- Поразительно, - сказал Бэлин, разглядывая лист Алекса. - Воистину поразительно. Я, конечно, не так глубоко погружён в программу по манипуляции маной, как профессор Вал'Рок, но прекрасно знаю, что это непростой предмет.
Он переложил бумаги, переходя к заметкам Синброка о практическом экзамене.
- Ну и ну, посмотри-ка сюда. Это довольно коварные испытания, особенно для волшебника с небольшим опытом.
Его взгляд снова сосредоточился на Алексе.
- Чем, ты сказал, занимался до приезда в Генераси? В своём рассказе ты не упомянул магическую работу или ученичество.
- Ээ, - Алекс почесал затылок. - Я был подмастерьем пекаря.
- Понятно, - Бэлин кивнул, задумавшись. - А какие заклинания ты знал до подачи заявления или вербовки?
- Только силовой шар, - ответил Алекс.
- Ясно, ясно, - канцлер погладил свои заплетённые в косы усы. Бронзовые застёжки звякнули, соприкоснувшись. - Это кое-что объясняет: если человек практиковал лишь одно заклинание, зависящее от манипуляции маной, это определённо дало бы ему больше опыта в этом навыке, чем среднему новичку. Но тут нечто большее. У нас в Генераси немало тех, кто сдаёт экзамены на зачёт, и многие успешно, но твой случай - не обычный пример.
Он вернул Алексу бумаги.
- Те, кто проходит такие экзамены, обычно эксперты с большим опытом или подготовкой в определённой области до приезда в Генераси. А ты прошёл, и почти овладел этим - с твоим уровнем предыдущей подготовки и опыта… это нечасто встречается…
Алекс снова почувствовал, будто глаза Бэлина пронизывают его насквозь.
- …совсем нечасто. Похоже, у тебя природный талант к этому предмету, Алекс.
"Ну, это и божественный дар, который помогает мне учиться чертовски быстро", - мысленно добавил Алекс. Несмотря на себя, он внимательно следил за Бэлином, ожидая внезапных перемен. Ничего. Отлично. Чтения мыслей нет. Наверное.
- А твоя сестра обладает сильной склонностью к огню. Интересно, очень интересно, - Бэлин словно производил мысленные вычисления. - И ты говоришь, твои родители - пусть покоятся в объятиях Смерти - не были волшебниками?
- Как я сказал, они держали пивную, - ответил Алекс с лёгкой резкостью в голосе, почти защищая этот факт.
Они, может, и не были великими заклинателями, готовыми подчинять себе силы космоса, как говорил Хобб, но он не хотел, чтобы кто-то смотрел на них свысока.
Если Бэлин и презирал их, то скрыл это мастерски.
- Интересно. А как насчёт деда или бабки? Или кого-то в вашем городе: деревенского колдуна или ведьмы, которые могли бы тебя чему-то научить?
- Нет. Всё, что я знаю, я выучил из справочника по заклинаниям в библиотеке церковной школы. Может, когда-то в Альрике и был волшебник, но если и так, то даже наши старейшины этого не помнят. Поверьте, я спрашивал.
- Ясно. Значит, полностью самоучка, и освоил весь материал одного из самых сложных курсов первого года, что здесь преподают. Удивительно.
Глаза Бэлина на миг засияли, помутнели и стали молочными, будто он ослеп.
Алекс ахнул и хотел что-то сказать, но не успел открыть рот - глаза канцлера вернулись в норму.
- Хм? Что-то не так? - спросил древний волшебник.
- Н-нет. Просто… ничего, забудьте.
- Ну что ж, мне будет весьма интересно следить за твоим путём в этом первом году. Особенно учитывая твои успехи на COMB-1000.
- О, я… ээ, хорошо справляюсь?
- Ха, "хорошо справляюсь", спрашивает он. Скажу так: учитывая адаптивность и результаты, что ты показал на практической части занятий, если ты хотя бы средне сдашь письменный экзамен… приходи ко мне в офис и посмотри на список у моей двери. Думаю, тебе понравится то, что ты увидишь.
Алекс вспомнил списки, о которых говорил Синброк, и ощутил нарастающее волнение.
- Пожалуйста, оставайся на связи, - продолжил Бэлин. - Ты знаешь мои приёмные часы. Я был бы рад, если бы ты снова составил мне компанию за горячим напитком.
