- А знаете что? - проворчал Тундар. - Это становится проще.
Он пролистал свои тетради - исписанные как его собственным почерком, так и заметками всей его кабалы - и усмехнулся.
- Моя старая башка усваивает многое гораздо быстрее, когда мне помогают такие супергении, как вы, - хихикнул он.
Изольда вздохнула, бросив на него взгляд через стол Халика. На ее стороне стола раскинулся настоящий океан бумаги, тетрадей и ручек.
- Тундар, конечно, тебе легко все понять, стоит лишь приложить усилия, - заметила она. - Ты любишь строить из себя грубияна, но ведь ты успешно поступил в величайшее учебное заведение волшебства в мире. У тебя великолепный ум.
- О-о, спасибо, - кашлянул Тундар, явно застигнутый врасплох. - Я э-э… да. Спасибо, Изольда.
- Великолепный ум, который тратит большую часть своей энергии на размышления о разврате, выпивке и крушении всего вокруг, - добавила Изольда с легкой усмешкой.
- Эй! - возмутился он, полуприподнявшись со стула. - И ты права. Может, мне это и не нравится… но ты права. Хотя нет, забудь часть про "не нравится". Я собираюсь развлекаться, пока не состарился и не заперся в какой-нибудь башне, размышляя о том, как создаются звезды или еще какая-нибудь хрень. И извиняться за это не намерен.
- Когда человек усердно играет, он и работает лучше, - согласился Халик, не отрываясь от своего заклинания. Между его ладонями парил камень, чей состав переливался волнами. То его форма, рябью смещаясь вправо, становилась тускло-серой, то, смещаясь влево, вспыхивала ярко-белым. А затем - алым.
Он сосредоточенно контролировал скорость и направление трансформации.
- Ух, ну, у меня давно не было времени поиграть, - продолжил Тундар. - С тех пор, как те твари устроили погром на вечеринке твоего кузена, - он лукаво посмотрел на Алекса. - Полагаю, ты-то в последнее время много играешь, а?
- Хм? - Алекс был погружен в свои мысли, концентрируясь на силовой конструкции, которую он смещал с помощью манипуляции маной. Одним из последних аспектов силовой магии, которым Рам поделился с его классом, было одно из высших постижений направления и перенаправления энергии.
Обобщенная Силовая Конструкция была слабым заклинанием, поэтому Алекс удивился, что Рам выбрал именно его в качестве самого первого заклинания второго уровня, которому он научил их в конце первого года. Он ожидал чего-то более сложного. Оно было медленнее Силового шара. Слабее Руки Мага. Менее практично, чем Силовой Щит.
Хотя оно компенсировало эти слабости универсальностью.
Массив заклинания был построен таким образом, что маг мог изменять форму сотворенной силовой конструкции даже после завершения плетения чар. Это делалось с использованием знаний о том, как направляется силовая магия, в сочетании с навыком манипуляции маной - хотя первое было важнее второго - для изменения ее формы.
Обобщенная Силовая Конструкция была маленькой, с прочностью водяного пузыря. Несмотря на это, Алекс находил бесконечное очарование в концентрации и смещении ее из формы в форму. Изменение направления потока силовой магии превращало ее в сферу. Другое смещение меняло ее на нечто похожее на пятиконечную звезду. Затем - в крошечную пирамиду. Цилиндр.
Это было захватывающе.
- Ты со мной разговаривал, Тундар? - спросил он, вынырнув из своих размышлений.
- Ага, я говорил, что ты в последнее время славно веселишься. Ты и госпожа Тереза-убийца-монстров, - усмехнулся минотавр, его глаза лучились озорством. - А? А? Много "веселья". Уверен в этом.
Алекс одарил его безмятежным взглядом, словно какой-нибудь древний мудрец.
- Это правда, мы "веселимся", ибо что есть жизнь, как не бесконечная череда открытий и приключ…
- Твоя пародия на Бейлина - отстой, - прервал его Тундар.
- А тебе придется постараться получше, чтобы меня смутить, - парировал Алекс, указывая пальцем на свое плечо. - У меня буквально светящееся лицо шута вытатуировано на плече, и я встречаюсь с женщиной, которая по сути своей - богиня войны. Я не краснеющий двенадцатилетка, это абсолютная победа, и я хочу кричать с каждой крыши о том, какая у меня потрясающая жизнь!
- Пфех, - проворчал Тундар. - Стоило попробовать. Вы, умники, обычно легко смущаетесь из-за таких вещей.
- Ты имеешь в виду, как ты? - поддел его Алекс.
- Я… - минотавр замолчал, и Алекс подумал, не вспомнил ли тот, как вел себя, когда некая леди с лисьим хвостом навестила его в лазарете. - Однажды я сброшу тебя со скалы.
- Понимаю, - невозмутимо ответил Алекс.
Тундар покачал головой, затем посмотрел на Халика.
- Так, кстати, о падении со скал. Где ты пропадал по выходным в последнее время, приятель? Последние пару раз ты был словно призрак.
