Даже с высоты гондолы фигуры в белых робах были далеко и от их текущего положения, и от корабля Фан-Дора, но всё равно казались слишком близкими для спокойствия. Тут Алекса осенила тревожная мысль: а вдруг корабль Фан-Дора - один из тех, что увозят жрецов из Генераси?
Он обвёл взглядом доки.
Жрецы виднелись только в одном месте.
Хорошо. Если только они не прячутся на судне Фан-Дора, похоже, все собрались у одного корабля.
Тереза проследила за взглядом Алекса и напряглась. Селина начала поворачиваться в ту же сторону.
- Эй, Селина, - быстро сказал Алекс. - Посмотри на маяк.
Он указал на огромный маяк, возвышавшийся над портом, с верхушкой, сияющей вечным магическим светом.
- Как думаешь, сколько ему лет?
- Ого, он выглядит суперстарым, - сказала она, тут же переключив всё внимание на интересное сооружение.
Алекс вернулся к разговору с гондольером.
- Так что там с небесным пирсом, Кирк?
- О, это довольно запутанная история, - ответил тот, направляя гондолу ближе к докам. - Порт очень старый - одно из первых мест, построенных в Генераси, - и тут мало места для нового строительства, особенно для чего-то вроде небесного пирса, которому нужно столько пространства. "Небесные гондолы Синей птицы" пытались получить разрешение купить участок земли, снести пару старых зданий и построить пирс, но нас заблокировали бумажной волокитой.
- Очень интересно, - сказал Алекс, указывая на открытую площадку перед зданиями. - Можете высадить нас там. Так кто вас блокирует?
- Точно, - Кирк направил гондолу к свободному месту между воротами Генераси и портом. - "Небесные гондолы Генераси". У них много влияния, и мы боремся с ними вместо того, чтобы просто построить пирс.
- А что насчёт всего этого пространства между воротами города и портом?
Мёртвые глаза мужчины, казалось, потускнели ещё больше, хотя улыбка осталась прежней.
- Тут вмешивается комитет по благоустройству Генераси. Они настаивают, чтобы эта зона оставалась свободной, и так оно и есть.
Они начали снижаться, когда у Алекса появилась идея.
Он думал, что им придётся красться, чтобы избежать жрецов, но, возможно, был способ проще.
- А можете высадить нас прямо на корабль?
- Конечно, если у вас есть разрешение капитана.
- О, думаю, он не будет против, - сказал Алекс.
* * *
- Пираты! Хватайте мечи, нас берут на абордаж! - заревел Фан-Дор, когда небесная гондола опустилась на палубу "Красной сирены". - Хочу их головы на носу корабля!
Улыбка гондольера исчезла, он завопил, напугав Селину, которая запаниковала. Алекс и Тереза бросились к борту гондолы, а Брут завыл среди всеобщей суматохи.
- Нет, стойте-стойте-стойте! - закричал Алекс.
- Это мы, капитан! - крикнула Тереза. - Тереза, Алекс, Селина и Брут! Мы были с цербером летом! Это мы! Это…
Она заметила, что Фан-Дор хохотал так сильно, что согнулся над перилами, колотя по ним мясистым кулаком. На миг - пока сердце Алекса успокаивалось - он представил, как топит "Красную сирену" своим силовым шаром.
Они приземлились без происшествий, хотя гондольер явно вздохнул с облегчением, когда Алекс сказал ему не ждать.
- Отлично, теперь ты напугал их до полусмерти, - саркастично заметил Гел-Дор.
- Это была хорошая шутка! - запротестовал Фан-Дор.
Брут тихо зарычал тремя головами, словно ощутив недавнее волнение Терезы. Капитан сделал большой шаг назад от цербера.
- Шутки хороши, когда те, для кого они, не умирают от страха, брат, - сказал Гел-Дор.
- Да ну, ты весёлый, как укус акулы, - отмахнулся Фан-Дор, поворачиваясь к Алексу. - Как дела у вас всех… Ого! Ну посмотрите на вас…
Он оглядел Алекса и Селину.
- Ну и ну, как же вы выросли.
Он подошёл к девочке и поднял руку чуть выше её лба.
- Когда ты впервые поднялась на "Сирену", ты была вот такого роста, - он покачал рукой туда-сюда. - А теперь посмотри на себя.
- Я выросла на целый дюйм! - гордо сказала Селина, вытянувшись во весь рост.
