Он немедленно распорядился подготовить лошадей и, не теряя времени, отправился в путь, двигаясь без остановки днём и ночью. Через два дня он добрался до столицы.
Как только он прибыл, то, не сходя с коня, поспешил к резиденции маркиза Дин Е. У самых ворот он увидел Лу Ши Ци, который стоял у входа с измученным лицом и растрёпанными волосами.
Увидев молодого маркиза, Лу Ши Ци в отчаянии воскликнул:
— Молодой маркиз, девушку Е схватил Чжань Ло! Сейчас неизвестно, жива ли она...
Эта новость поразила И Хэн Цзюэ. Он нахмурился, его лицо выражало тревогу, когда он уставился на Лу Ши Ци.
— Разве девушка Е не оставалась в усадьбе Цзюйшуй? Как её мог похитить третий принц Чи Ле?
Лу Ши Ци, бледный, объяснил произошедшее:
— Мы с девушкой Е сопровождали тайцзы Сюаньнина в Бэй Ся, но на границе с Чи Ле на нас напали разбойники. Девушка Е приказала мне обеспечить безопасность тайцзы, а сама прикрывала наше отступление. Однако во время отхода её схватил третий принц Чи Ле, а остатки отряда Тайчжанцзюнь тоже попали в плен. Сейчас мы не знаем, что с ними.
— Молодой маркиз, это наша вина! Мы подвели девушку Е... — Глаза Лу Ши Ци покраснели, и он в отчаянии ударил себя в грудь.
И Хэн Цзюэ не стал упрекать его, понимая, что сейчас важнее действовать. Он успокоил Лу Ши Ци:
— Доктор Лу, что случилось, то случилось. Не вини себя. Я немедленно отправлюсь во дворец и попрошу императора отправить войска.
— Молодой маркиз, я пойду с вами! — поспешно предложил Лу Ши Ци.
Но И Хэн Цзюэ покачал головой, положив руку ему на плечо.
— Доктор Лу, мне нужно, чтобы ты разыскал девушку Ло. Только она сможет определить, в безопасности ли девушка Е. Без этого я не успокоюсь.
Лу Ши Ци вдруг вспомнил, что в усадьбе Цзюйшуй была ученица из Цянь Цзи Мэнь. Такой мастер действительно мог помочь, и он кивнул.
— Хорошо, молодой маркиз, я сейчас же отправлюсь искать её.
И Хэн Цзюэ сел на коня и, держа поводья, добавил:
— Если найдёшь девушку Ло, приведи её в резиденцию. Я вернусь из дворца как можно скорее.
С этими словами он направил коня к императорскому дворцу. Его цель была ясна — добиться разрешения на военный поход.
Однако у ворот дворца евнух сообщил ему из-за дверей зала Янсиньдянь:
— Молодой маркиз, его величество уже спит. Если у вас срочное дело, вернитесь завтра.
И Хэн Цзюэ не поверил, что император спит — это был лишь предлог. Но у него не было времени ждать: неизвестно, что происходило с девушкой Е и тайцзы Сюаньнином.
Когда император отказался его принять, И Хэн Цзюэ опустился на колени и громко произнёс:
— Ваше величество, ваш подданный просит аудиенции! У меня есть важное дело для обсуждения. Умоляю, примите меня!
Его голос разнёсся по залу, и евнух в панике зашептал:
— Молодой маркиз, потише, его величество спит!
Но И Хэн Цзюэ, выпрямив спину и устремив твёрдый взгляд на закрытые двери, продолжил:
— Если ваше величество не примет меня сегодня, я буду ждать до тех пор, пока вы не согласитесь.
Он остался стоять у дверей, а евнух, беспомощно вздыхая, умолял:
— Умоляю вас, молодой маркиз, вернитесь завтра...
И Хэн Цзюэ молчал, не двигаясь с места. В конце концов евнух сдался и удалился. Вскоре он вернулся с ответом:
— Молодой маркиз, его величество примет вас.
И Хэн Цзюэ кивнул и вошёл в зал. Он был уверен, что император в конце концов согласится.
Лицо императора оставалось спокойным, но под этой маской оба скрывали бурю эмоций.
И Хэн Цзюэ поклонился и сказал:
— Ваше величество, я пришёл обсудить важный вопрос.
Император нахмурился.
— Что за дело заставило вас явиться в такой спешке?
— Тайцзы Сюаньнин и посольство Бэй Ся подверглись нападению на границе с Чи Ле. Я прошу разрешения лично возглавить войска и покарать Чи Ле.
Услышав про военный поход, император помрачнел. Он холодно уставился на И Хэн Цзюэ.
— Вы пришли срочно просить войска? Если нападение действительно было, пусть Бэй Ся сами разбираются с Чи Ле.
И Хэн Цзюэ знал, что император ненавидит Хо Сюаньнина, но не ожидал, что тот отнесётся к его судьбе с таким равнодушием.
Его лицо стало мрачным, когда он посмотрел на восседавшего на троне правителя.
— Прошу ваше величество издать указ. Я лично возглавлю карательный поход. Даже если не ради тайцзы Сюаньнина, подумайте о жителях приграничных земель Чунго. Чи Ле годами тревожат наши границы, и их коварные замыслы всем известны. Если однажды они решат вторгнуться, а у меня не будет сил защитить страну, я не смогу простить себя.
Император слушал, и его лицо становилось всё мрачнее. Эти слова звучали как угроза.
— Как вы смеете! Вы угрожаете мне?
И Хэн Цзюэ лишь улыбнулся.
— Я лишь забочусь о вашем государстве. Я хочу защитить ваши владения.
Император в ярости швырнул на пол чернильницу, и брызги чернил попали на лицо И Хэн Цзюэ.
Но тот оставался невозмутимым, стоя перед троном.
Император молча смотрел на разлитые чернила, а затем холодно произнёс:
— Я издам указ. Надеюсь, вы вернётесь с победой. Я не люблю плохих новостей.
И Хэн Цзюэ понимал, что это была ответная угроза. Он спокойно ответил:
— Не сомневайтесь, ваше величество. Я приложу все усилия для защиты страны.
Император молча взял кисть и начал писать указ. Получив его и восстановив звание, И Хэн Цзюэ без промедления отправился в военный лагерь, чтобы обсудить с Ли Фу Кунем детали похода.
Но прежде ему нужно было заехать в резиденцию.
Он вскочил на своего кровоточащего коня и понёсся по ночной столице.
Через полчаса он уже был у ворот резиденции маркиза Дин Е.
Там его ждал один Лу Ши Ци. И Хэн Цзюэ нахмурился.
— Доктор Лу, ты не нашёл девушку Ло?
Лу Ши Ци покачал головой и, когда И Хэн Цзюэ спешился, тихо сказал:
— Молодой маркиз, я её нашёл. Девушка Ло сейчас во дворце Хэнъян-вана.
Обновлено: 21.01.2026