Широкая, довольная улыбка появилась под бородой Халика.
- Я недавно посещал лес дриад.
Комната погрузилась в тишину.
Тундар с шумом захлопнул свою книгу.
Алекс отбросил свое силовое заклинание.
Даже Изольда с любопытством подняла голову от бумаг.
- И что же, позволь спросить, привело тебя в лес дриад? - спросила она.
- Ну, - улыбка Халика была поистине королевской, - некая дриада попросила патриция передать мне сообщение с просьбой заглянуть к ней, если я окажусь поблизости. И так уж вышло, что я оказался поблизости.
Глаза Алекса расширились.
- Синопа? Та дриада, с которой ты танцевал?
- Она самая, - улыбка Халика стала еще шире, почти самодовольной. - Жизнь… становится интересной для многих из нас.
Изольда фыркнула.
- Воистину. Алекс приезжает в университет и заводит роман со своей старейшей подругой. Халик начинает встречаться с загадочной дриадой из леса. А кого встречаю я? Чертова Дерека, - она нахмурилась, хотя тень хмурости быстро исчезла с ее лица. - Ах, да ладно, по крайней мере, у меня есть моя кабала, которая поможет мне продержаться оставшееся время здесь. О лучшем и просить нельзя.
Комната снова погрузилась в тишину.
- Подожди… - сказал Алекс. - А как насчет нашего уговора подождать до конца года и тогда решить, подходит ли нам это?
Изольда откинулась на спинку стула.
- Ах, да… мы ведь договаривались о чем-то подобном, верно? Я и забыла. Что ж, скажу свое мнение сейчас: мне нужно было бы неоднократно удариться головой, чтобы захотеть чего-то иного, кроме как продолжить наше сотрудничество. Благодаря этому партнерству перед нами открылись новые возможности. Мы помогали друг другу в учебе и спасали друг друга в бою. Думаю, мы без всяких сомнений доказали, что нам будет лучше продолжать действовать вместе.
- Да-а-а! - Тундар вскочил на ноги. - И со мной в качестве вашего бесстрашного лидера…
- Мы немедленно разоримся, - отрезала Изольда.
- Да, - согласился Халик.
Алекс энергично закивал.
- И вот так вы обращаетесь с тем, кто еще не оправился от ран, нанесенных мана-вампиром? - скорбно произнес Тундар, пытаясь вызвать сочувствие.
- Ты оправился несколько недель назад, - напомнила Изольда.
- Детали, детали, - отмахнулся Тундар, усмехнувшись, но затем его лицо стало серьезнее. - Ладно, шутки в сторону. Я… я очень рад, что мы держимся вместе. Мы будем великолепны, я просто знаю это. Вы - моя кабала. И мои друзья. И… мои последние две битвы рядом с вами прошли для меня, мягко говоря, не блестяще. Но однажды я докажу, что достоин быть среди вас.
- Ты уже доказал это, - сказал Халик, ободряюще хлопнув Тундара по массивной руке. - Много, много раз, мой друг.
- Ну, значит, я докажу это снова! Тундар, Сын Гулбиффа, не из тех, кто дважды оказывается на вторых ролях, а потом ложится и думает: "Да, и так сойдет". В следующий раз я проявлю себя по-настоящему, вот увидите!
Алекс тепло улыбнулся.
- Ты и так выделяешься, дружище. Как и все мы. За несколько месяцев вы стали мне почти так же близки, как друзья из дома, которых я знаю годами. Я чертовски благодарен, что встретил вас всех.
По комнате разлилась волна тихого тепла. Изольда слегка покраснела, а Халик откашлялся.
- Я также нашел прекрасных спутников во всех вас… - он посмотрел на Алекса, затем выпрямился. - …Именно поэтому я должен вам кое-что сказать, Изольда и Тундар.
Алекс откинулся на спинку стула, пока Халик признавался остальным членам кабалы в своем королевском происхождении. Наконец, последний секрет - о котором знал Алекс, по крайней мере - был раскрыт.
Изольда восприняла новость с нескрываемым шоком и тут же начала расспрашивать, какие формы обращения приняты на родине Халика, в Текезаше, несмотря на то, что принц решительно пресекал все попытки соблюсти формальности.
Тундар шутливо попросил взаймы пятьсот золотых монет, но его юмор быстро иссяк, когда Халик просто улыбнулся и сказал:
- И это все? Я думал, ты посмелее будешь.
Когда их кабала была подтверждена, а последний секрет раскрыт, Алекс почувствовал, как что-то встало на свое место. Словно ключ провернулся в замке.
Их связь была полной.
Жизнь была хороша.
◆ ◆ ◆
Алекс взялся за выпускные экзамены с тем же рвением, с каким он всегда подходил к испытаниям.
…Ну, почти.
В прошлом большую часть экзаменационных периодов его преследовала нервозность, несмотря на усердную подготовку и стремление сдать все на отлично. Казалось, на кону всегда стояло слишком многое на каждом экзамене.
