- Ну, посмотрите-ка, никто из нас не завалил экзамены и не вылетел! - Алекс широко ухмыльнулся, с удовлетворением глядя на огромную доску объявлений. Впрочем, это было явным преуменьшением его собственных успехов.
По курсам История Магии II, Искусство Мага в Бою II и Алхимия Зелий II имя "Алекс Рот" было выведено сверкающими золотыми буквами на самой вершине списков десяти лучших студентов по каждому из этих престижных предметов.
По всему огромному залу были развешаны десятки подобных списков, и толпы студентов уже собрались вокруг них, возбужденно перешептываясь и указывая пальцами на знакомые имена. По всей толпе то и дело раздавались крики разочарования и досады, смешанные с радостными, торжествующими возгласами - в зависимости от того, находили ли студенты свои имена в списках или нет.
Имена Алекса и его верных соратников по кабале красовались во многих списках лучших десяти. А на одном из них - том самом, что подводил итоги курса Искусство Мага в Бою II - первые четыре строчки были заняты четырьмя очень знакомыми именами.
Золотыми буквами, обозначающими почетное первое место: Алекс Рот.
Серебряными буквами, обозначающими второе место: Изольда фон Анмут.
Бронзовыми буквами, обозначающими третье место: Халик Бехр-Медр.
На четвертом месте: Тундар, Сын Гульбиффа.
Принц Халик внимательно изучил таблицу лидеров, затем перевел взгляд на Изольду и с легкой усмешкой протянул ей руку.
- Отлично сработано, Изольда. Похоже, на этот раз ты меня превзошла.
Изольда попыталась сохранить невозмутимый вид, но Алекс ясно видел, как в ее пронзительных голубых глазах вспыхнули искорки неподдельного волнения и гордости, когда она крепко пожала протянутую руку Халика.
- Уверена, это была лишь небольшая разница, Халик. Почти на равных.
- Но победа есть победа, как ни крути, - бородатый юноша дружески пожал ей руку. - Твои боевые заклинания и то, как виртуозно ты их применяла, действительно показали свое истинное качество, особенно когда мы сражались с ксиртаком. Аааах, моя семья наверняка стыдилась бы меня сейчас! Мои прежние успехи сделали меня… излишне самодовольным и расслабленным, - он вдруг хищно ухмыльнулся, и в его глазах блеснул опасный огонек. - Могу заверить тебя, Изольда, этого больше не повторится.
Улыбка вызова появилась и на ее лице, отражая его азарт.
- Посмотрим, Халик. Время покажет.
- А я просто счастлив, что снова занял четвертое место! - Тундар радостно хлопнул в ладоши и потер свои огромные руки. - Совершенно не стыдно не суметь обойти таких монстров, как вы трое! Зато я занял четвертое место по Укреплению Тела, это уже на одну позицию лучше, чем в прошлый раз… Правда, по Иллюзиям все еще седьмое, - вздохнул он.
Алекс с любопытством взглянул на Тундара.
- Что-то я не припомню, чтобы ты часто использовал иллюзии на занятиях Бэйлина.
- А все потому, что большинство из них пока совершенно не практичны! - пояснил Тундар. - Иллюзии первого года обучения - это, по сути, все о создании мелких, незначительных иллюзий: крошечных изображений, едва слышных призрачных звуков и тому подобной ерунды. Мы не так уж много изучали по-настоящему большие и впечатляющие заклинания, в основном оттачивали самые азы, по большей части. Вот на втором курсе начнется самое интересное, и я уже просто не могу дождаться! Знаешь, какое первое серьезное заклинание там учат? Невидимость! О, я буду злоупотреблять ею направо и налево! Монстры даже не поймут, что их поразило! Будет здорово наконец-то получить от этого курса больше практической пользы, чем просто создание одного лишь иллюзорного дубликата.
- Звучит интригующе. Я тоже едва могу дождаться, чтобы увидеть это в действии.
Алекс снова повернулся к доске объявлений. Его улыбка стала еще шире.
- Халик, я отомстил за тебя! - торжествующе объявил он.
