Что касается Ло Шуан Цинь, Чжао Лин Ши действительно считал Е Лун дурой, полагая, что стоит разлучить их с помощью нанятых людей — и можно будет беспрепятственно сочинять любые небылицы. Однако он не подозревал, что Е Лун уже давно раскусила его замысел, просто не стала разоблачать.
Вторая попытка переманить Е Лун также закончилась провалом.
На седьмой день первого месяца Е Лун, как и договорились, отправилась с И Цзин Цзюэ и остальными в монастырь Хань Шань.
Монастырь располагался на склоне горы, и многие паломники, желая продемонстрировать свою искренность, поднимались к нему пешком по сотне каменных ступеней.
Маркиза была набожной женщиной и, разумеется, выбрала пеший путь. Поскольку она была главной участницей церемонии, остальным тоже пришлось последовать её примеру.
— Тётя… — вдруг раздался радостный голос, и, обернувшись, все увидели, как Янь Минь Юань, подобрав подол платья, быстро поднимается по ступеням.
— Седьмая госпожа Янь, — лицо маркизы озарилось тёплой улыбкой при виде девушки.
Подбежав, Янь Минь Юань тут же выпрямилась и почтительно поздоровалась:
— Молодой маркиз, госпожа Цзин Цзюэ, госпожа Линь, давно не видела вас.
Сменив оживлённость на степенность, она излучала мягкое обаяние. И Хэн Цзюэ холодно кивнул, не выразив особых эмоций, а вот И Цзин Цзюэ обменялась с ней несколькими фразами.
— Тётя, я пришла помолиться за здоровье отца и не ожидала встретить вас — это такая удача! — Янь Минь Юань кокетливо рассмеялась. — Ваша благосклонность Будды всегда была велика, разрешите мне присоединиться? Возможно, увидев вас, Будда обрадуется и заодно услышит мои молитвы.
— Не преувеличивай, — маркиза отмахнулась, но улыбка выдавала её удовольствие.
Обрадованная, она согласилась на небольшую просьбу девушки.
Всё это время Е Лун сохраняла отстранённый вид, будто ей было безразлично, кто присоединялся к их группе. Зато И Хэн Цзюэ, изначально шедший слева от маркизы, незаметно перестроился и оказался рядом с Е Лун, как только появилась Янь Минь Юань.
Впереди шли маркиза, И Цзин Цзюэ и Янь Минь Юань; следом — Е Лун и И Хэн Цзюэ; замыкали процессию служанки и прислужницы.
Хотя Янь Минь Юань делала вид, что не обращает внимания на И Хэн Цзюэ, она постоянно прислушивалась к разговору позади. Каждый раз, заслышав их согласованные реплики, она невольно сжимала кулаки, но лицо её по-прежнему светилось улыбкой, когда она говорила с маркизой.
Сотня ступеней заняла у всей группы около часа, так как они периодически останавливались для отдыха. Когда до ровной площадки оставалось всего несколько шагов, Янь Минь Юань внезапно пошатнулась и, прежде чем маркиза и И Цзин Цзюэ успели её поддержать, резко отклонилась назад.
Е Лун протянула руку, чтобы помочь, но в этот момент заметила нечто краем глаза. Тем не менее она не отдернула руку, однако, прежде чем та коснулась девушки, та неожиданно резко развернулась и покатилась вниз.
— Госпожа! Госпожа! — служанки бросились перехватывать её, чтобы она не скатилась до самого подножия.
Янь Минь Юань оказалась в плачевном виде, но, кроме нескольких царапин на руках, серьёзных повреждений не было.
Прислужница с жалостью разглядывала её раны и причитала:
— Как так вышло, что вы упали?
Маркиза тоже спустилась проверить, как обстоят дела, и только тогда Янь Минь Юань печально вздохнула:
— Видимо, сегодня мне не суждено было молиться…
В её голосе явно звучало разочарование.
— Не говорите так, госпожа! — резко возразила прислужница. — По-моему, некоторые просто не могут смириться с тем, как маркиза к вам благосклонна!
— Перестань! — строго оборвала её Янь Минь Юань. — Это я была неосторожна, никто не виноват.
