Он просто не мог поверить, что девушка, проведшая на поле боя всего ничего, осмеливается так хвастаться. Видимо, она просто неопытная юнца, горячая голова, и теперь ему не терпелось посмотреть, как она выкрутится, когда промахнется.
Хэ Вэньчжун тоже усмехнулся с явным недоверием, а остальные генералы перешептывались, явно не веря в её способности.
Да ещё и сегодня в лагере стоит туман — как вообще можно попасть?
Е Лун проигнорировала их и вышла из шатра. Генералы, увидев это, последовали за ней, окружив её.
Она не стала ждать, быстро натянула тетиву и выпустила стрелу.
Стрела помчалась, как метеор, пронзая лёгкую дымку.
— Ты, иди посмотри, — старый генерал махнул рукой одному из солдат.
Через мгновение солдат поспешно вернулся, сняв пробитое стрелой знамя. Генерал развернул его, и все сразу сгрудились вокруг.
Стрела попала точно в красную часть.
— Как это возможно?! — воскликнул один из генералов.
Все ахнули, поражённые.
Неужели эта девушка — реинкарнация Люй Бу? Иначе откуда у неё такая меткость, сравнимая с легендарным выстрелом у ворот?
Нахмуренные брови И Хэн Цзюэ разгладились, а в его взгляде появился новый оттенок интереса.
Сколько ещё сюрпризов таит в себе эта женщина?
Лишь Е Лун не подошла посмотреть, будто попадание было само собой разумеющимся.
— Ну что, генерал, как вам моё искусство стрельбы? — она улыбнулась.
Генерал Хуан, держа пробитое знамя, долго молчал, а затем, наконец, сложил руки в знак уважения.
И Хэн Цзюэ вышел из шатра, вытащил стрелу из знамени и вернул её Е Лун.
Вместе со стрелой он передал ей свёрток, обёрнутый тканью.
Е Лун нахмурилась.
— Молодой маркиз, что это значит?
Она явно разглядела сквозь ткань тонкие золотые блики.
Это была пачка золотых листьев.
— Я передумал насчёт своего обещания оставить вас здесь на несколько часов, — сказал он. — Это в качестве благодарности за спасение жизни Яньцзиня.
Е Лун замерла, затем неожиданно рассмеялась, и в её глазах мелькнуло что-то вроде досады.
Она быстро смирилась с предстоящим уходом и, не задавая лишних вопросов, положила стрелу в колчан, а золотые листья сунула в рукав.
— Золотые листья лучше держать ближе к груди, так они не потеряются, — посоветовал он.
— Если молодой маркиз такой щедрый, может, дадите мне ещё и лошадь?
И Хэн Цзюэ взглянул на своего охранника у шатра.
— И Ну.
— Здесь! — молодой воин шагнул вперёд, положив руку на меч.
— Приведи лошадь и вместе с несколькими людьми из хоуфу проводи госпожу Е из лагеря.
— Не надо.
Когда подвели лошадь, она сунула золотые листья за пазуху, вскочила в седло, развернула коня и, повернувшись спиной к собравшимся, ударила плетью, уносясь прочь в облаке пыли.
Личные дела молодого маркиза и девушки — вещь деликатная.
Генералы Хуан и Хэ переглянулись, предпочитая сделать вид, что ничего не заметили.
— Разведку поручите генералу Ли, остальные могут отдыхать. О сегодняшнем происшествии — ни слова, — приказал И Хэн Цзюэ, отряхнув пыль с одежды и направляясь в шатёр.
— Хэн Цзюэ, ты правда прогоняешь госпожу Е? — не поверил своим ушам Ли Фукунь, подойдя ближе. — Этим утром ты же говорил...
И Хэн Цзюэ резко обернулся, бросив взгляд за шатёр.
Тот вдруг осознал что-то и, сложив руки, сказал:
— Приказ будет исполнен!
За пределами укреплённого лагеря пограничных войск Ланьчжоу простиралась лишь бескрайняя пустошь. Чем дальше она ехала, тем труднее становился путь: мёртвая трава, покрытая инеем, тянулась до самого горизонта, а холодный свет разливался по небу.