Он указал пальцем на свое имя, выведенное золотыми буквами на самой вершине списка класса Манипуляции Маной второго года обучения, второго семестра, который вел грозный профессор Валь'Рок. Имя Изольды серебрилось прямо под его.
- Отлично сработано! - принц с энтузиазмом хлопнул его по плечу. - Я так и знал, что не зря с тобой подружился! Уже вовсю используешь те самые узы, о которых говорил Бэйлин, в качестве оружия для достижения своих целей!
- Хмф, - демонстративно фыркнула Изольда, хотя в ее глазах мелькнуло уважение. - Поздравляю, Рот…
- Эй, почему ты вдруг называешь меня по фамилии таким суперхолодным тоном? - шутливо возмутился Алекс.
- Просто грей это первое место для меня, пока можешь. Я уже изучаю твои сильные и слабые стороны, и ты очень скоро вкусишь горечь поражения.
Алекс добродушно улыбнулся.
- О, да лааадно тебе, Изольда. Ты же заняла первое место практически во всех остальных классах, к которым только прикоснулась своей магией! Неужели ты не можешь уступить мне хотя бы это одно первое место?
- Ни на мгновение, - отрезала она с ледяной решимостью.
- Аааах, пощады, леди фон Анмут! - театрально взмолился он. - У тебя воистину нет ни капли милосердия! Ты просто злая волшебница!
- Прежде чем ты осмелишься назвать меня злой волшебницей, я хотела бы тебе напомнить, что именно ты нафаршировал несчастного мана-вампира, как рождественскую утку, предназначенную для паштета, затем безжалостно высушил его до последней капли маны, словно мерзкий клещ, и все это лишь для того, чтобы напитать силой свое глиняное чудовище, - она бросила выразительный взгляд на Клэйгона, неподвижно стоявшего на другой стороне зала.
- Возможно, я несколько предвзят, - процедил Тундар сквозь стиснутые зубы, - но я почти уверен, что он это полностью заслужил, потому что… знаешь ли, он чуть не убил меня!
- Воистину, заслужил, - бесстрастно согласилась Изольда. - …Но разве то, что сделал Алекс, - это не именно то, что сделал бы классический злой волшебник из какой-нибудь старой, жуткой сказки?
- …Мда, ладно, тут ты права, хороший довод, - признал Алекс, переводя взгляд сквозь толпу галдящих студентов на Терезу и ее лучшую подругу - Чжао Шиши - которые как раз бурно праздновали успех Шиши в области усиления жизни. Похоже, молодая волшебница заняла почетное третье место.
Алекс также заметил множество студентов, которые уже понуро выходили из зала с опущенными плечами и потухшими взглядами.
- Они выглядят ужасно подавленными, - с сочувствием отметил Тундар.
- Действительно, - подтвердила Изольда. - И я подозреваю, что такая гнетущая атмосфера скоро станет omnipresent (прим. пер.: вездесущей, всеобъемлющей) по всему кампусу.
◆ ◆ ◆
- Вот это я понимаю, процессия, - с удивлением пробормотал Алекс, наблюдая за массовым исходом студентов, нескончаемым потоком вытекающих из одной из ближайших инсул, мимо которой они с Изольдой как раз проходили, оживленно болтая по дороге в библиотеку.
- Ах да, "Великое Переселение" официально началось, - сказала она со слегка приглушенной, почти печальной ноткой в голосе.
- Великое Переселение? - переспросил он. - И еще, э-э… что-то многие из них выглядят не слишком счастливыми.
Это было чистой правдой. Огромное количество студентов покидали университет - загружая свои пожитки на выносливых мулов, лошадей, более экзотических вьючных животных или в трюмы небольших небесных гондол - и выглядели при этом так, словно только что стали свидетелями того, как их возлюбленная сбежала с кем-то другим прямо из-под венца. Их глаза почти не отрывались от земли, а плечи были ссутулены так, как Алекс видел только у людей, переживших по-настоящему тяжелую и сокрушительную потерю.
