Обретя ясный план действий, Е Лун вместе с Лу Ши Ци проводили дни в уединённом дворе, в специально отведённом помещении, совмещавшем аптеку и кабинет. Они либо исследовали болезнь старого хоу, либо работали над медицинским трактатом, и время текло насыщенно и продуктивно.
Незаметно пролетели две недели. Весть о значительном улучшении состояния И Цзин Цзюэ распространилась за пределы усадьбы и дошла до семьи Е.
— У неё действительно есть такие способности? — гневно хлопнула по столу старшая госпожа, отчего чай в пиале заколебался мелкой рябью. — Если так пойдёт дальше, она рано или поздно привлечёт внимание знати, и тогда не избежать связи с делами губернатора.
Сердце Е Сюань дрогнуло от этого звука.
Взглянув на отца, она увидела, как он, скрестив руки, полулежал в кресле, а под его слегка опущенным подбородком залегла резкая складка.
— Отец, если мы промедлим, Е Лун может использовать влияние молодого маркиза, чтобы отомстить нам, — проговорила Е Сюань; в глазах её мелькнула зависть. Она не понимала, почему именно Е Лун удостоилась благосклонности маркиза.
— О какой мести речь? — сбивчиво и нелепо оправдывался господин Е, хотя его намерения и без слов становились ясны. — Я вырастил её, отправил в резиденцию губернатора на благую жизнь, а теперь она, возвышаясь благодаря молодому маркизу, не только неблагодарна, но ещё и замышляет месть.
— Если она неблагодарна, то и нам незачем с ней церемониться, — эти слова отца наконец успокоили Е Сюань.
Она взглянула на старшую госпожу, и та ответила ободряющим взглядом.
— Сюань, разве ты не близка с седьмой госпожой Янь? — спросила старшая госпожа. — Говорят, та неравнодушна к молодому маркизу. Может, сумеешь что-нибудь устроить?
Сдерживая волнение, Е Сюань уверенно ответила:
— Не беспокойся, матушка. Даже если я ничего не предприму, госпожа Янь сама с ней разберётся.
Родители доверяли её способностям и, кивнув, ещё некоторое время беседовали с ней о семейных делах.
Благодаря связям с Янь Минь Юань семья Е начала сближаться с семьёй Янь, но те не были глупы. Господин Е дни напролёт метался, пытаясь заполучить влиятельную должность.
— Отец, матушка… — внезапно вбежал обрадованный Е Нянь, заставив всех вздрогнуть.
— Шестой, ты уже взрослый, хватит вести себя как сорванец. Учись у старшей сестры — будь степеннее, — отчитала его старшая госпожа.
Но Е Нянь, окрылённый радостью, не обратил внимания на укор, а торопливо сообщил:
— Я слышал, что госпоже Цзин Цзюэ стало гораздо лучше, и лечила её врач по имени Е Лун. Разве это не пятая сестра? Давайте вернём её!
Он даже пробормотал себе под нос:
— Пятая сестра, добрый человек, всегда под защитой небес!
Господин Е на мгновение задумался, прежде чем вспомнить, что настоящее имя пятой дочери действительно было Лун.
Е Сюань шлёпнула Е Няня и с раздражением воскликнула:
— Пятая сестра, пятая сестра! Только о ней ты и думаешь! Она погибла в том пожаре!
— Сюань… — старшая госпожа мягко одёрнула её, затем ласково сказала Е Няню: — Совпадение имён ещё ничего не значит.
Е Нянь опустил голову, погрузившись в уныние.
Спустились сумерки, лунный свет озарял верхушки деревьев, отбрасывая узорчатые тени.
В комнате топилась печь, но форточка была приоткрыта, и ночной ветерок то и дело проникал внутрь, играя с бумажными створками.
Е Лун лежала на кровати, не раздеваясь, и уставилась в темноту. Ночь была глубока, но почему-то сон не шёл.
Треск углей в печи звучал особенно отчётливо в ночной тишине, и вдруг ей почудился какой-то шорох.
Е Лун наконец оторвала взгляд от пустоты.
Тень внезапно мелькнула у окна. Кто-то осторожно приподнял раму, бесшумно прыгнул внутрь и, сливаясь с темнотой в чёрной одежде, закрыл окно, отрезав лунный свет.
Даже в кромешной тьме он безошибочно двинулся к кровати.
Его рука скользнула под одеяло, а под маской застыла жестокая ухмылка — но тут же лицо исказилось от изумления.
Он резко откинул одеяло: вместо человека там лежала лишь длинная подушка.
— Разве гостю не подобает сначала предупредить хозяина? — ледяной голос раздался за спиной.
Человек в чёрном вздрогнул, мгновенно насторожился и успел подставить руку под удар Е Лун.
Он ожидал, что женщину будет легко одолеть, но сила удара заставила его насторожиться.
Однако уже в следующее мгновение он снова усмехнулся:
— Обнаружила меня — и не убежала? Сама напросилась на смерть, не обессудь.
— Да? — тихо спросила Е Лун и резко ударила ногой в бок противника.
Она не собиралась затягивать бой, атакуя без промедления. Человек в чёрном отбивался, не в силах контратаковать, но и не отступая.
Тесное пространство и темнота заставляли их полагаться лишь на слух. Постепенно незнакомец стал проигрывать, понимая, что затягивать схватку опасно, но не желая сдаваться женщине.
В критический момент он выбил окно и выпрыгнул наружу, но вместо бегства схватил длинную доску и атаковал преследующую его Е Лун.
Е Лун была сильна в ближнем бою, но на открытом пространстве её слабости проявились явственнее. Человек в чёрном быстро это осознал и старался держать дистанцию.
Шум привлёк Ло Шуан Цинь. В ужасе, но не в силах помочь, она бросилась бежать в сторону резиденции хоу.
Поединок продолжался. Незнакомец входил в раж, а силы Е Лун таяли.
Видя, как она теряет преимущество, он ухмылялся всё шире.
— Сдавайся, тебе не победить, — проскрежетал он.
Е Лун, тяжело дыша, отступала под натиском и вскоре спиной упёрлась в ствол могучего дерева. Кулак противника полетел в её лицо.
Она прищурилась, резко уклонилась, и его рука врезалась в дерево. Дикая боль заставила его инстинктивно дёрнуться, но Е Лун не дала ему опомниться.
Она резко наложила руку на его запястье и с силой дёрнула вниз.
Раздался хруст, и человек в чёрном застонал.
Но это лишь разъярило его. Гнев, разгоревшись, не утихнет, пока один из них не умрёт.
Даже со сломанной рукой он оставался опасен.
Е Лун мельком метнула взгляд, отступила, затем прыгнула, ухватившись за развилку ветвей. Но дерево было покрыто льдом, её рука соскользнула, и она повисла в воздухе, покачиваясь на ветру.
Человек в чёрном воспользовался моментом, чтобы нанести смертельный удар.
Обновлено: 21.01.2026