Глава 28 — 028

Глава 28   Когда Евгений возглавлял силы ордена и размещался в Селбоне, было трудно даже думать о таком деле. Я знаю, насколько одержимо он искал Хейли в начале оригинальной истории. В романе его чувство вины, жалость к первой любви и привязанность описывались как извращённая страсть, что вызывало восторг у некоторых читателей, но я не хочу, чтобы эта безумная одержимость, прикрытая любовью, была направлена на меня. Рейкарт, шедший впереди, вдруг остановился. — Хейли. — А? — Там. Там стояли заражённые дровосеки. Именно в том месте, где мы с ними столкнулись. На границе заражения, недалеко от лесопилки, где, поднявшись чуть выше, можно увидеть холм, с которого открывается вид на Селбон. Я, забыв о боли, остановилась и посмотрела на них. — Гр-р-р… Они проявили враждебность, заметив Рейкарта, но стоило мне сделать пару шагов вперёд, как тут же успокоились. Я долго стояла, молча глядя на них, пока Рейкарт не спросил: — Будешь это делать? — Буду. — Хотел бы я чем-то помочь. Этот милый всеядный парень вечно переживает, что не может мне помочь. Я усмехнулась и медленно пошла вперёд. Затем подошла к одному из заражённых дровосеков и положила руку на его широкое плечо. Скверна, пропитавшая тело мужчины, начала подниматься, словно дымка. Раньше она, едва я касалась, с безумной скоростью всасывалась в моё тело, но теперь медленно, словно червь, покидала его сердце. Затем она текла по сосудам, выходя через рот и нос. Это была утомительная и скучная работа. Мне приходилось направлять каждую каплю, каждый клочок скверны в нужное русло, не упуская ни малейшей части. Человеческое тело невероятно сложно и хрупко: одно неверное движение демонической энергии могло разрушить что-то внутри или превратить человека в демона. Я не хотела, чтобы они становились демонами. И умирать им тоже нежелательно. Так прошло немало времени. Если бы я ела, то, наверное, успела бы перекусить пару раз — настолько это было долго. — Ах… — Рейкарт издал тихий стон. Глаза мужчины, стоявшего передо мной, наполнились слезами. Его кожа, прежде покрытая пепельным налётом, вернула живой человеческий румянец. Пепельные волосы стали тёмно-коричневыми, слипшимися, а тело, что раньше шаталось без цели, обрело равновесие. — Дядя. Я окликнула его. — Похоже, ты много пил. Лицо прямо свекольное. И волосы, кажется, давно не мыл. Я хихикнула, а он, роняя слёзы, опустился на колени. — Я… я! Как такое возможно… Ах, получилось. Мои глаза тоже чуть не увлажнились. «Чуть». Я же крутая городская девушка, я не плачу так легко. Особенно когда добиваюсь успеха в деле, над которым так долго работала и тренировалась. Нужно смеяться, а не плакать. — Спасибо, спасибо… Мужчина без конца кланялся и благодарил. Он видел, как скверна, покидая его тело, превращалась в туман, медленно закручивалась в спираль и впитывалась в меня, но не переставал благодарить. — Не за что так уж благодарить. Это был мой первый опыт на тебе. Если бы я ошиблась, ты бы умер на месте. — Лучше умереть, чем жить заражённым. — Ты что-нибудь помнил всё это время? — Нет. Помню только момент, когда меня заразили… Но с того мгновения, как ты коснулась моего плеча, я начал осознавать окружающее. Из-за его слёз было трудно разобрать слова, но, кажется, он имел в виду следующее: в момент заражения он потерял рассудок и память, но как только я начала очищение, его сознание вернулось. Я оставила кланяющегося мужчину на попечение Рейкарта и положила руку на плечо следующего дровосека. — Может, отдохнёшь… — Не отвлекай, Рейкарт. Если потеряю концентрацию, этот дядя умрёт. Он отшатнулся, явно напуганный. Прости, я всё ещё новичок в управлении скверной.     