- Целый дюйм! Ну и ну, скоро у нас будет великан! - рассмеялся Фан-Дор.
На миг разум Алекса вернулся к безумному плану напоить Селину зельями усиления тела, пока она не станет великаншей. Он отогнал эту мысль, когда капитан подошёл к нему, оглядывая с ног до головы.
- Ну и ну, посмотри на себя. Когда я видел тебя в последний раз, ты был худой, как метла. А теперь что я вижу? У тебя начинает появляться фигура моряка, юный Алекс.
Алекс ухмыльнулся, закатал рукав левого - не того, где была метка - рукава и напряг мышцы, вызвав закатывание глаз у Селины и свист у Фан-Дора. За последние пару недель он набрал ещё больше мышц, сжигая остатки былого жира.
Его взгляд скользнул к Терезе - она отвернула голову.
Щёки её порозовели.
Алекс ощутил приятный прилив гордости.
- Я думал, ты поступил в школу волшебников, - сказал Гел-Дор, склонив голову.
- Эй, у парня должны быть хобби, - пожал плечами Алекс.
- Точно, - Фан-Дор глянул на Терезу. - А как дела у тебя?
- Замечательно, - ответила она. - Не буду врать, я влюблена в этот город. А как дела у вас?
- Ааа, не жалуюсь, не жалуюсь, - сказал Фан-Дор. - Твоя маленькая награда здорово нас выручила, Алекс.
- О? - переспросил Алекс.
- Да, дела шли не очень, когда разнеслось, что у нас на борту снова оказался мана-вампир, но золото от награды держало нас на плаву… в прямом смысле. Мы брали грузы и ходили в другие порты. Сначала репутация была слабой, но я умею её быстро строить. Заключили пару хороших контрактов… а потом появились пираты.
- Что? Пираты? - моргнула Селина.
- О да. Похоже, куча кораблей направилась к твоей родине, когда слухи о вашем большом монстре разошлись. Капитаны бросились туда, надеясь сорвать куш, перевозя отчаявшихся людей, а пиратские капитаны - прикончить эти паромы, - он махнул рукой. - Было что-то с… пещерой порталов, кажется? Это тебе знакомо?
- О да, - сказала Тереза, а Алекс изо всех сил старался сохранить спокойное лицо.
- В общем, из-за этого отчаянных пассажиров для паромов быстро не стало, и только те корабли, что прибыли первыми, что-то заработали. Так что капитаны остались не у дел, все в одном месте. Голодная команда может заставить капитана принимать трудные решения.
Он нахмурился.
- Пираты начали нападать на них, а те, в свою очередь, друг на друга, в поисках хоть какой-то прибыли.
- Ох, чёрт, - пробормотал Алекс.
- А потом пираты разошлись, атакуя суда в других водах. Тогда империя Рейн и королевство Гуадиана объявили награды. Мы воспользовались этим и выследили пару пиратских кораблей.
- К-кто-нибудь из вас пострадал? - широко раскрыв глаза, спросила Селина.
- В драке без синяков не обойтись, - мрачно сказал Гел-Дор.
Алекс огляделся. Некоторые члены экипажа были ему незнакомы, а кое-кто из тех, кто перевозил их на "Красной сирене", отсутствовал.
- Ну, мы неплохо заработали на наградах и продаже кораблей, - рассмеялся Фан-Дор, и Алекс заметил, что он и команда одеты куда лучше, чем при последней встрече. - И вот мы вернулись. Уже есть пара контрактов. Здешние люди снова к нам привыкнут, как море теплеет, когда Эк-у-Дари светит солнцем. Вот чем мы занимались. А теперь идите к нам на обед, а потом, думаю, я должен тебе ещё урок танца.
- Жду с нетерпением, - сказал Алекс, бросив взгляд на жрецов дальше по пирсу. - У вас, ээ, есть другие пассажиры, капитан? Они будут обедать с нами?
- Есть пара для перевозки, но они поднимутся на борт только вечером.
- Понятно, - нейтрально сказал Алекс.
Он снова глянул на жрецов. К его удаче, их корабль поднимал якорь и скоро отчалит. Значит, они не подойдут достаточно близко, чтобы его почувствовать.
Но на всякий случай он будет начеку.
* * *
- Что? - Фан-Дор моргнул несколько раз. - Все шаги?
