— Это... этого я не знаю.
Е Нянь не ожидал, что Е Лун прислушается к его словам, и уж тем более не думал, что у неё возникнет такой вопрос.
— Но говорят, что на этот раз оборону возглавляет наследник резиденции маркиза Дин Е. Молодой маркиз воевал с чилесцами почти десять лет и наверняка одержит победу!
В конце он добавил:
— Конечно, если бы я пошёл в армию, тоже бы победил!
Двойное прошлое Е Лун — и как военного, и как врача — заставило её задуматься. Если даже Е Нянь знает такие вещи, разве мог Е Лаоэ, выходец из военной среды, этого не понимать?
Запрещая сыновьям идти в армию и идя на продажу дочери, чтобы всей семьёй перебраться за границу, он, должно быть, получил какую-то внутреннюю информацию, раз уж настолько не уверен в победе.
А что будет с простыми людьми, если армия действительно проиграет? Как они выживут?
— Если в будущем появятся новые сведения на эту тему, обязательно расскажи мне, — попросила она.
Е Нянь машинально кивнул, но тут же осознал, что так он выглядит слишком уступчивым, и уже собирался буркнуть что-то в ответ, как Е Лун сказала:
— Принеси лук, я научу тебя стрелять.
Е Нянь покорно принёс ей лук.
Е Лун взяла его, провела пальцем по древку и вспомнила, как недавно лежала с винтовкой на влажной земле джунглей. Ей показалось, что с тех пор прошла целая жизнь.
Она выпрямила лук, мгновенно наложила стрелу и выпустила её.
Раздался глухой звук, и стрела вонзилась в самое яблочко мишени.
— Пятая сестра... Где ты так научилась? Это невероятно!
Е Нянь застыл на месте. Сначала он подумал, что Е Лун попала случайно, но теперь стало ясно, что она искусная лучница.
— Подойди сюда, — Е Лун встала позади него и взяла его руки в свои. — Смотри на цель. В твоих глазах должен быть только она, не отвлекайся.
Для неё, опытного снайпера, стрельба из лука и снайпинг были сходны в одном: оружие — лишь продолжение тела, а в глазах стрелка должна быть только цель.
Е Нянь, кажется, что-то понял. Он успокоился и, следуя движениям Е Лун, натянул тетиву, придавая луку идеальную форму.
— Как прицелишься — отпускай.
Она отступила в сторону, и Е Нянь разжал пальцы. Стрела плавно полетела вперёд.
— Попал! Я попал в яблочко! — юноша радостно подпрыгнул, размахивая луком.
Е Лун протянула ему ещё две стрелы:
— Попробуй ещё раз, чтобы закрепить ощущение.
Е Нянь с восторгом принял их, его щёки раскраснелись от волнения. Теперь он смотрел на пятую сестру совсем другими глазами и старательно копировал её движения.
Е Лун скрестила руки на груди и спокойно наблюдала за младшим братом, время от времени давая указания. По её мнению, пылкий юноша был куда лучше всех этих так называемых взрослых.
Над стрельбищем пролетел орёл, бесшумно кружа в вышине.
Е Нянь сделал несколько выстрелов, довольный результатом, и уже вытирал пот со лба, когда услышал тихий крик птицы. Он поднял голову, и в его сознании мелькнула мысль.
Стрелять в мишени — скучно. Вот если бы попасть в этого орла, пятая сестра наверняка стала бы меня уважать.
Сначала Е Лун не придала этому значения, решив, что ребёнок просто отвлёкся. Но вдруг Е Нянь резко изменил направление стрелы, нацелив её в небо, прямо на орла. Сердце Е Лун ёкнуло.
Её острый взгляд сразу заметил на лапе птицы небольшой футляр для донесений.
Это был дрессированный почтовый орёл!
Вспомнив гостя, которого Е Лаоэ принимал в главном зале, Е Лун поняла: эту птицу трогать нельзя!
Она бросилась вперёд, пытаясь выхватить лук у Е Няня.
Но было уже поздно. Стрела задела лапу орла, перерезав тонкий шнурок, и футляр упал на землю.
Орёл пронзительно закричал, его золотистые глаза сверкнули, и он мощно взмахнул тёмными крыльями, улетая прочь.
— Что... что нам делать, пятая сестра?
Е Нянь растерялся, понимая, что натворил, и растерянно смотрел на Е Лун.
Та глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Иди в свою комнату и запомни: никому об этом не рассказывай.
Е Нянь, совершенно потерянный, даже не задумываясь, кивнул и побежал с площадки.
Е Лун быстро подобрала обломок стрелы и спрятала его в рукав, затем подняла упавший футляр и взглянула в сторону, где высокие стены отбрасывали тени от деревьев.
Солнце уже село, и длинные тени от стен и деревьев тянулись по земле. Е Лун шагнула к стене, её лицо озаряли последние лучи заката.
— Футляр цел, возвращаю его владельцу. Ребёнок шалил, прошу не сердиться.
Она чётко произнесла эти слова и резким движением подбросила футляр вверх.
На вершине стены, в тени деревьев, появилась рука, ловко поймавшая футляр. В темноте виднелся мужчина в роскошном синем халате, перетянутом поясом с узором молний. Его волосы колыхались на вечернем ветру.
Он опустил руку и с высоты окинул Е Лун проницательным взглядом, словно оценивая, говорит ли она правду. Та не отводила глаз, не проявляя ни капли страха.
— Пятая госпожа! Пятая госпожа! — послышался крик со стороны стрельбища.
Е Лун почувствовала, что этот голос прозвучал как нельзя вовремя.
Она уже собиралась ответить, но мужчина на стене исчез.
Е Лун облегчённо вздохнула, крикнула в ответ и выбросила обломок стрелы, который держала в рукаве. Она взяла его на всякий случай, если бы мужчина вдруг решил устранить свидетеля.
— Надо будет обзавестись подходящим оружием, — подумала она, направляясь к слуге у входа на стрельбище.
В главном зале офицер уже ушёл. Кроме трёх сыновей призывного возраста, все остальные члены семьи Е собрались там.
Уже стемнело, слуги зажгли лампы, и весь дом озарился светом. Кухарки давно приготовили ужин, но хозяева не спешили садиться за стол.
— Пятая дочь, садись, — Е Лаоэ отхлебнул чаю и указал на стул, когда Е Лун вошла.
Обновлено: 21.01.2026