Послав людей за оленем и увидев, что добыча в руках, второй принц самодовольно произнёс:
— Третий брат, похоже, этот олень всё же пал от моей стрелы.
Чжань Ло с мрачным лицом поднял лук и, стиснув зубы, холодно ответил:
— Второй брат, пока не настанет последний момент, ещё неизвестно, в чьих руках окажется олень!
Е Лун, стоявшая рядом, спокойно слушала их разговор об олене. Она заметила мрачность во взгляде Чжань Ло и поняла, что под «оленем» они явно подразумевают не убитую дичь. То, за что они боролись, с древних времён было единственной «добычей», за которую сражались принцы, — трон.
Похоже, оба были претендентами на престол. Наблюдая за скрытым напряжением между ними, Е Лун подумала, что вскоре в стране Чи Ле грядут перемены.
Она вспомнила, что старый король Чи Ле уже в преклонном возрасте, и в любой момент мог умереть. Поэтому перемены в стране неизбежны, и ей следовало подготовиться заранее.
Размышляя об этом, она заметила, как Чжань Ло мрачно взглянул на У Суня и уехал верхом, а она последовала за ним.
Однако люди У Суня словно тени преследовали их. Как только они замечали дичь, сторонники У Суня тут же пытались её отобрать. Вскоре осенняя охота, которая должна была быть простым развлечением, превратилась в напряжённое противостояние.
Две группы — Чжань Ло и У Суня — начали откровенно соперничать за добычу.
То один отнимал оленя, то другой подстреливал зайца. Вскоре всё охотничье поле погрузилось в хаос, и в этой неразберихе Е Лун неожиданно потеряла Чжань Ло из виду.
Она не планировала этого, просто все увлеклись погоней за зайцем, а она, не заинтересованная в охоте, отстала и случайно отбилась от группы.
Оставшись одна, Е Лун не спеша бродила по лесу, наслаждаясь пейзажами. Это было куда приятнее, чем наблюдать за перепалками из-за добычи. Она шла, ориентируясь по знакам Чи Ле, и думала, что если вернётся сейчас, то снова попадёт в водоворот скучных интриг. Лучше уж любоваться дикой природой.
Каждый день, проведённый во дворце, напоминал ей жизнь птицы в клетке. Теперь же, одна среди леса, она чувствовала редкую свободу.
Но это ощущение длилось недолго. Вскоре позади раздался топот копыт. Е Лун медленно обернулась и увидела, что Чжань Ло с охраной скачет в её сторону.
Она слегка вздохнула с сожалением: редкие минуты свободы снова закончились.
Спокойно держа поводья, она лишь слегка улыбнулась, когда Чжань Ло подъехал.
— Третий принц, вы здесь.
Но Чжань Ло смотрел на неё мрачно.
— Где ты была?
Е Лун сохраняла невозмутимость.
— Просто осматривала окрестности. Почему вы прекратили охоту?
Чжань Ло сошёл с коня и медленно подошёл к ней.
— Как я могу охотиться, если тебя нет рядом?
Е Лун слегка скривила губы. Похоже, он боялся, что она сбежит. Она улыбнулась.
— Третий принц, вокруг охотничьего поля ваши люди. Даже если бы я хотела бежать, мне не удалось бы избежать охраны.
Чжань Ло оставался хмурым. Его брови дрогнули, и он резко схватил её за руку, сжимая запястье ледяными пальцами. Е Лун почувствовала, как холод пробежал по спине.
Она резко вырвалась и направилась прочь от охотничьего поля.
За её спиной тут же раздался топот копыт: Чжань Ло, похоже, решил оставить охоту и следовать за ней.
Вернувшись на пир, устроенный по случаю охоты, она обнаружила, что остальные ещё не прибыли. Чжань Ло, как принц, вернулся первым.
Она мельком взглянула на его добычу — всего несколько трофеев.
К вечеру начали подъезжать остальные. Больше всех добычи было у второго принца: его слуги несли полные связки.
У Сунь, увидев скромный улов Чжань Ло, насмешливо заметил:
— Третий брат, твоя добыча слишком скудна. Неужели ты разучился охотиться?!
Чжань Ло мрачно улыбнулся.
— Мои мысли были заняты другим. Второй брат целиком поглощён охотой, мне до тебя далеко.
У Сунь язвительно рассмеялся.
— Ты слишком самоуверен, третий брат. Посмотрим, на что ты действительно способен.
— Ты увидишь, — ответил Чжань Ло.
Е Лун сидела в стороне, понимая, что эти двое в будущем непременно сойдутся в смертельной схватке за трон Чи Ле.
В этот момент Чжань Ло внезапно повернулся к ней и пристально посмотрел своими зелёными глазами.
Она спокойно улыбнулась.
— Третий принц, вы хотите что-то сказать?
Чжань Ло наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Кого ты хочешь видеть мёртвым — меня или второго брата?
От его ледяного тона у неё похолодело в груди. Если сравнивать Чжань Ло и У Суня, она считала, что первый куда более расчётлив и хитёр.
По её мнению, в борьбе за трон победителем непременно станет Чжань Ло, поэтому она твёрдо ответила:
— Конечно, вы, третий принц.
Чжань Ло зловеще улыбнулся и, притворно нежно, прошептал ей на ухо:
— Ты искренна, госпожа Е?
Она кивнула без тени сомнения. Это был её трезвый вывод, и под его взглядом она не дрогнула.
— Разве вы мне не верите?
Чжань Ло загадочно посмотрел на неё, затем резко произнёс:
— Госпожа Е, запомни: победителем буду только я.
— Я верю в вас, — просто ответила она.
Взгляд Чжань Ло потемнел.
— В тот день ты разделишь со мной победу.
Е Лун внешне улыбалась, но в душе уже строила планы. Если в столице начнётся хаос, она сможет бежать вместе с Тайчанской армией, воспользовавшись неразберихой.
Как минимум, ей нужно было найти способ предупредить Шэнь Чжао о грядущих переменах в Чи Ле, чтобы они подготовились заранее.
Пока она размышляла, Чжань Ло снова мрачно посмотрел на неё.
— О чём ты думаешь, госпожа Е?
Она внутренне напряглась, но сохранила спокойствие.
Воспользовавшись моментом, она решила разузнать о Хо Сюаньнине.
— Я думала, добрался ли принц Сюаньнин до Бэй Ся.
Чжань Ло поиграл бокалом.
— Ты о низложенном наследнике Чунго? Он уже там.
Обновлено: 21.01.2026