Алекс Рот давно выработал терпимость к тому, что он называл "человеческой чушью".
В Альрике он бы не выжил почти четыре года в пекарне МакХарриса без такой выносливости. Огрызнулся бы, уволился или натворил что похуже ещё тогда, когда работа была ему нужна. Эта терпимость помогла ему продержаться всё время в пекарне, выжидая момент для сладкой, сладкой мести.
С другими она просто позволяла пережить повседневные раздражения: любопытных соседей, надоедливых учеников в церковной школе, высокомерных учителей и прочих, кого приходилось терпеть, если не хотел проблем в социальной жизни. Недавно это распространилось на "доброжелательных, но чересчур рьяных одногруппников с лаборатории зелий" и "мошенников, которым он не доверял дальше, чем Селина могла бы их зашвырнуть".
К сожалению, он чувствовал, что в мастерской эта терпимость ему очень пригодится. И сильно.
Он глянул на Минервуса, который следовал за Лагором, будто довольный щенок, пока орк-мастер показывал мастерскую трём новым помощникам.
Бледный, худолицый юноша претерпел разительное превращение. На первом занятии у Бэлина он был полностью поглощён собой и не скрывал этого. На втором - когда стало ясно, что союзников у него нет, - он пытался разрушить командную работу других, чтобы переманить Рэйна.
Сегодня от того юноши не осталось и следа.
Это не значит, что Минервус вдруг стал весёлым, открытым и дружелюбным. Но когда он говорил, его тон к Лагору был уважительным - не то что его выпады против Бэлина, - и он казался настоящим командным игроком. Даже вопросы задавал правильные о разных участках мастерской.
- А вот тут, - Лагор открыл кладовую. - Мы храним инструменты для лепки точки соединения между ядром голема и его телом.
Он махнул рукой в тёмное пространство и провёл ладонью по глифу на стене. Комната озарилась несколькими силовыми шарами, светящимися разными цветами. Мана-инструменты и устройства висели на каждом сантиметре стен, упорядоченные по типу и функции. Если инструменты профессора Жюль были тонкими и изящными для её лаборатории, эти были крепкими. Каждый выглядел так, будто мог выдержать ежедневную нагрузку без поломок.
Благодаря работе с Жюль и её аспирантами Алекс знал назначение многих из них. Лагор указал на несколько потрёпанных, поистине огромных книжных кирпичей, лежащих на столах перед инструментами.
- Эти печатные руководства описывают правила безопасности и использование каждого инструмента в этой комнате. На этой смене и двух следующих вы будете знакомиться с каждым из них. Вам не нужно знать, как использовать все, но вы должны знать, какие инструменты мне понадобятся, и уметь обращаться с простыми самостоятельно. Поняли?
- Да, - сказала третья помощница, Кармен, женщина лет на десять старше Минервуса или Алекса. - Эм, Лагор, я работала со всеми этими инструментами в предыдущей мастерской. Мне тоже нужно читать руководство?
- О, абсолютно, - ответил Лагор. - Все читают. Лет десять назад у меня был помощник из королевских мастеров големов Иллиавич из Ростовома, что далеко на северо-востоке.
Алекс слышал об этой стране - месте, где зимы долгие, суровые и голодные.
- Он знал своё дело. Опыт был виден, и - поскольку у меня опыта было меньше - я дал ему свободу. Оказалось, волшебники Ростовома используют другую систему измерений почти для всего. Парень добавил слишком много селитры на первом этапе связывания, и, скажем так, если бы целитель не подоспел быстро, я бы сейчас с вами не говорил.
Он указал на книги.
- Официальная политика: все читают процедуры и руководства, а потом все сдают тест по безопасности. Первые пару недель вас будут контролировать другие помощники. Мы больше не рискуем так.
- Ох, чёрт, - сказал Алекс. - А что стало с тем помощником из Ростовома?
- Теперь за ним присматривают смерть и боги.
- Ох, - поморщился Алекс.
- Я прослежу, чтобы процедуры были изучены очень тщательно, - вмешался Минервус, протирая запотевшие линзы своей маски. - Можно ли также изучать их в свободное время? Если есть доступные книги.
Лагор глянул на него.
- Да, можно, если возьмёшь у меня в конце смены и вернёшь на следующей.