Когда местность стала более открытой, она отпустила поводья, плотнее закуталась в плащ и, на фоне серого неба, выдохнула облачко пара.
— Госпожа Е! Госпожа Е!
Сзади кто-то кричал, скача на лошади.
Она замедлила ход, и вскоре несколько человек поравнялись с ней.
— Госпожа Е! — запыхавшийся молодой воин, который подавал ей лошадь, торопливо заговорил. — Молодой маркиз велел нам проводить вас из лагеря в Ланьчжоу. Почему вы не послушали наших криков и ускакали в эту глушь?
Е Лун подняла тонкие брови, оглядывая его с ног до головы.
Этот воин был облачён в тяжёлые доспехи, его статная фигура и широкий меч она мельком заметила раньше. Теперь же, разглядывая его внимательнее, она увидела на поясе два золотых молота — видимо, он был настоящим богатырём, способным сражаться против десятка.
— Тебя зовут И Ну, верно? — вместо ответа спросила она.
Тот на мгновение растерялся под её взглядом, не зная, как расценить её отношения с молодым маркизом, и машинально ответил:
— Да.
Она кивнула и спросила снова:
— Ты правда думаешь, что молодой маркиз отправил вас проводить меня из лагеря?
— Это... — воины переглянулись. Они носили ту же фамилию, что и дом Динъехоу, и с рождения клялись в верности его главе. Приказы И Хэн Цзюэ как наследника были для них непререкаемы.
Но тон девушки звучал так уверенно, что они засомневались.
Е Лун вздохнула, достала из колчана стрелу, которую дал ей И Хэн Цзюэ. На древке явно виднелся восковой шарик, скрытый оперением, поэтому никто не заметил его раньше.
— Это ты должен знать, — она протянула шарик.
И Ну взял его, раздавил и развернул записку внутри.
— Молодой маркиз велел нам отправиться к месту нападения на заместителя Сюя. Все распоряжения отдаёте вы, — он сложил руки. — Госпожа Е, простите за невежество. Теперь вы наш командир.
— Так я и думала, — уголки её губ дрогнули в улыбку, а в глазах вспыхнул огонёк. — Тогда не буду церемониться. Вперёд!
— Куда?
— Утёс Чжоу Хэ.
— Молодой маркиз вам сказал?
— Я догадалась. Верь или нет.
И Ну хотел спросить, как, но Е Лун уже пришпорила коня, оставив их далеко позади. Остальным оставалось только последовать за ней.
Разведывательный отряд из семи человек помчался к утёсу Чжоу Хэ.
Всю дорогу они молчали.
Впереди туман сгущался. Пройдя больше половины пути, Е Лун натянула капюшон и надела стальной шлем, оставив открытыми только глаза.
Внутри у неё было нехорошее предчувствие.
Насколько она знала, весь север Ланьчжоу — это высокогорная равнина, где зимой земля покрыта инеем. Всю ночь бушевал ветер, а утром взошло солнце, так что туман должен был быть таким же лёгким, как в лагере.
Почему здесь он такой густой?
Она слегка натянула поводья, замедляя лошадь. Остальные последовали её примеру.
Вскоре Е Лун остановилась, прислушавшись. Неподалёку слышался плеск воды.
— И Ну, здесь рядом река?
— По идее, нет, — он поравнялся с ней. — Сейчас разгар зимы, мелкие реки давно пересохли, откуда бы... — он вдруг замолчал.
Е Лун уже собиралась спросить, в чём дело, но, взглянув на него, увидела, как его лицо стало серьёзным.
— Что такое? — спросила она.
И Ну удивлённо посмотрел на неё:
— Ты не чувствуешь? Запах крови.
Е Лун тоже замерла. Какой ещё «запах» мог иметь в виду воин, кроме крови?
Но почему она его не чувствовала?
Она вдохнула глубже, но не уловила ничего подозрительного.
Так не должно быть.
Воины позади уже положили руки на эфесы мечей, медленно вытаскивая их и продвигаясь вперёд.
— Не подходите! — вдруг крикнула Е Лун. — Запах крови значит, что здесь есть тела. Не исключено, что чилесцы тоже где-то рядом.
Обновлено: 21.01.2026