— Доктор Лу, я недавно слышала, что нынешний наследный принц на самом деле не первенец. Но если это так, как же он тогда стал наследником престола? — Е Лун, помешивая лекарство в ступке, будто невзначай задала вопрос.
Лу Ши Ци тяжело вздохнул, прежде чем ответить:
— Если вам так интересно, госпожа Линь, я расскажу. Только прошу вас — не повторяйте такие вещи на людях, иначе можно лишиться головы, причём не раз.
Е Лун кивнула, и Лу Ши Ци начал свой рассказ:
— В четырнадцатый год правления под девизом «Чжию» кто-то тайно донёс, что наследный принц замышляет мятеж. Император пришёл в ярость и немедленно лишил его титула, возведя на престол Лян-вана — нынешнего наследника. А свергнутый наследник был заточён в глубинах дворца и больше не появлялся на публике.
Лу Ши Ци умолчал об одном: бывший наследник остался жив лишь благодаря тому, что И Хэн Цзюэ пожертвовал своей должностью. Иначе от него осталась бы лишь горсть праха.
Он покачал головой и с горечью произнёс:
— Судьба играет с нами, и неизвестно, когда этому придет конец.
Е Лун лишь слегка улыбнулась, но не успела ответить, как в дверь неожиданно ворвалась Ло Шуан Цинь.
— Я слышала, вы обсуждаете наследника престола, — уверенно заявила она, хлопнув себя по груди. — Когда ночью взойдут звёзды, я могу погадать и предсказать, кому достанется Чунго в будущем.
Хотя слова её звучали спокойно, Лу Ши Ци побледнел. Не говоря ни слова, он бросил лекарства и буквально набросился на Ло Шуан Цинь.
— Боже мой, даже если ты и вправду умеешь гадать, такие вещи нельзя говорить вслух! Если это услышат не те люди, ты запросто лишишься головы! — В порыве волнения он даже прикрыл ей рот ладонью, словно боясь, что она произнесёт что-то неподобающее.
Е Лун перестала толочь лекарство, растёрла пальцами порошок — текстура была однородной, значит, готово. Она добавила немного вязкой жидкости, тщательно перемешала и крикнула Ло Шуан Цинь, которую тем временем отчитывал Лу Ши Ци:
— Шуан Цинь, а где те белые мыши, которые я просила подготовить?
Ло Шуан Цинь благодарно улыбнулась ей и тут же ответила:
— Есть, есть! Сейчас принесу!
С этими словами она вырвалась от болтливого Лу Ши Ци и буквально вылетела из аптеки.
Лу Ши Ци вздохнул и с укором сказал:
— Госпожа Е, если вы будете так потакать госпоже Ло, это плохо кончится. Она слишком безрассудна, и это не всегда хорошо.
— Доктор Лу, откуда мы все здесь? — спросила Е Лун, не отрываясь от работы.
Лу Ши Ци не сразу понял её вопрос и растерянно ответил:
— С границы.
— Именно, с границы, — перед глазами Е Лун промелькнули воспоминания, но она тут же отогнала их. — Шуан Цинь прожила там столько лет, не имея боевых навыков. Вы думаете, ей помогла лишь её безрассудность?
Лу Ши Ци осенило, и он смущённо кивнул:
— Простите, я был слишком поверхностен.
Он хотел что-то добавить, но, увидев лёгкую улыбку на губах Е Лун, лишь смущённо сглотнул: в конце концов, история с низложенным наследником не была большой тайной, и знание её никому не вредило.
В этот момент Ло Шуан Цинь вернулась с корзиной белых мышей и пустой клеткой, продолжая болтать:
— Лун-цзе, этих мышей было непросто найти, но я справилась! Другой бы на моём месте вряд ли смог их раздобыть.
— Хорошо, хорошо, позже угощу тебя чем-нибудь вкусным, — Е Лун ответила рассеянно.
Она ловко вытащила одну мышь, проверила её состояние и, убедившись, что с ней всё в порядке, отмерила небольшую дозу приготовленного лекарства, осторожно разжала зверьку рот и влила состав.
Мирная до этого мышь внезапно начала биться в конвульсиях, и Ло Шуан Цинь поспешила подать Е Лун пустую клетку.
Поместив туда мышь, Е Лун наблюдала, как та сначала металась, а затем обессиленно замерла.
Охваченный любопытством, Лу Ши Ци вызвался осмотреть зверька.
Осмотр вызвал у него неподдельное волнение:
— Мышь жива! Неужели это тот самый яд, которым отравили старого хоу...
— Нет, — Е Лун нахмурилась, прерывая его. — Этот яд слишком силён. Мышь начала биться в конвульсиях сразу после контакта. Если бы это был тот яд, она бы не прожила и...
Не успела она договорить, как мышь вдруг затряслась, изо рта потекла кровь, окрашивая белую шёрстку в алый цвет. Когда Лу Ши Ци снова взглянул на неё, жизнь уже покинула тельце.
— Но... — он нахмурился. — Может, яд так подействовал потому, что это не человек?
— Генетическая последовательность белых мышей не так уж сильно отличается от человеческой... — Е Лун на мгновение задумалась, но тут же поправилась. — Их используют не просто так.
Лу Ши Ци не выглядел убеждённым.
— Доктор Лу, — Ло Шуан Цинь вздохнула. — Даже если бы вы были правы, разве вы стали бы испытывать такой яд на людях, видя, что он делает с мышью?
Лу Ши Ци замолчал, не решаясь продолжать спор.
Он уныло опустил голову: неужели их надежды снова рухнули?
Заметив его подавленность, Е Лун ободрительно сказала:
— Не отчаивайтесь. По крайней мере, начальные симптомы у мыши и старого хоу схожи. Если продолжать в том же духе, мы можем добиться успеха.
Глаза Лу Ши Ци вновь загорелись решимостью.
— Сначала нужно заехать в усадьбу хоу, — Е Лун вспомнила, что у И Цзин Цзюэ подошло время снимать швы.
Лу Ши Ци не подумал об И Цзин Цзюэ — он лишь хотел поскорее сообщить о важном открытии И Хэн Цзюэ.
На улице по-прежнему было холодно, но снег уже не шёл. Усадьба Цзюйшуй находилась недалеко от поместья Динъехоу, и через час они уже были на месте.
Только они вышли из экипажа, как увидели, как у ворот усадьбы какой-то мужчина пристаёт к привратнику, отказываясь уходить.
В конце концов привратник, потеряв терпение, пнул его, и худощавое тело мужчины отлетело, как сорвавшийся бумажный змей, приземлившись у ног Е Лун.
Та взглянула вниз и на мгновение замерла.
Человек, постанывая, поднялся, схватил рассыпавшиеся подарки и снова ринулся к воротам.
Но привратник уже подходил к Е Лун:
— Госпожа Е, вы приехали! Прошу, проходите.
Только тогда мужчина заметил новых прибывших. Увидев лицо Е Лун, он вскрикнул:
— Унян, это ты? Но разве ты не...
— Вы, должно быть, ошибаетесь, — холодно прервала его Е Лун.
— Как я могу ошибиться? — глаза Е Цзыаня расширились. — Я бы узнал тебя даже в гробу.
Его взгляд метнулся к привратнику, и, заметив, как тот почтительно обращается с Е Лун, он тут же схватил её за руку и грубо приказал:
— Унян, немедленно проводи меня внутрь.
Е Лун с отвращением оттолкнула его. Судя по воспоминаниям Е Унян, Е Цзыань был четвёртым сыном в семье Е, распутником, который в Ланьчжоу не раз приставал к девушкам.
Обновлено: 21.01.2026