- И каждую позицию и стойку, - сказал Алекс, крутанув весло, что вручил ему капитан, и подняв его в первую стойку. - Мы можем потом детально разобрать следующие части Танца, которые ты хочешь мне показать, но я хочу попробовать всё.
Селахар почесал подбородок.
- Не уверен, что это самая полезная идея, Алекс. Многое из этого действительно сложно - учат только после лет практики, и некоторые шаги даже мне не даются идеально.
- Я всё равно хочу попробовать, - с энтузиазмом сказал Алекс. - Считай это превью для будущего, плюс, если я буду знать, к чему иду, это поможет мне с тем, что нужно выучить сейчас.
- Ну, мне это не совсем понятно, но показать всё, что знаю, вреда не будет, наверное. Ты будешь часто ошибаться, предупреждаю, но ничего страшного. Хотя мы быстро пройдёмся по всему, а потом сосредоточимся на следующих шагах: их нужно отрабатывать долго, если хочешь освоить самостоятельно. Остальное оставим на другой раз.
- Эй, это логично. Повторение - мать учения, в конце концов, - сказал Алекс. - Просто подумай, что ты показываешь мне всё, удовлетворяешь моё любопытство, а потом начнём настоящее обучение.
На самом деле Алекс куда больше хотел, чтобы Фан-Дор показал ему начала каждого движения, чем детальный урок, который планировал капитан. Метка не могла создать знания из ничего или напрямую передать навыки в его голову, но она могла указать на успешные части того, что он пробовал.
Это значило, что если он хотя бы раз попробует каждый шаг, метка получит основу для работы при повторении. Успехи будут накапливаться, и он освоит навык - даже без учителя рядом. Конечно, наличие наставника ускорило бы прогресс, но он не мог рассчитывать, что Фан-Дор всегда будет в порту для каждого шага.
Попробовав каждое движение разок, он мог бы использовать метку, чтобы пройти весь танец. А когда Фан-Дор вернётся, он будет уже далеко впереди.
- Ладно, ты практиковался? Покажи, как справляешься с тем, что я уже тебе показал, - сказал Фан-Дор, поднимая весло в воздух.
Алекс поднял своё. Увеличенная сила и тренировки убедили Фан-Дора "повысить" его от простой швабры. Он принял первую стойку, затем плавно перешёл через первый шаг, вторую стойку и первую защиту танца с отработанной грацией.
Фан-Дор остолбенел.
- Что за… сделай ещё раз!
Алекс снова показал выученные части, двигаясь, как вода, через каждое движение.
- Ну и ну! - рассмеялся Фан-Дор. - Ломай мне мачту, ты чертовски прирождённый! Клянусь Эк-у-Дари, сколько ты практиковался? Выглядишь, будто делаешь эти шаги годами.
- Достаточно. Много практиковался.
- Теперь понятно, зачем тебе демонстрация всего! Ты будешь невероятен в этом, когда решишь сделать ход на ту, о ком мы оба знаем! - он засмеялся и подмигнул, а Алекс покраснел.
С этим Фан-Дор принялся показывать оставшиеся три стойки, четыре позиции ног и четыре защиты, позволяя Алексу попробовать каждую. Алекс не мог сдержать улыбку, проходя через движения. Продвинутые были сложнее, но он справлялся куда лучше, чем когда впервые начал учить Танец копья и весла месяцы назад.
База, что он заложил, поможет быстро освоить остальное.
Потом Фан-Дор взволнованно позвал брата:
- Ты должен это видеть!
Шум привлёк остальную команду, а также Селину, Терезу и Брута. Все смотрели, как Алекс демонстрировал только что выученные части танца с нарастающим мастерством.
- Ты только что его этому научил? - присвистнул Гел-Дор. - Тогда давай к украшениям и базовым прыжкам! Этот парень голоден, накормим его!
Алекс рассмеялся, пока они с энтузиазмом учили его более сложным движениям. Они почти соревновались, кто лучше и быстрее покажет шаги.
Он впитывал всё, как губка, хотя украшения и прыжки были заметно труднее. К счастью - благодаря тренировкам на полосе препятствий в гимназии - даже они не оставались слишком сложными.
Он далеко ушёл от того нескладного худого юноши, что впервые пытался выучить танец.
Неожиданностью стало, когда Тереза вдруг схватила весло.
- Думаете, сможете учить двоих сразу? - спросила она.
Близнецы-селахары только ухмыльнулись и поманили её к себе.
Обновлено: 13.02.2026