Она намеренно замедлила шаг, но, дойдя до ворот двора, так и не обнаружила ничего подозрительного.
В укромном переулке на углу улицы.
— Молодой господин, всё верно, это она.
Мужчина в одежде Бэйся достал из рукава портрет и передал другому.
Тот, с изящными длинными пальцами, принял изображение, услышав, что его лично заказал Чжань Ло.
Испокон веков только главные жены наследных принцев и императрицы удостаивались портретов — даже её старшая сестра не была запечатлена.
А тут — простая простолюдинка из Чунго, какими заслугами она это заслужила?
— Это та самая женщина, что свела с ума нашего вана? — На лице Юй Шу осталось лишь презрение.
— Молодой господин, она тесно связана с группой Небесных Учителей, и сейчас к ней не подступиться.
Юй Шу небрежно швырнул портрет обратно:
— Возможность ещё представится. Следите за ней в оба.
— Слушаюсь.
Вернувшись во двор, Е Лун велела Шэнь Чжао незаметно пройтись по округе, проверив, нет ли подозрительных личностей.
Наступила ночь.
— Госпожа Е, я осмотрел территорию, но ничего подозрительного не нашёл.
Е Лун нахмурилась, переспросив:
— А что-нибудь необычное было?
Шэнь Чжао покачал головой, но, кажется, хотел что-то добавить.
Пока они разговаривали, снаружи донёсся голос Ло Цинь Шуан.
Та распахнула дверь, захлопнула её за спиной и с негодованием воскликнула:
— Этот старый государь, по-моему, ничем не лучше своего сына!
Шэнь Чжао тут же вскочил, чтобы закрыть окно, и предупредил:
— Небесный Учитель Ло, во дворе все люди подчинены государю, будьте осторожнее в выражениях.
— Я уже велела всем выйти, прежде чем зайти, — махнула рукой Ло Цинь Шуан, садясь и наливая чай, который выпила залпом.
— Что случилось? Почему ты так злишься?
Ло Цинь Шуан продолжала пить, отмахиваясь, пока не осушила половину чайника.
— Сегодня мы не должны были встречаться с Регентом, но государь неожиданно вызвал его и намеренно унизил при всех.
— Под предлогом расспросов у старшего брата он сравнил Регента с Чжань Ло.
Е Лун приподняла бровь. Чжань Ло убил своего брата, чтобы занять трон, а Регент, между прочим, приходится двоюродным братом старому государю.
Этот вопрос был прозрачен, как день, и всем всё ясно.
— Регент тут же опустился на колени, клянясь в верности, но старый государь сделал вид, что не слышит, и не позволил ему подняться.
Шэнь Чжао неожиданно добавил:
— Сегодня на улице я слышал, как простолюдины говорят, что государь опасается Регента и хочет его устранить.
— Простолюдины? — Е Лун удивилась больше тому, что эти слова исходили от народа, чем самому факту унижения Дуань Хуая.
— Кто-то даже сказал, что болезнь младшего сына Регента — дело рук государя. Теперь об этом говорят повсюду.
Е Лун нахмурилась. Судя по поведению Дуань Хуая, он не из тех, кто разбрасывается словами, к тому же такие разговоры ему только во вред.
Состояние Аньэра уже улучшилось, и Дуань Хуай, скорее всего, жаждет лишь одного — чтобы всё утихло.
К тому же слухи распространились с подозрительной быстротой, будто кто-то намеренно их раздувал.
Кроме старого государя, Е Лун не могла представить другого виновника.
— Похоже, этот наследный принц Цун Цзя хоть немного лучше своего отца, — фыркнула Ло Цинь Шуан.
— Кажется, старый государь скоро перейдёт к действиям против Регента, — заметил Шэнь Чжао.
То, что Чжань Ло убил брата, могло вызвать у государя тревогу, но Регент — не второй принц Чи Ле, он пользуется народной любовью, и всё это может обернуться против зачинщика…
— Шуан, переоденься и пойдём со мной.
Ло Цинь Шуан, неожиданно услышав своё имя, подняла глаза и, встретившись взглядом с Е Лун, испугалась:
— Лун-цзе, тот больной, о котором ты говорила последние дни… это же не младший сын Регента?..
— Небесный Учитель, как ты проницательна!
Спустя время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний.
Ло Цинь Шуан поправила головной убор и, потянув Е Лун за рукав, спросила:
— Лун-цзе, посмотри, мои усики ровно приклеены?
— Слушай, ты когда-нибудь видела бледнолицего учёного, у которого в молодости были бы такие густые усы? — Е Лун протянула ей медное зеркало и дёрнула за усы.
Ло Цинь Шуан вскрикнула от боли.
— Лун-цзе!