Желудок Алекса перевернулся.
- Да, с удовольствием. И, кстати, раз у меня есть навыки в выпечке, я обязательно принесу вам что-нибудь вкусное в следующий раз.
Бэлин громко рассмеялся.
- Вкусное, говоришь? Ну, ты знаешь, как очаровать старика.
- А вы знаете, как очаровать студентов, - Алекс махнул рукой над пустой тарелкой из-под манго и чашкой сидра.
- Осторожнее с такими словами, - глаза древнего волшебника сверкнули. - Меня могут наказать.
Они рассмеялись, и Алекс задумался, не так ли чувствуют себя купцы, когда великий лорд намекает на желание вести дела. Одной из его целей в Генераси было выделиться талантами, чтобы никто не заподозрил в нём шута, и, похоже, он преуспевал.
Вот они, весело проводят время, будто юноша зашёл к деревенскому старейшине и остался на чашку эля.
- Знаете, не думаю, что они осмелятся вас наказать, - пошутил Алекс. - Уверен, вы могли бы взорвать полшколы, если бы захотели. Кто вас остановит? Вы же можете телепортировать замок на дно океана, как с тем парнем, Хатхар-Моткином, верно?
Бэлин замер на миг, и его смех из добродушного хохота перерос в рёв веселья, будто достигавший небес.
Смех Алекса слегка прервался.
Хотя канцлер смеялся вместе с ним, это веселье не доходило до его козлиных глаз. Они всё ещё были прикованы к Алексу.
Оценивающие. Вычисляющие. Видящие.
Алекс вспомнил ряд черепов на полке Бэлина в комнате ниже.
"Это не деревенский старейшина", - настойчиво напомнил ему разум.
Он отогнал эту мысль. Пусть он и не был уверен, можно ли полностью доверять канцлеру, зверочеловек был только полезен и направляющ, пусть и немного пугающ.
- Вот это мысль, - странный свет загорелся в глазах Бэлина. - Профессора здесь невероятно талантливы, а некоторые из величайших волшебников мира занимают связанные с нами должности. Есть и по-настоящему устрашающие личности среди стражей Роал и в самом городе. Суть в том, что здесь собрано немало мощи. Если бы я решил, скажем, телепортировать весь замок на дно океана - не уверен, что смог бы это в одиночку, да и подготовка заняла бы уйму времени, - интересно, как далеко бы я зашёл, прежде чем кто-то меня остановил. Хм, ты дал мне занятную задачку для размышлений. Спасибо. Это займёт мой вечер, думаю.
Алекс выдавил вежливую, натянутую и, честно говоря, испуганную улыбку.
- П-пожалуйста.
Оставаться рядом с канцлером могло измотать его нервы и сделать дёрганым. Нужно было что-то для расслабления.
Он сдал экзамен. На этой неделе предстоят промежуточные, а ещё он наконец-то увидит капитана Фан-Дора - это последний уик-энд, когда они в порту. Можно взять с собой Селину, Терезу и Брута, ей понравится быть на "Красной сирене" и снова встретить капитана.
Это поможет начать изучение остальной части Танца и отлично успокоит нервы.
С письмом Вал'Рока на подходе и письмом Жюль в руках он сможет подать заявку в мастерскую Шейла.
* * *
- Стой, вор! - крик, полный ужаса, раздался с улицы. - Помогите! Помогитеее!
Алекс замер в дверях мастерской Шейла. Закутанная в плащ фигура с капюшоном мчалась по булыжникам, прижимая к себе свёрток. Несмотря на жаркое солнце и ясное небо, капюшон был низко надвинут на лицо.
Позади вора пожилой мужчина ломал руки, ища помощи у толпы. Несколько голов повернулись, пока грабитель расталкивал людей.
- Стража! Стража! - закричал кто-то, а другие направили руки на бегущую фигуру.
Женщина с серой кожей и крепким телосложением в толпе выплюнула короткое заклинание. Фигура застыла посреди улицы и рухнула на землю. Сквозь гомон прохожих Алекс услышал громкий храп.
Он постоял ещё немного, пока женщина говорила с ограбленным мужчиной. Вскоре подоспели широкоплечие стражи - их нагрудники блестели, каждый отмечен светящимся глифом, - и подняли вора на ноги.
Алекс покачал головой.