- Конечно, - сказал Минервус.
"Проявляет инициативу", - подумал Алекс. - "Задабривает начальство. Умно".
Что тревожило Алекса в Минервусе, так это насколько иначе он вёл себя здесь, в мастерской Шейла, по сравнению с улицей и занятиями COMB-1000. Алекс подозревал, что эта более дружелюбная сторона, которую он сейчас показывал - и, вероятно, показал на собеседовании, - была маской, чтобы завоевать расположение в неконкурентной и комфортной обстановке.
Алекс видел, как тот вёл себя, когда думал, что ему нечего терять, когда мог буквально обогнать других или хотел устранить конкуренцию. Минервус бросил взгляд в его сторону.
Глаза за линзами маски слегка сузились.
В них не было открытой злобы, но они были насторожёнными.
Алекс задумался о возможности роста. Если будет только одна вакансия и три помощника, что тогда сделает Минервус? Между лопаток у Алекса напряглось, будто предчувствуя удар кинжала.
К сожалению, по мере экскурсии он понял, почему Минервус получил эту работу.
Алекс уделял столько же внимания Лагору, Кармен и Минервусу, сколько лекции Лагора об их обязанностях, инструментах, рабочих зонах и частоте оплаты. Он узнал несколько вещей.
Во-первых, Минервус был на удивление компетентен в области големов. Его вопросы были продвинутыми, часто касались процессов создания более специализированных или сложных големов. Основы ремесла он тоже знал, хотя упомянул, что сам голема не строил.
Его идеи о формировании плоти, лепке кожи и восстановлении жира на костях для создания плотских големов… заставили Алекса почувствовать тошноту. Лагор явно заинтересовался, когда Минервус поднял эти темы во время вечернего перерыва.
Кармен была, безусловно, самой опытной. Она не столько задавала вопросы, сколько "обсуждала ремесло" с Лагором, будто работала в мастерской Шейла годами. По её дружелюбному, профессиональному поведению было ясно, что она станет хорошим членом команды.
Оставался Алекс. Он был самым неопытным и впитывал каждую деталь объяснений Лагора и инструментов, которые им предстояло использовать. Он собирался использовать метку на полную, чтобы как можно быстрее догнать в навыках.
В итоге Лагор оставил новых помощников наедине с собой, уйдя работать с текущими помощниками мастера - один получал повышение, а двое были студентами Генераси, заканчивающими учёбу, чтобы вернуться на родину. Минервус, Кармен и Алекс принялись за изучение руководств по процедурам. Со способностью к чтению, отточенной меткой, Алекс промчался через руководства с заметной скоростью, попутно делая заметки в блокноте, который принёс с собой.
Он замечал, как Минервус время от времени косится на него, но выражение худого лица стало непроницаемым. Он первым ушёл, когда смена закончилась, и растворился в ночи с одним из руководств в руках.
Когда Алекс вышел вскоре после него, он шагал по тихой улице - мастерская Шейла была одним из немногих заведений, работающих допоздна, - и долго оглядывался, не прячутся ли в тенях плотские големы, готовые прыгнуть и переломать ему ноги.
Он отогнал эту фантазию. Это было иррационально, но что-то в Минервусе излучало высокий уровень жути.
По пути домой он заметил несколько других лавок и ресторанов, открытых допоздна, освещённых силовыми шарами и другими заклинаниями. В Альрике к этому времени было бы тихо, как в гробнице.
- Похоже, вот что бывает ночью, когда свет достаётся бесплатно, - сказал Алекс, сначала громко, а затем понизив голос до шёпота, когда эхо разнеслось в ночной тишине.
К счастью, он без проблем поймал небесную гондолу и вернулся на кампус. Дорога домой в инсулу была спокойной. Он столько же смотрел на звёзды и огни, всё ещё горящие в окнах главного замка, сколько на путь впереди. Некоторые участки травы освещались студентами, путешествующими с магическим светом.
Один нёс длинный фонарь на шесте через плечо, и Алекс был уверен, что видел спящего внутри спрайта, излучающего магическое сияние. Вдалеке звучали мелодии труб, барабанов, лютен и других инструментов вперемешку с шумом весёлых голосов. После промежуточных половина кампуса праздновала вовсю.
Он понимал почему.