Е Лун предупредила:
— Только не проговорись, у нас важное дело.
Потирая губы, Ло Цинь Шуан молча последовала за ней.
Выйдя на улицу, Е Лун вспомнила ощущение слежки, которое испытала днём, и осторожно спросила:
— Сегодня по пути назад мне казалось, что за мной следят, но я никого не увидела, а Шэнь Чжао тоже ничего не нашёл…
Не дав ей договорить, Ло Цинь Шуан сложила пальцы в знак, которого Е Лун не поняла, и, пробормотав заклинание, вдруг замерла, затем торжественно произнесла:
— Это связано с Чи Ле.
— Чи Ле?
— Люди Чжань Ло? — Первой мыслью Е Лун было именно это.
Но Ло Цинь Шуан покачала головой:
— Кажется, нет. Лун-цзе, тебе лучше быть осторожнее.
Не люди Чжань Ло? Теперь Е Лун совсем запуталась — в Чи Ле она никому не успела навредить.
— Я погадала за тебя, всё обойдётся, просто будь внимательна.
— Кстати, а какое у нас дело?
Е Лун улыбнулась, покачав кошельком у пояса.
— Чай пить.
Чайный дом «Сыси».
Расположенный в оживлённом районе, он был полон даже вне обеденного времени. Едва Е Лун переступила порог, как слуга радушно встретил её:
— Сколько человек?
— Двое.
— Прошу сюда.
Последовав за слугой, они сели, и вскоре им подали чай и закуски. В центре зала рассказчик дошёл до кульминации, и все вокруг слушали, затаив дыхание.
— Лун-цзе, мы что, пришли послушать сказки? — Ло Цинь Шуан взяла горсть семечек и начала их щёлкать.
— Конечно нет, но нужно ещё немного подождать, — не спеша подперев щёку, Е Лун осмотрелась. Чайный дом был трёхэтажным, и верхние этажи, судя по всему, занимали отдельные кабинеты.
— И вот герой, сделав сальто…
— Что случилось дальше, узнаете в следующий раз.
Зал разразился недовольными возгласами. Рассказчик отхлебнул чаю, раскрыл веер и удалился.
После его ухода некоторые тоже вышли, но многие остались, разбившись на группы и перешёптываясь.
— Вы слышали? Младший сын князя не болен, его отравили!
— Что? Отравлен?
— Князь трудится не покладая рук, как же может найтись такой жестокий человек? Небо поистине слепо.
Как только зашла речь об отравлении, многие стали возмущаться, защищая князя.
— Лун-цзе, это правда, что они говорят?
Е Лун слегка кивнула:
— Либо в резиденции Регента есть предатель, либо это сам убийца распускает слухи.
Все разговоры вращались вокруг Регента, затрагивая даже его старшую дочь и второго сына, и звучали так страстно, что, с их теориями заговоров и домыслами, могли бы составить конкуренцию рассказчику.
Ло Цинь Шуан поняла: они пришли собирать сведения, и если за этими словами не стоял чей-то умысел, то она готова съесть свою шляпу.
— Лун-цзе хочет помочь Регенту?
Е Лун промолчала, и Ло Цинь Шуан поняла, что угадала, продолжив:
— Но мы же с ним не знакомы…
— Враг моего врага — мой друг. Чем больше старый государь будет гнать Регента в угол, тем выше наши шансы на сотрудничество.
Для родителей дети — слабое место. Старшую дочь отдали в брачный союз ради мира, второй сын погиб за страну, а теперь отравление Аньэра перешло все границы.
— Помочь Регенту — и, возможно, дело с наследным принцем Сюаньнином сдвинется с мёртвой точки.
— Если Лун-цзе решила, осталось лишь посмотреть, оценит ли Регент этот жест.
В этот момент Е Лун заметила знакомую фигуру, направлявшуюся на третий этаж. Она сделала знак замолчать и внимательно следила за ним, пока тот не скрылся в кабинете.
— Вот и наше дело.
Е Лун подмигнула, и Ло Цинь Шуан, поняв намёк, последовала за ней наверх.
В кабинете находился лишь один человек.
— Это же… наследный принц Сюаньнин? — удивилась Ло Цинь Шуан, не ожидая увидеть Хо Сюаньнина здесь.
Тот же, взглянув на Ло Цинь Шуан, казался озадаченным, хоть и видел её днём во дворце.
— Это Ло Цинь Шуан, моя спасительница, — пояснила Е Лун.
— Дянься, вы слышали слухи? — Времени было мало, и Е Лун сразу перешла к сути.
Хо Сюаньнин кивнул:
— Днём государь унизил Регента при дворе, а теперь по городу поползли слухи. Кажется, Регент в опасности…
Обновлено: 21.01.2026