Глава 38 — 038

Глава 38   — Принцесса. После вежливого стука вошла служанка Асты. Верная девушка, последовавшая за ней из королевского дворца Каснатуры в далёкий Грандиc, подошла, сказав, что на первом этаже постоялого двора услышала странные слова. — Правда что-то странное. — Что именно? Что случилось? — Говорят, милорд Вендисион, прикрываясь какой-то женщиной, убил законного наследника рода, а дом герцога Уинтера был вырезан. Так он и стал наследником. — Что? — Это не всё: он будто бы ещё и пытался выставить ту женщину злодейкой и поставить на эшафот. Казнить, чтобы скрыть тайну. — Да что за… Эй, перестань. Зачем ты слушаешь такие нелепые слухи? — Я тоже думала, что бред… но имя той женщины уж слишком известно. — Кто? — Хейли. Служанка почти шёпотом произнесла имя Хейли. Аста удивлённо распахнула глаза и посмотрела на неё. Хейли… Даже она, до недавнего времени жившая простолюдинкой, не могла не знать это имя. — Про ту чародейку говорили, что она настолько коварна, что продала душу дьяволу. А Сирил… Насколько я знаю, он изо всех сил пытался её остановить. — Да, я тоже так слышала. — И, кажется, наша страна тоже посылала войска, чтобы её схватить? — Ох, мне самой это показалось странным. Послушайте. На первом этаже сидит некий торговец оружием и доспехами; говорит, в то время, когда род герцога Уинтера вырезали, он вёл большие дела на Севере. И, мол, среди наёмников это всем известная история, и сколько ни замалчивай, правда всё равно всплывёт… — Пойдём вниз. — Принцесса! Аста без колебаний поднялась. Открыла дверь и спустилась по лестнице. Ей хотелось встретиться с этим торговцем оружием и выслушать всё из первых уст. Сирил на такое не способен; нужно развеять недоразумение. Даже став наследником, он продолжал страдать из‑за происхождения; она не хотела, чтобы его швыряло такими отвратительными слухами. — Где он? — Эм… Похоже, ушёл. Его нет. Того самого торговца уже и след простыл. Хозяин постоялого двора сказал, что это крупный дельец, курсирует между Тремя королевствами, а из‑за слухов о расширении зоны заражения сделки срываются, так что он лично объезжает партнёров. — Как быть? Мне выйти и поискать его? — Нет. Не нужно. Аста удержала служанку за руку. В городе, который орден держит в блокаде, слишком заметные движения могли обернуться ограничениями. — Где Сирил? — Вышел с человеком из рода. Вид у него был очень тяжёлый. — Когда вернётся, передай, что я сама его найду. Этого не может быть. Аста в бессильной вспышке досады прикусила губу. Как будто ему и без того мало, так ещё и такие гнусные слухи. С этими мыслями она уже собиралась подняться наверх, но вдруг остановилась и спросила служанку: — Та женщина, Хейли… Она ведь умерла? — Что? Ой, разумеется. Ещё ни один человек не вернулся живым из зоны заражения. Если бы она жила, это означало бы, что слухи про «дочь дьявола» — правда! — М-м. — Ой, может, не дочь, а приспешница? Или невеста дьявола? Я столько похожего наслушалась… — Всё, хватит. Нежно-розовые волосы Асты волной рассыпались по спине, когда она развернулась. Служанка поспешно накинула ей капюшон, но это не могло заслонить её от взгляда мужчины, неторопливо трапезничавшего в углу. Его светлые глаза сузились, и на лице проступила тяжёлая усмешка.   * * *   — Ого! Ого! Что? Что там? Я рывком села на постели. Снаружи раздавался громкий восторженный гомон. Чёрт, напугали. С самого утра кто так орёт?! Я распахнула новое оборонительное «крепостное» окно, появившееся в моей комнате, и увидела, как Колокольчик вместе с женщинами взобрался на стену и смотрит, как валятся деревья. — Ого! — Падает, ого! — И там поле разобьём, и там! Присмотревшись, я увидела: мой Колокольчик, помешанный на еде, превращает все мои владения в сплошные сельхозугодья. Повиснув почти на ручке ставен, я заорала наружу: — Хватит уже! Пока я вас всех не вышвырнула! — Ура-а! — Я же сказала, потише! Правда хотите, чтобы вас выгнали? Разумеется, я была слабой и незаметной хозяйкой, и мои угрозы никто всерьёз не воспринимал. — Миледи, вы уже встали? На завтрак я тонко нарезала тыкву и обжарила её с утиными яйцами. Это по рецепту, что вы показывали, всем очень нравится! Вот хлеб и суп. — Фатима. — Да? — Сколько у нас осталось припасов? — Пока всё неплохо. Вчера господин Рейкарт в очищенном лесу подстрелил оленя. — Оленя? — Да! Наша фея так радовалась, что мяса прибавилось. Фатима, посмеиваясь, сервировала еду. На круглый столик в моей комнате один за другим легли блюда, и вместе с ними разлился аппетитный запах. Оладьи из тыквы, тыквенный суп, свежевыпеченный хлеб… Ещё недавно о таком роскошном завтраке и мечтать не могла. Снаружи по-прежнему слышались топоры лесорубов и песни женщин, которые копались на грядках. Они ещё пытались как-то жить снаружи, даже беглецами, но, услышав, что орден блокировал город, сильно перепугались. Люди простые, всю жизнь в крохотном Селбоне, и столкновение с такой махиной, как орден, им и вообразить-то трудно. Я сунула в рот кусочек тыквенных оладий и спросила: — Надолго нас ещё хватит? — Зависит, что удастся добыть в лесу, но весь летний сезон мы, наверное, не протянем. Семьи же, дети… — Позови Рейкарта. — Да, миледи. С тех пор как женщины из Селбона перебрались в замок Маррон, Фатима заведовала кухней и запасами. Она говорила, что при таком количестве рук ей уже не нужно лично чистить продукты, убирать и раскладывать всё по местам, и потому свободное время будет посвящать мне. Так у меня, кому это, казалось бы, не светило, появилась собственная прислуга — горничная… ну, служанка, в общем. — Вот же. Почему суп, хлеб и эти оладьи такие вкусные, что у меня крышу сносит. Пока я, толком не протерев глаза, жадно уплетала, ко мне подошёл Рейкарт. — Звала? — Ты ел? — Ел. А что? — Про оленя. Где ты его взял? — Лес, если от Чёрного озера углубиться в сторону каменной ограды… А что? Стоит мне о чём-то спросить, как этот тип сразу: «А зачем спрашиваешь?» — Где лучше устроить охотничьи угодья? Какой участок, по-твоему, надо очищать — откуда и докуда? Рейкарт не ответил сразу, а стоял и смотрел на меня. Его глаза цвета воды бегали за моими пальцами, которые рвали хлеб и макали его в суп. Я женщина с железным желудком: даже под таким пристальным взглядом не подавлюсь. Так что спокойно запихнула в рот очередной кусок хлеба. Рейкарт хмыкнул и развернул карту. Это была та самая карта, что была у него при первом визите в замок Маррон. Мы с Колокольчиком, Рейкартом и Фатимой столько раз её разглядывали, что она вся помялась и испачкалась. Он тоже это понял, поморщился, взял на моём столе письменные принадлежности и на скорую руку набросал новую, похожую карту. Нарисовал отвратительно. — Эй, это вообще карта? Каракули какие-то. Писать у тебя ещё туда-сюда, но рисуешь-то почему так? В доме Уинтер детям уроков рисования не давали? Хотя ладно, карта — это же не живопись. Тут надо просто аккуратно срисовать, не так ли? — Если такая уверенная, нарисуй сама. — Давай сюда! Я, между прочим, образцовая ученица из Южной Кореи: от яслей и детсада до старшей школы ни одного урока рисования не прогуляла. Да что там, у меня всегда были высокие баллы по практике, этот предмет мне средний балл заметно подтягивал… — Ха. — Рейкарт приподнял один уголок губ и сказал: — Это у тебя карта? Десяток дождевых червей прополз бы — следы были бы неотличимы.