- Ох, прелести большого города, - пробормотал он, возвращаясь к небесной гондоле, что ждала их.
Она парила над толпой через улицу. Селина, Тереза и Брут высовывали все свои пять голов за борт, чтобы лучше разглядеть суматоху.
На корпусе лодки была нарисована синяя птица. Когда Алекс приблизился, гондола опустилась к толпе. Их гондольер - молодой парень по имени Кирк, с вечно приклеенной улыбкой и абсолютно мёртвыми глазами - дружелюбно кивнул.
- Здравствуйте, клиент, и добро пожаловать обратно в небесные гондолы "Синяя птица"! Надеюсь, моё обслуживание сегодня продолжает вас радовать! - его слова звучали с той же отработанной интонацией, что у Люсии, но голос был полон фальшивого веселья, как у МакХарриса, когда тот общался с клиентами.
- Ага, конечно, - сказал Алекс, забираясь на борт.
Он глянул на сестру.
- Ну, это было захватывающе, да?
- Да, - ответила она, наблюдая, как стражи говорят с участниками происшествия.
Её слова всё ещё были короткими, но голос потерял былую монотонность, а глаза снова оживлялись интересом.
Она ещё не строила ничего, что его беспокоило. Но, как сказал Бэлин, это нормально. Она была сама по себе и исцелялась своим путём. Ему нужно было лишь поддерживать и направлять её. Ему и Терезе.
Когда лодка поднялась, они устроились поудобнее с их ухмыляющимся гондольером, а город проплывал внизу.
- Ну что, - сказала Тереза Селине. - Рада снова увидеть капитана Фан-Дора?
Теперь в девочке вспыхнул привычный энтузиазм, и она быстро закивала.
- Мхм! Мхм! И Гел-Дора тоже. Только вот… - она замялась, и её лицо чуть поникло. - Корабли…
- Что такое, Селина? - спросил Алекс.
Она придвинулась ближе к Терезе и Алексу.
- Капитан Фан-Дор сказал, что огонь на кораблях - это очень, очень плохо… Может, он не захочет видеть меня там…
- Тебе не нужно рассказывать ему ничего, чего ты не хочешь, - прошептала Тереза. - Как Алекс не обязан всем говорить, что он волшебник, или я - что люблю охотиться. Ты можешь оставить это при себе, и это нормально.
- Но… это другое. Может, я… опасна… - прошептала Селина.
"Поддержка", - вспомнил Алекс.
Он положил руку на её маленькую спину.
- Помни, мне приходится очень, очень стараться, чтобы колдовать. Ты видела, как тяжело работает над этим и Халик. Насколько я знаю, случайно магию не применишь. Я никогда не видел, чтобы мои друзья с наших с Терезой занятий случайно использовали огненную магию. Они всегда делают это нарочно и когда нужно. Это безопасно. Если поговоришь с ними… - он тонко заронил идею, - …увидишь, что они безопасны.
Она внимательно посмотрела на Алекса и Терезу, прежде чем снова кивнуть.
- Ладно, это логично.
Перед тем как отстраниться, Алекс крепко обнял сестру и отпустил. Тереза тоже обняла её, и после этого Селина заметно повеселела. Брут заскулил и лизнул ей лицо.
- Эй! - хихикнула она.
Её настроение сильно улучшилось, и она с большим интересом смотрела и комментировала город внизу, пока они пролетали над стеной к докам.
- Вот она! - взволнованно воскликнула Селина, указывая на корабль у причала. - Это "Красная сирена"!
Алекс улыбнулся, увидев знакомые очертания судна Фан-Дора.
- Знаешь, - Тереза оглядела весь портовый "городок", когда они приблизились. - Я не вижу здесь небесного пирса.
Натянутая, всё более жутковатая улыбка гондольера дрогнула.
- Ну, это целая история, видите ли…
Алекс ахнул.
- Что? Что такое? - спросил гондольер. - Проблема?
- Нет, нет, продолжай рассказывать, - сказал Алекс. - Мне показалось, что я увидел плавник акулы.
Это была ложь, но то, что он действительно заметил, вызывало больше тревоги.
Внизу, у нескольких причалов, стояли знакомые белые одеяния жрецов Улдара, толпящиеся перед кораблём.
Похоже, они провожали своих собратьев.
Обновлено: 13.02.2026