушка.
— Ты ведь знаешь, что натворила? — голос маркизы звучал мягко, как и подобает набожной женщине, но это не помешало горничной дрожать от страха, опустив голову ещё ниже.
— Эта… эта… эта рабыня лишь говорила правду, — прошептала она, почти прижавшись лбом к полу.
— Неужели? — внезапно прекратив перебирать чётки, маркиза слегка наклонилась вперёд, и в её обычно добрых глазах мелькнула жесткость. — Я даю тебе последний шанс.
Тело горничной задрожало, её пальцы судорожно сжимались, в душе шла отчаянная борьба.
— Рабыня… рабыня лишь говорила правду, — в конце концов она осталась при своём.
Бам!
Маркиза резко ударила по столу, и чай из опрокинутой чашки пролился на скатерть. Горничная затряслась ещё сильнее, но выбора у неё не было.
— Раз ты так упорствуешь, мне нечего добавить, — слова маркизы на мгновение вселили в девушку надежду, но та тут же угасла. — Отправьте её на продажу.
Глаза горничной расширились от ужаса, она выпрямилась и уставилась на госпожу, не веря, что та, известная своей набожностью, способна на такое.
— Госпожа, это неблагочестиво! Разве не боитесь гнева Будды?! — она думала, что нашла слабое место, но жестоко ошиблась.
— Я хоть и следую учению Будды, но не настолько глупа. Ты сначала предала хозяев, а потом оклеветала гостя усадьбы. Продажа — это ещё милость. Будда меня простит.
С последними словами горничную выволокли слуги. Она отчаянно сопротивлялась, но тщетно.
Когда девушку увели, гнев на лице маркизы не утих.
— Считают, что в усадьбе Хоу нет порядка, вот и шлют сюда кого попало.
Придворная служанка поняла намёк и предложила:
— Может, стоит навести порядок среди слуг?
— Конечно! — эти два слова решили судьбу многих в усадьбе.
Тем временем Е Лун под пристальным взглядом И Хэн Цзюэ нехотя допила чашку имбирного отвара.
— Молодой маркиз, не стоит так беспокоиться. Я не настолько слаба, чтобы простудиться от одного падения в воду.
И Хэн Цзюэ сохранял невозмутимое выражение лица, отчего казался ещё суровее.
Е Лун вдруг почувствовала себя виноватой, словно совершила нечто непростительное.
Она сделала паузу и добавила:
— Хотя имбирный отвар действительно согревает.
Лицо И Хэн Цзюэ смягчилось, и Е Лун спросила:
— Молодой маркиз, вы вернулись в усадьбу. У дела появились новые зацепки?
Последние дни он практически не появлялся, расследуя причины смерти нескольких тел за городом. Его внезапное возвращение вызвало у неё беспокойство.
И Хэн Цзюэ поправил одеяло и спокойно ответил:
— Всё готово. Осталось только ждать, пока преступник попадётся в ловушку.
Опершись на подушки, Е Лун усмехнулась.
— Боюсь, не всё так просто.
После нескольких дней расследования И Хэн Цзюэ убедился, что убийства — дело рук Тайцзы, но доказательств было недостаточно, чтобы доложить императору. К тому же, учитывая отношение императора к нему и наследнику, стоило ему покинуть дворец, как его бы тут же устранили.
Поэтому он ждал не самого Тайцзы, а подставного человека, которого тот подставит.
Они переглянулись и улыбнулись. Казалось, они понимали мысли и действия друг друга без лишних слов.
— Госпожа Е, вас вызывает во дворец для осмотра императрицы, — внезапно ворвавшаяся служанка нарушила гармонию момента.
Выражение лица Е Лун изменилось, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она ждала этого слишком долго.
Глубоко вздохнув, она сказала служанке:
— Приготовь всё необходимое. Я переоденусь и поеду с тобой.
И Хэн Цзюэ сжал её руку.
— Не волнуйся. Я не дам тебе пострадать.
Он вышел, а Е Лун, переодевшись, покинула усадьбу и отправилась во дворец с посланником.
Получение должности в Управлении императорских врачей оказалось палкой о двух концах — теперь она была связана обязательствами перед дворцом.
Её вызвали для осмотра императрицы, но, оказавшись во дворце, она поняла, что с императрицей всё в порядке — та была полна сил.
— Госпожа Е, вы, кажется, забыли, кто здесь хозяин, — играя с изысканным нефритовым браслетом, императрица холодно произнесла. — Помни, я могу раздавить тебя, как муху. Не испытывай моего терпения.
Е Лун, стоя на коленях, тут же соврала:
— Ваше высочество, я не осмелилась бы ослушаться, но мои возможности ограничены.
— Неужели? — тон императрицы стал ещё холоднее.
— Вместо этого вам стоит подумать, как спасти Тайцзы, — усмехнулась Е Лун. — Насколько мне известно, молодой маркиз уже добился успехов в расследовании.
Императрица задумалась...
В этот момент к ней подошла служанка и что-то прошептала на ухо. Лицо императрицы, и так мрачное, исказилось от ярости.
Бам!
Чашка разлетелась на осколки у ног Е Лун. Та лишь слегка отстранилась и улыбнулась:
— Ваше высочество, не стоит так волноваться. Здоровье дороже.
В отличие от её спокойствия, придворные даже не смели дышать.
Е Лун вела себя так, будто удар пришёлся по мягкой вате, оставив императрицу в бессильной ярости.
— Это ты выдала моих людей в усадьбе Хоу? — прошипела она. Если бы не Е Лун, маркиза не стала бы чистить ряды слуг.
Она даже не подумала, что Е Лун и не знала о её шпионах.
— Оказывается, ваше высочество разместило шпионов в усадьбе Хоу, — Е Лун сделала вид, что удивлена, и императрица чуть не лишилась чувств от злости.
Обновлено: 21.01.2026