Когда я закончила очищать всех пятерых дровосеков, ночь уже была кромешной. Мы расположились на границе заражённой территории, и, надо сказать, выглядели довольно комично. Я сидела внутри заражённой зоны, а дровосеки — снаружи, и между нами разгорелся настоящий словесный бой. — Да говорю же, не надо! Почему вы такие упрямые?! — Нет на этом свете закона, чтобы отпускать спасителя жизни без всякой награды! — Какой ещё закон, с чего вдруг? — Если бы не вы, мы бы все либо умерли, либо были бы хуже мёртвых. У нас, может, и нет ничего ценного, но мы хотим отдать всё, что есть! Пойдёмте, у меня дома, под половицами в кухне, жена спрятала немного золота, я его для вас достану! — У меня и так денег полно. — Может, тогда дом вам отписать? — Нет уж, спасибо. Сколько там дома в Селбоне стоят? — Ну хоть позвольте угостить вас обедом! Как бы я ни отказывалась, всё было напрасно. Они, несмотря на глубокую ночь, не собирались идти домой и умоляли меня хотя бы назвать своё имя, клянясь, что когда-нибудь обязательно отплатят за эту милость. Мне вдруг стало любопытно. — А вам совсем не страшно со мной? — Страшно. Ответ был такой прямой, что я невольно рассмеялась. Спросила, раз уж так страшно, то почему они себя так ведут, и первый очищенный дровосек осторожно заговорил: — А вы… часом, не человек? — И что, если не человек? — Тогда мы поклянёмся хранить это в тайне до конца своих дней. — А если донесёте, вам ведь могут награду дать. — Жизнь дороже денег. Тут моё любопытство разыгралось ещё сильнее. Как же так вышло, что такие добрые и простодушные люди оказались под судом за ересь? Когда я спросила об этом, дровосеки возмущённо загомонили: — Сначала они перевернули всю деревню, разыскивая какую-то злую чародейку Хейли и беглеца из дома Уинтеров. Но откуда нам, лесным жителям, знать, кто это такие? Мы сказали, что ничего не знаем… — И что дальше? — Вы, может, и не в курсе, но появились торговцы, которые запомнили приметы этого рыцаря. Рейкарт, будучи наследником герцогского дома, наверняка был изображён на множестве портретов, которые легко достать. К тому же его внешность такая приметная, что торговцы, скорее всего, сразу его вспомнили. Я бросила на Рейкарта сердитый взгляд, а он лишь вздохнул. — Прости. — Нет-нет, это не его вина! Сначала они просто расспрашивали, но потом в таверне Фатимы нашли старые золотые монеты. Такие, что были в ходу лет сто назад. — А… Точно, я же дала Рейкарту те самые сокровища на дорожные расходы, а он, убегая впопыхах, их там оставил. — Фатима клялась, что не брала никаких денег ни с вас, ни с рыцаря… Вот оно что. — А потом эти монеты начали находить в карманах у торговцев, с которыми вёл дела рыцарь. Подозрительно, конечно. — Фатима, похоже, решила, что если монеты такие ценные, их надо вернуть владельцу. Сначала она поверила, что это люди из ордена, но их действия становились всё подозрительнее, и она заподозрила, что они просто хотят всё забрать. Вот и спрятала монеты, но поздно — её поймали, и начался суд над всей деревней за ересь. Все их слова о том, что они ничего не знали, оказались ложью. Они и правда не знали, кто такой Рейкарт, но меня, бродившую в одиночестве к замку Маррон, всё-таки встречали. — Святые рыцари решили сделать из Фатимы пример, повесили её, а потом сказали, что заберут её в епархию. А нас, мол, за ложь перед посланниками Бога выгнали в заражённые земли. Некоторые из этих рыцарей даже несли чушь вроде: «Праведники не заразятся, так что не волнуйтесь». Я глубоко вздохнула и сказала: — Вот поэтому невежественным фанатикам нельзя давать власть. — А вы правда… та самая злобная чародейка? — Похоже на то. — Тогда почему спасли нас? — Потому что вы велели мне быть осторожнее. — Что? — В тот день вы сказали мне быть осторожнее, пообещали проводить до ближайшего места утром. Ещё дали траву от комаров. Я же не какой-то великий герой и не горю какими-то высокими идеалами, чтобы взваливать на себя такие хлопоты. — Просто не хотела, чтобы у меня на душе остался осадок. Есть в мире такие люди, которые не могут спать спокойно, если у них на сердце тяжесть. И я из таких. Так что хватит уже благодарить, идите домой, хотела я сказать, раздражённо направляясь к лошади, но не смогла забраться в седло. Лошадь была слишком высокой.