Завтра должны были вывесить списки отличившихся.
Для многих студентов это означало, будут ли они в числе лучших или окажутся растоптанными другими, когда придёт время искать возможности в будущем.
Он глубоко вдохнул, вспоминая слова Бэлина и Синброка.
С надеждой, его имя окажется в нескольких списках.
Утром он встанет первым делом и пойдёт к столу регистрации - там школа вывесит все списки отличившихся на огромной центральной доске.
Это означало встречу с Хоббом.
И, возможно, с Изольдой.
Надеюсь, после экзаменов её настроение улучшится.
* * *
- Чтоб всё прокляло! - взревел студент перед доской, срывая высокий конический колпак и топча его. - Я был уверен! Я знаю, что был уверен! Это ошибка!
Он был лишь одним в огромном море студентов, столпившихся у доски, как только её открыли. Пространство перед канцелярией было переполнено - особенно первокурсниками, - хотя некоторые студенты приходили, бросали взгляд на огромную очередь и решали либо вернуться позже, либо проверить отдельные списки в своих отделениях.
- Это ошибка! Я знаю, что сдал тот промежуточный наилучшим образом! - ревел студент, разрываясь от злых слёз, и зал погружался в неловкую тишину.
Алекс обменялся неуютными взглядами с Халиком и Тундаром, а затем с Терезой, стоявшей неподалёку с Шиши. Шиши пришла узнать, попала ли она в список отличившихся. Халик тоже хотел проверить свои результаты, а Тундар сказал, что только один предмет у него "имел шанс".
Но, похоже, им придётся подождать, чтобы увидеть итоги. Гнев студента только нарастал, пока не стало казаться, что он готов разорвать списки.
- Кхм! - знакомый голос прервал вспышку студента. - Юноша, не могли бы вы устроить свою истерику где-нибудь в другом месте?
- Кто, кто это сказа… - студент поднял взгляд от топтания шляпы, красный от гнева и готовый к драке, но замер.
Рядом с доской - в месте, где, как был уверен Алекс, до моргания ничего не было, - стоял Хобб, небрежно протирающий огромный монокль носовым платком. На ткани были вышиты золотые монеты. Алекс не мог разглядеть с такого расстояния, но ему показалось, что лица на монетах подмигивали.
- Тц, тц, - Хобб цокнул языком, надевая монокль обратно. - Волшебники приходят сюда учиться подчинять силы космоса своей непреклонной воле, а вместо вызова демонов или метеоров с неба ты устраиваешь тут детскую истерику, - он критично глянул вниз. - И портишь вполне хорошую шляпу заодно.
Студент осмелел, выпрямившись во весь рост. Физически он был выше синекожего дьявола, но для Алекса казался куда, куда меньше.
- Ошибка в печати? Это не может быть правдой.
- Аааа, если бы мне давали монету каждый раз, когда я слышу это при публикации списков отличившихся, - печально покачал головой Хобб. - Если тебе нужно оспорить эту оплошность - если это она, - советую вежливо поговорить с твоим профессором. Боюсь, стоять здесь и мешать другим видеть свои места в списках лишь унижает тебя, тратит время других и повышает шансы, что мне придётся вызвать стражей Роал, чтобы тебя убрали.
Лицо Хобба стало по-настоящему скорбным.
- И это было бы таким грустным, грустным делом для меня.
Краснея всё сильнее, студент схватил испорченную шляпу и вылетел из зала. Большинство студентов вздохнули с облегчением, когда он ушёл. Наблюдая за ним, Алекс заметил знакомую фигуру с волосами цвета воронова крыла в очереди у списков второго курса. Она была с двумя другими девушками и выглядела куда здоровее, чем во время промежуточных.
Он заметил, как она украдкой поглядывала на списки первокурсников.
Вероятно, тоже хотела увидеть своё место в COMB-1000.
Алекс нахмурился.
Кто из них окажется выше?
Словно почувствовав его взгляд, она обернулась и заметила их группу. Он, Тундар, Халик и Тереза помахали ей.
Она ответила лёгким взмахом руки и вежливой улыбкой каждому.
Но когда её взгляд упал на Алекса, глаза загорелись, а подбородок приподнялся.
Не в гневе.
А в вызове.
Обновлено: 13.02.2026