- Есть весьма веская причина, почему многие из них не выглядят довольными, - холодно фыркнула Изольда. - Значительное число этих несчастных покидают университет навсегда, без права на возвращение. Оценки за экзамены уже выставлены, равно как и итоговые оценки за весь семестр. Студентов, которые находились на так называемом академическом испытательном сроке и не смогли исправить свое положение, сейчас просто вышвыривают вон грязным сапогом.
- Академический испытательный срок? - удивленно переспросил Алекс. - Что это такое?
- Ах, полагаю, у тебя просто не было причин знать о существовании такого статуса, - сказала она с легкой тенью превосходства в голосе. - Когда кто-либо демонстрирует крайне плохую успеваемость в Генераси, ему вручают официальное предупредительное письмо и предоставляют ровно один семестр на то, чтобы исправить свои академические показатели. Если они не справляются с этой задачей к истечению установленного срока, то их безжалостно исключают из университета.
Алекс невольно поморщился, затем его глаза расширились от осознания масштаба происходящего, когда он окинул взглядом нескончаемый поток удрученных студентов.
- Ты хочешь сказать… их всех вот так просто выгоняют?!
- Именно так, - подтвердила Изольда несколько отстраненным, почти безразличным голосом. - Ты же сам видел, насколько меньше стал класс второго года по Манипуляции Маной. Мне говорили, что дальше количество студентов на курсах только сокращается, причем довольно резко.
- Да, я, конечно, слышал, что у здешних курсов довольно высокий процент… э-э… несдачи, но это действительно что-то - видеть это вот так, в действии, своими глазами, - он тихо присвистнул. - Интересно, что теперь станет со всеми этими несостоявшимися волшебниками.
- По правде говоря? Некоторые из них, вероятно, проживут вполне достойную и даже хорошую жизнь, - пожала плечами Изольда. - Если у них хватит на это упорства и стремления, по крайней мере. Даже простое овладение базовыми заклинаниями первого уровня уже дает определенные преимущества в обычной жизни. Возможно, из них уже не получится стать настоящим алхимиком без серьезной практики и курсов более высокого уровня, но любой ремесленник, несомненно, извлек бы огромную пользу из знания хотя бы нескольких простых заклинаний. Взять, к примеру, твои же Руки Мага. Представь, насколько больше смог бы сделать обычный плотник, если бы ему постоянно помогали две парящие руки?
- Хм, а ведь это действительно хороший довод, - задумчиво согласился Алекс. - И я полагаю, они всегда могут попытаться продолжить обучение самостоятельно или поступить в какой-нибудь другой, менее требовательный университет.
- Совершенно верно, - кивнула Изольда. - Волшебство по своей природе - это далеко не легкое искусство, а Генераси, ко всему прочему, - это еще и далеко не легкая школа. Так что то, что ты сейчас видишь, было практически неизбежно. В любом случае, нам, пожалуй, следует перестать глазеть по сторонам и отправиться выбирать свои собственные курсы.
- Да, точно, ты права. Спасибо, что согласилась пойти со мной в библиотеку, кстати. Хотя, не то чтобы ты когда-нибудь отказалась от приглашения посетить библиотеку, - не удержался он от шпильки.
- …Что ты сказал? - ее голос мгновенно похолодел.
- Н-ничего! Совершенно ничего! - быстро пролепетал Алекс.
Он бросил виноватый взгляд на Клэйгона, молчаливо следовавшего за ними, и тяжело вздохнул. Все это время он упорно работал над собой, обретая контроль над своими эмоциями и мыслями под неусыпным влиянием Метки. Все это время он шаг за шагом овладевал основами могущественной магии.
…и все равно до сих пор не мог удержать свой язык за зубами и не ляпнуть какую-нибудь глупость.
◆ ◆ ◆
- Ну, здравствуй, старая знакомая. Давненько не виделись, не так ли? - благоговейно прошептал Алекс, входя в величественный зал библиотеки. Перед ним на массивном столе лежал толстый справочник курсов второго года и его личный регистрационный лист, готовый к заполнению и последующему возвращению строгому Хоббу, университетскому регистратору.
Он с улыбкой огляделся по сторонам, впитывая новую, волнующую атмосферу.
