Сяо Хань вошел, почтительно поклонился и доложил:
— Маркиз передает, что у него срочные дела в армии и он не сможет разделить с вами трапезу. Велел принести свои извинения.
— Понятно, — тихо ответила Е Шуан, уставившись в стол.
Сяо Хань достал из рукава лаковую шкатулку.
— Маркиз знает, что сегодня день рождения госпожи, и велел передать вам подарок.
Вэнь Сян приняла шкатулку и подала Е Шуан. Внутри лежала белая нефритная шпилька с резным узором лотоса.
Губы Е Шуан дрогнули в улыбке. Она взяла шпильку, разглядывая ее с нежностью.
— Маркиз так внимателен. Когда он вернется?
— Он специально выбрал этот подарок для вас и приготовил его заранее, чтобы лично вручить сегодня, — Сяо Хань потупил взгляд. — Он собирался вернуться, но у ворот встретил Его Высочество князя Цзина. Тот настаивал на обсуждении ситуации на северной границе. Маркизу пришлось остаться.
Северные рубежи всегда были головной болью для двора, а сейчас там особенно неспокойно. Неудивительно, что Сяо Линь не смог уйти.
Е Шуан опустила глаза, перебирая шелковый платок в руках. Ее выражение лица оставалось непроницаемым.
— Военные дела не терпят отлагательств. Я понимаю. Передайте маркизу, чтобы не спешил возвращаться. Пусть сначала разберется с делами.
— Слушаюсь! — Сяо Хань поклонился и вышел, с облегчением выдохнув за дверью. Нелегкая это работа — передавать такие вести. Хорошо, что госпожа благоразумна и сговорчива. С другим человеком ему вряд ли удалось бы уйти так быстро.
После его ухода Е Шуан снова устремила взгляд к воротам, словно все еще надеясь увидеть там того, кого ждала.
Прислуга в комнате переглядывалась, не смея нарушить тишину.
— Госпожа? — осторожно тронула ее Вэнь Сян. — С вами все в порядке?
— Все хорошо, — Е Шуан отвела взгляд от двери, окинув взглядом накрытый стол.
— Может, перекусите хоть немного?
— Уберите все. Если маркиз вернется и захочет поесть, можно будет разогреть.
— Вы точно не хотите ничего съесть?
— Нет аппетита.
Вэнь Сян распорядилась убрать блюда.
Слуги тут же принялись за работу, унося одно блюдо за другим.
Е Шуан отпустила всех, кроме Вэнь Сян и Чуньтао.
— Помогите снять часть украшений.
Они проводили ее к туалетному столику и сняли несколько тяжелых заколок.
— Столько хлопот, а маркиз даже не пришел, — проворчала Чуньтао.
Вэнь Сян бросила на нее предостерегающий взгляд, затем, увидев, как Е Шуан перебирает шпильку, мягко сказала:
— Маркиз все же помнит о вас. Эта шпилька явно дорогая.
— Но только дорогая.
В детстве Сяо Линь часто приносил ей разные безделушки, стараясь развеселить. Его подарки никогда не повторялись, в отличие от этой шпильки, которую можно купить где угодно.
Вэнь Сян понизила голос:
— Но это первый подарок от маркиза. Значит, вы ему небезразличны.
Е Шуан не ответила, задумчиво проводя пальцем по острию шпильки.
— Осторожнее, госпожа. Хоть она и из нефрита, лучше не рисковать, — Вэнь Сян взяла шпильку и положила обратно в шкатулку. — И не печальтесь так. Хоть маркиз редко бывает дома, но каждый раз, возвращаясь, первым делом навещает вас. В прошлый раз он даже принес вам любимое печенье с персиком.
Чуньтао тут же подхватила:
— Точно-точно!
— Но он же обещал поужинать со мной, а теперь... — Е Шуан сжала руку Вэнь Сян. — Скажи, он все еще не простил меня?
— Вам не в чем себя винить, госпожа. Да и тогда все решалось не вами. Маркиз не настолько несправедлив. К тому же теперь вы его законная супруга. Просто наберитесь терпения, и он оценит вашу заботу.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно.
— Он и правда стал относиться ко мне лучше, чем в первые месяцы после свадьбы.
— Наверное, маркиз почувствовал вашу искренность и смягчился. Вот даже подарок заранее приготовил. Он хотел вернуться, просто дела помешали.
Е Шуан задумалась, затем протянула шпильку Вэнь Сян.
— Тогда помоги мне надеть ее. Раз он подарил, буду носить каждый день.
— Слушаюсь! — Вэнь Сян поспешно взяла шпильку.
Глядя в зеркало на свое отражение и вспоминая, как изменилось отношение Сяо Линя, Е Шуан наконец улыбнулась.
Вэнь Сян и Чуньтао переглянулись и тоже рассмеялись.
Чуньтао, видя, что госпожа все еще грустит, предложила:
— Сейчас еще рано. Раз маркиза нет, может, прогуляетесь? Развеетесь.
Е Шуан задумалась.
— Да, пожалуй, прогуляемся.
Вэнь Сян распорядилась запрячь карету. Е Шуан переоделась в более удобное платье, сняла тяжелые украшения и собрала волосы в простую прическу, закрепив их лишь нефритовой шпилькой.
Осмотрев себя в зеркале, она осталась довольна и вышла.
Не желая привлекать внимания, Е Шуан взяла с собой только Вэнь Сян.
На выходе их остановил Сяо Хань, побледневший при виде готовящейся к отъезду госпожи.
— Госпожа, нельзя! Если маркиз узнает, что вы уехали без разрешения, мне несдобровать.
— Ничего страшного. Я ненадолго, скоро вернусь.
— Что, госпоже теперь нужно спрашивать разрешения у телохранителя? — холодно спросила Вэнь Сян.
— Не смею! — Сяо Хань опустился на колени. — Но маркиз велел мне заботиться о вашей безопасности. На улицах полно сомнительных личностей. Лучше дождаться его возвращения и отправиться на прогулку вместе.
Е Шуан улыбнулась.
— Не беспокойся. Просто передай маркизу, что я ненадолго вышла и могу задержаться. Пусть не волнуется.
Лицо Сяо Ханя стало еще бледнее.
Карета покачивалась на ухабах, направляясь к городскому рынку. Остановившись в укромном уголке, хозяйка и служанка вышли и неспешно зашагали по улицам.
Не пройдя и нескольких шагов, они услышали знакомый голос:
— Шуан!
Е Шуан обернулась и увидела Сун Юнь, законнорождённую дочь генерала Чжэньюаня. Пять лет назад, когда Е Шуан переехала в Линьань, они познакомились и сразу нашли общий язык. Даже после трёх лет разлуки между ними не возникло отчуждения.
Обновлено: 21.01.2026