— Госпожа, вы слишком добры! Эта женщина явно желала вам зла, зачем вы её покрываете? — спектакль разворачивался всё очевиднее.
Е Лун тихо фыркнула, и в её глазах мелькнуло нечто невыразимое.
И Хэн Цзюэ нахмурился, в его взгляде появилось недовольство. Он уже хотел что-то сказать, но Е Лун внезапно схватила его за руку.
Он посмотрел на неё, и она молча покачала головой, давая понять, что не стоит вмешиваться.
Янь Минь Юань украдкой взглянула на И Хэн Цзюэ и, подняв глаза, заметила их жесты. В её глазах мелькнул холодный блеск, и она опустила голову, словно соглашаясь со словами служанки.
Маркиза не могла больше молчать и первым делом обратилась не к Янь Минь Юань, а к Е Лун:
— Госпожа Е, говорят, врачи милосердны, но я не вижу в вас и капли сострадания.
Хотя в её словах не было прямого обвинения, они заставили похолодеть.
И Цзин Цзюэ беспокойно схватила её за руку:
— Матушка…
— Молчи! — маркиза даже не взглянула на дочь, холодно уставившись на Е Лун. — В твоём сердце нет добра, и тебе не место в священной обители. Уходи.
— Тётя, нет, госпожа Е ни при чём, это я сама… — Янь Минь Юань, уже почти добившись своего, всё же лицемерно вступилась.
— Возможно, госпожа Янь ошибается… — впервые за весь день Е Лун обратилась к ней, но её голос был ледяным. — Это не неосторожность, а умысел.
— Когда вы падали, ваша стойка была уверенной. Я протянула руку, а вы намеренно кувыркнулись вниз. Столь явная уловка…
— Неужели я, простая лекарь, заслуживаю таких усилий со стороны знатной барышни? Должна ли я почувствовать себя польщённой? — в глазах Е Лун читалась насмешка.
Янь Минь Юань тут же сделала вид, что вот-вот расплачется:
— Госпожа Е, я знала, что вы ко мне не расположены, но не думала, что станете клеветать…
Она вздохнула и повернулась к маркизе:
— Госпожа, я не смогла заслужить расположение госпожи Е. Позвольте мне удалиться и навестить вас в другой раз.
С этими словами она действительно позволила служанке проводить себя вниз.
— Уходить должна не ты, — маркиза бросила на Е Лун ледяной взгляд. — Раньше я ослепла и ошиблась в тебе. Уходи и больше не появляйся передо мной.
Е Лун не дрогнула под её взглядом и спокойно ответила:
— Госпожа, я не ваша служанка и не обязана жертвовать собой ради сохранения вашего лица. Сегодня я ухожу не потому, что боюсь вас, а потому, что не хочу тратить силы на пустое.
С этими словами она развернулась и ушла, не удостоив маркизу ни взглядом.
Теперь уже маркиза пришла в ярость от её слов, ещё больше убедившись в невоспитанности лекаря.
И Хэн Цзюэ шагнул вслед за Е Лун, но маркиза резко окликнула его:
— Куда ты? Твоё место здесь!
— Матушка, госпожа Е — моя гостья, — холодно бросил он, мельком взглянув на Янь Минь Юань, и ушёл, не став слушать дальше.
Его решительность чуть не лишила маркизу чувств. С трудом взяв себя в руки, она, чтобы сохранить лицо дома Хоу, велела сопроводить Янь Минь Юань в монастырь.
Между тем Е Лун, казалось бы, твёрдо решившая уйти, спустилась всего на несколько ступеней и, как только маркиза и остальные скрылись за воротами, вернулась обратно. Вскоре она встретила догнавшего её И Хэн Цзюэ. Они не проронили ни слова, но всё и так было понятно.
Е Лун провела его в заднюю часть горы.
В лесу было ещё холоднее, но слышалось щебетание птиц.
— Всё, что ты сказала, было для того, чтобы мать выгнала тебя? — наконец заговорил И Хэн Цзюэ.
Е Лун замерла, затем медленно кивнула.
Обновлено: 21.01.2026