Получив официальное подтверждение того, что он успешно овладел заклинанием второго уровня, ему наконец-то был предоставлен полный доступ к тем этажам библиотеки, которые были зарезервированы для заклинаний второго уровня и их алхимических эквивалентов.
Находиться здесь было по-настоящему захватывающе.
Хотя структурно эти зоны были почти идентичны первым нескольким этажам библиотеки, которые он уже успел изучить вдоль и поперек, сами книги здесь были совершенно другими. Руководства по заклинаниям были заметно сложнее и объемнее, книги с формулами для алхимии - более комплексными и запутанными, а трактаты по общей теории и истории магии - гораздо более трудными для понимания, если у читателя не было достаточного уровня подготовки и знаний.
В каком-то смысле, само пребывание на этом этаже заставляло его чувствовать себя гораздо более… настоящим волшебником. Студенты здесь передвигались с важным видом, а их сумки и стопки книг послушно следовали за ними по пятам с помощью различных силовых конструктов, таких как его собственные Руки Мага, или более продвинутых телекинетических заклинаний. Некоторые особо продвинутые маги даже использовали незначительные заклинания телепортации, чтобы мгновенно призывать к себе нужные книги и другие предметы прямо с полок во время выбора курсов.
Еще одним заметным отличием было то, насколько мало людей было на этом этаже по сравнению с нижними. Он невольно поморщился. То самое "Великое Переселение", о котором говорила Изольда, очевидно, уже было в самом разгаре. Представляя себе еще более глубокие этажи, простирающиеся под этим, он предположил, что они будут становиться все более и более пустынными и одинокими, поскольку все меньше и меньше студентов достигали необходимого уровня мастерства, чтобы получить доступ к хранящимся там сокровенным знаниям.
Тем не менее, здесь витала совершенно иная атмосфера. Казалось, что все присутствующие здесь были волшебниками, уже обладающими определенным уровнем навыков и опыта, а не зелеными новичками, едва коснувшимися поверхности необъятного океана волшебства, каким он сам был еще совсем недавно.
И теперь, наконец, он мог погрузиться в это искусство еще глубже, чем когда-либо прежде.
С этой воодушевляющей мыслью он снова сосредоточил свое внимание на справочнике курсов. Поскольку он предусмотрительно оплатил летний семестр, он мог - хотя и не был обязан - выбрать свои курсы сразу и на осень. Вместо этого он мог подождать до конца лета, что позволило бы ему сначала посмотреть, как пройдут его эксперименты с различными летними курсами.
Ну, если быть точным, то с одним конкретным экспериментом.
Оглядываясь на свой выбор курсов первого года, он понял, что выбирал те, которые, по его мнению, должны были быть полезны. В их число входила и силовая магия, которая, как он чувствовал, должна была логично основываться на его уже имеющемся фундаменте. И этот класс действительно оказался довольно полезным… Но если быть до конца честным с самим собой, он явно уперся там в невидимую стену.
Некоторые из силовых заклинаний - особенно те, что были ориентированы на прямую атаку - очень сильно провоцировали и активировали его Метку. Изучение их продвигалось мучительно медленно, было невероятно трудным и энергозатратным, и - в конечном итоге - они все равно не принесли бы ему особой практической пользы ни в бою, ни в какой-либо другой сфере.
Пришло время кардинально изменить свой подход.
Теперь, когда он твердо усвоил основы, он мог продолжать самостоятельно изучать конкретные силовые заклинания, которые действительно могли бы ему пригодиться. Более продвинутые версии заклинаний силовой брони, безусловно, будут иметь для него высокий приоритет, так же как и некоторые из более крупных и мощных вариаций Руки Мага.
Высокоуровневые защитные заклинания, такие как легендарная Стена Силы, также были бы невероятно полезны в его арсенале.
Однако для своих летних курсов он решил взять всего три: два из них должны были помочь ему значительно быстрее прогрессировать в его самой сильной стороне в волшебстве - алхимии. Взятие всего трех курсов вместо полной стандартной нагрузки в пять оставило бы ему достаточно свободного времени для себя, для любой потенциальной работы с профессором Джулсом и канцлером Бэйлином, а также для возможных дополнительных смен в мастерской големов Шэйла, если таковые вдруг подвернутся. Это также дало бы ему драгоценное время, чтобы провести его с родителями Терезы, когда они прибудут через пару недель, и, что самое важное, больше времени, чтобы провести его с Селиной.
