Янь Минь Юань наконец подняла голову, но на её лице по-прежнему читалась нерешительность.
Когда маркиза бросила на неё взгляд, Янь Минь Юань глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, и начала излагать то, что её тревожило.
— Я только что встретила госпожу Линь и, почувствовав недомогание, попросила её осмотреть меня. Однако она отказалась, сославшись на недостаток мастерства, — с лёгким вздохом произнесла Янь Минь Юань. — Тётя, если бы она просто отказала, я бы поняла, но её поведение...
Она не договорила, но и без слов сумела создать у слушателей неприятное впечатление о Е Лун.
Е Лун уже некоторое время жила в усадьбе Хоуфу, и маркиза успела составить представление о её характере и манерах. Однако теперь, между ней и Янь Минь Юань...
Маркиза слегка нахмурилась, и чаша весов в её сердце начала склоняться в одну сторону.
— Седьмая госпожа Янь, вы — драгоценная дочь семьи Янь, и госпожа Линь поступила правильно. Если бы она осмелилась вас лечить, её могли бы обвинить в стремлении выслужиться, — неожиданно вмешался И Хэн Цзюэ. Его голос звучал бесстрастно, будто он просто высказывал нейтральное мнение.
Хотя он и не прожил столько лет, сколько маркиза, десять лет военной службы научили его разбираться в людях.
То, что Янь Минь Юань считала хитростью, для него было всего лишь детской игрой.
— Я... — горько улыбнулась Янь Минь Юань. — Хэнлан... то есть молодой маркиз, не понимаю, почему вы так ко мне относитесь. Я просто поделилась своими мыслями...
Она сделала несколько шагов к двери, и её стройная фигура казалась одинокой.
Как раз в этот момент служанка принесла чай, и ледяной ветер ворвался в приоткрытую дверь, развевая волосы Янь Минь Юань. Холод бил ей в затылок, но она продолжала улыбаться.
За этой улыбкой, однако, скрывалась такая горечь, что невозможно было не посочувствовать ей.
Янь Минь Юань упрямо смотрела на И Хэн Цзюэ, и её улыбка становилась всё более напряжённой.
— Молодой маркиз И, если вы действительно считаете, что я оклеветала госпожу Линь, то я уйду.
С этими словами она резко развернулась и вышла, и её решительная походка не оставляла сомнений в искренности её намерений.
— И Хэн Цзюэ, посмотри, что ты натворил, — сердито бросила маркиза, называя его по имени в порыве гнева.
И Хэн Цзюэ не шелохнулся. Маркиза явно была в ярости, и он опустил глаза, не находя слов в ответ.
Служанка, принесшая чай, поняла, что стала невольной свидетельницей чего-то личного, и опустила голову, боясь привлечь к себе внимание И Хэн Цзюэ.
Но вскоре Янь Минь Юань вернулась, и за ней следовала Е Лун.
Похоже, за время отсутствия она что-то для себя решила, потому что с момента возвращения ни разу не взглянула на И Хэн Цзюэ, словно обижаясь на его «несправедливость».
— Налей чай госпоже Е, — распорядилась маркиза, и служанка поспешно выполнила приказ.
Е Лун сделала глоток и затем объяснила причину своего визита.
— Госпожа, я уже долгое время живу в усадьбе Хоуфу, а поскольку госпожа Цзинцзюэ уже поправилась, я пришла попрощаться. Прошу вашего разрешения.
В глазах И Хэн Цзюэ мелькнуло что-то, но, учитывая присутствие маркизы, он промолчал. Однако его взгляд не отрывался от Е Лун.
Янь Минь Юань делала вид, что не обращает на него внимания, но на самом деле следила за каждым его движением, и этот крошечный момент застрял у неё в горле, окрасив её лицо в бледный оттенок.
Маркиза слегка кивнула.
— Госпожа Линь, вы спасли Цзинцзюэ, и я должна вас отблагодарить.
С этими словами она сняла с запястья дорогой нефритовый браслет.
Она подозвала Е Лун и, делая вид, что проявляет дружелюбие, но на самом деле держа дистанцию, бросила браслет ей в руки.
Е Лун не любила роскошные наряды и не уделяла особого внимания одежде. Её наряд, хотя и не был плох, явно не соответствовал уровню маркизы и выглядел чужеродно рядом с этим изысканным украшением.
Раньше Е Лун не замечала этого, но теперь разница в их статусах стала очевидной.
Однако её лицо оставалось невозмутимым, будто она не чувствовала изменения в отношении маркизы.
— Я ценю вашу доброту, госпожа, но не могу принять этот браслет, — Е Лун вернула браслет и отступила на шаг, сохраняя вежливую дистанцию. — Прошу вас, не беспокойтесь.
В последней фразе не было ничего лишнего, но маркиза вдруг поняла скрытый смысл: «Прошу вас, не беспокойтесь — я не стану претендовать на то, что мне не принадлежит».
Маркиза почувствовала, как её лицо заливается краской. Теперь она не могла ни подарить браслет, ни оставить его себе.
Е Лун допила чай и спокойно сказала:
— Благодарю за чай, госпожа, — после чего развернулась и вышла.
Только тогда маркиза заметила, что Е Лун держала чашку всё это время, но ни капли не пролила.
И тут до маркизы дошло: Е Лун вернулась с войны. Разве могла бы обычная врач обладать такой выдержкой?
— Тётя, думаю, госпожа Линь неправильно вас поняла. Я догоню её и всё объясню, — Янь Минь Юань показала себя с лучшей стороны.
Но едва она сделала шаг, как кто-то резко схватил её за руку. Обернувшись, она увидела И Хэн Цзюэ — того, о ком всё время думала.
Её сердце дрогнуло, пальцы слегка задрожали, и она уже хотела сжать его руку в ответ, но он сказал:
— Не нужно. Госпожа Линь — гостья усадьбы Хоуфу, как и вы, Седьмая госпожа Янь. Негоже, чтобы один гость извинялся перед другим. Я сам с ней поговорю.
В одно мгновение сердце Янь Минь Юань превратилось в лёд. Она ясно почувствовала, как И Хэн Цзюэ отпускает её руку, и осознала, насколько ей больно.
*Бам!*
Звук захлопнувшейся двери вернул её в реальность. Уголки её губ дрогнули в мягкой улыбке.
— Тётя, не волнуйтесь. Госпожа Линь — разумный человек, и после объяснений молодого маркиза она наверняка поймёт, что вы не хотели её выгонять.
Ласковые женщины всегда легко вызывают симпатию, особенно если они ещё и мудры.
Маркиза взяла руку Янь Минь Юань и нежно похлопала по ней.
Янь Минь Юань поддержала её и мягко сказала:
— Тётя, на днях я услышала от одного мастера несколько санскритских мантр. Он сказал, что их можно передать только одному человеку, и я хочу поделиться ими с вами...
— Хорошо...
Тёплая атмосфера в комнате никак не связана с метелью за окном. Е Лун спокойно вышла из усадьбы Динъехоу. Хотя она некоторое время жила в роскоши, в момент расставания она не чувствовала грусти — наоборот, ей стало легче.
Богатство — это хорошо, но слишком много ограничений только причиняют дискомфорт.
Не успела она сделать и двух шагов, как И Хэн Цзюэ догнал её. Он не стал ничего объяснять, просто пошёл рядом, шагая сквозь снег.
У небольшой лавки он купил бумажный зонт и прикрыл им Е Лун. Снег оставался снаружи, лишь изредка подхватываемый ветром и падая на их одежду.
На земле уже лежал тонкий слой снега, и вскоре на нём появились две извилистые цепочки следов.
Обновлено: 21.01.2026