С тех пор как они закончили работу над Клэйгоном, он был настолько поглощен учебой и другими делами, что уделял сестре преступно мало времени. Ему срочно нужно было это исправить.
А что касается его экспериментального курса…
Он перелистнул справочник курсов на раздел первого года и нашел интересующую его страницу:
SUMM-1020: Призыв I. Призывайте могущественных духов эфира, чтобы исполнять вашу волю в материальном мире. Курс начинается с изучения техник связывания меньших элементалей.
Без малейших колебаний он аккуратно вписал название этого курса в свой регистрационный лист, затем размял пальцы, мысленно возвращаясь к загадочному посланию Путешественницы.
Определенно, что-то было связано с ним и магией телепортации. Он не был уверен, можно ли назвать это врожденным сродством, но что-то в этом конкретном типе магии работало с ним на удивление хорошо, даже когда ее применяли на нем другие. В магической теории призыв был во многом схож с телепортацией, и единственное заклинание призыва, которое он знал - Призыв Камня - далось ему на удивление легко, несмотря на полное отсутствие у него какого-либо предыдущего опыта в этой области магии.
Призыв мог быть очень опасным и непредсказуемым искусством - он никогда бы и не подумал взять такой курс, прежде чем осознал, что у него, похоже, есть… странный, необъяснимый талант к нему. К тому же, этот курс определенно помог бы ему лучше подготовиться к изучению сложной магии телепортации, курсы по которой были доступны только со второго года обучения и выше.
Кроме того, владение искусством призыва дало бы ему значительное преимущество в боевых ситуациях, если бы он научился призывать на свою сторону различных монстров и существ.
Он мысленно вернулся к ожесточенной схватке с когтистыми монстрами в поместье ДеПаоло. Клэйгон, несомненно, был огромной, решающей силой в той битве, но даже его могучий голем мог находиться только в одном месте одновременно. Призванные же монстры позволили бы ему мгновенно увеличить численность своих сил на поле боя в любое время, когда ему это понадобится.
Удовлетворенно улыбаясь своим мыслям, он взял перо и аккуратно написал новый заголовок вверху одной из чистых страниц в своей многочисленной коллекции тетрадей - Операция: Армия Рота.
Он уже собирался закрыть справочник, когда его взгляд случайно упал на страницу где-то в середине каталога курсов. Его глаза заинтересованно сузились при виде интригующего описания.
MBO-1550: Магическая Ботаника I. Исследуйте удивительный и разнообразный мир магических растений для эстетического украшения своей твердыни, практического выращивания собственных алхимических компонентов, культивирования особой пищи для специфических диет ваших фамильяров и других магических существ, или просто для собственного удовольствия и релаксации. Занятия проводятся в знаменитых Ботанических Садах университета.
"Хм, хм, а вот это звучит весьма интригующе", - подумал он.
Этот курс казался просто идеальным вариантом для того, чтобы попробовать что-то новое и расслабляющее во время летнего семестра. Он помог бы ему начать создавать собственный запас ценных магических грибов и растений для алхимии, сам процесс обещал быть успокаивающим и медитативным, и, что немаловажно, курс вроде "магического садоводства" был именно тем типом занятий, который он мог бы использовать в своих интересах, не рискуя спровоцировать срабатывание надоедливой Метки.
И к тому же, если он возьмет этот курс, он сможет поделиться полученными знаниями с Халиком. Это могло бы помочь принцу не только с некоторыми практическими применениями в его любимой земной магии, но и, возможно, с тем, что явно назревало между ним и прекрасной дриадой Синопой, с которой они познакомились на балу у патриции.
"Ты всегда прикрываешь мою спину, чувак, так что будь уверен, я тоже прикрою твою", - мысленно пообещал Алекс своему другу.
Он решительно взял перо и вписал еще один курс в свой регистрационный лист на летний семестр.
Обновлено: 19.02.2026