Когда он был младше, он переживал из-за того, какое огромное значение его родители придавали хорошим оценкам. Когда он осознал, что хочет поступить в Университет Генераси, он трудился не покладая рук, чтобы все его учителя дали ему отличные рекомендации для странствующих вербовщиков из Генераси.
Когда он наконец добрался до Генераси и начался первый год, возникла острая необходимость показать себя с лучшей стороны, чтобы завоевать уважение и доверие профессора Валь'Рока и профессора Джулс. Без их помощи он никогда не получил бы работу у Шейл или доступ к лаборатории, где он проводил анализ останков ядра подземелья.
Но за последние несколько месяцев он построил голема, помог совершить захватывающее открытие, способное изменить саму суть волшебства, и дважды чуть не погиб. Внезапно экзамены - вместо того чтобы быть судьбоносным испытанием его навыков - казались почти расслабляющим возвращением к знакомой рутине с куда меньшими ставками.
В конце концов, именно так он и подошел к ним: с энтузиазмом и основательной подготовкой, но также и с чувством облегчения.
К счастью, ни на одном из его экзаменов не случилось никаких неожиданных ужасов.
Экзамен по "Истории Магии II" состоял из серии эссе, требовавших в основном хорошей памяти. Были, конечно, вопросы, где нужно было применить знания магической истории и общей теории, но у Алекса было достаточно знаний, чтобы легко с ними справиться.
Ему даже не пришлось прибегать к помощи Метки для вопросов на чистое запоминание.
Экзамен Валь'Рока был немного сложнее.
У него и Изольды сложилось своего рода соперничество перед финальным экзаменом по манипуляции маной, хотя и довольно странное, противоречивое. Вместо того чтобы мешать друг другу и скрывать свои знания, они подстегивали друг друга на протяжении всей подготовки, стремясь раскрыть максимальный потенциал в каждом.
Изольда сравнивала это с рыцарем, "бросающим достойное оружие своему врагу". Алексу же казалось, что будь он рыцарем, столкнувшимся с врагом, жаждущим его смерти, он бы позаботился, чтобы тот был максимально обезоружен. И связан. А может, и спал бы крепким сном.
Но в случае их экзаменов, выявление абсолютного максимума друг в друге перед лицом тестовых заданий ощущалось как совместная победа над общим врагом.
Письменные и практические задания Валь'Рока определенно были дьявольски сложными. Хотя для такой трудолюбивой и талантливой пары, как он и Изольда, они оказались недостаточно коварными, чтобы их одолеть.
Профессор Джулс, по сути, заставила Алекса написать два экзамена.
Первым был обычный экзамен по курсу "Алхимия Зелий II", который он мог бы сдать с закрытыми глазами. Судя по выражениям лиц других студентов, выходивших из аудитории, большинству он легким не показался. Второй экзамен был составлен специально для него, чтобы проверить знания, полученные им во время лабораторных работ под руководством Амира.
Будь Алекс склонен к паранойе, он мог бы решить, что Джулс пытается отомстить ему за то, что он не принес ей образец вещества ядра подземелья первым. Экзамен был жестоким - справедливым, но жестоким. Он не мог с уверенностью сказать, сделала ли она его таким сложным намеренно. Он убедил себя, что просто вообразил этот план мести.
Должно быть, так и было.
Даже экзамен Рама не обернулся катастрофой. Любопытно, что высшие концепции перенаправления силы и ее применения - в отличие от простого заучивания как можно большего числа заклинаний - гораздо больше подходили складу ума Алекса и действию Метки, чем "более простой" первый семестр. Он все еще терял баллы в скорости сотворения, но с лихвой компенсировал это, продемонстрировав применение знаний, полученных во время Очищающих Движений, к силовой магии.
На самом деле, он чувствовал себя гораздо увереннее, выходя с этого экзамена, чем с любого другого, который он когда-либо сдавал по силовой магии.
Оставался только экзамен по курсу Бейлина "Искусство волшебника в бою", который был единственным, заставлявшим его нервничать более чем немного. К письменному экзамену он был более чем готов, но - зная Бейлина - практическая часть экзамена будет гораздо более…
…Ну, скажем так: весьма вероятно, что Бейлин просто бросит их на самого большого и мерзкого монстра, с которым, по его мнению, они способны справиться, и скомандует действовать. Тем не менее, когда Алекс вошел в класс на последний практический урок года, он был застигнут врасплох тем, что объявил канцлер.
- Мы проведем наш практический выпускной экзамен уже после официального окончания семестра. Я нашел кое-кого, с кем я хочу вас столкнуть, но это испытание состоится только через две недели после завершения всех остальных экзаменов, - он с гордостью окинул взглядом класс. - Этот бой проверит всю вашу стойкость. Ваши ресурсы. Ваше умение планировать. И вашу организованность. Это будет опасный противник, к встрече с которым вам стоит хорошо подготовиться, когда вам больше не придется сосредотачиваться на других экзаменах. Если вы его одолеете, то будете готовы к совершенно иному классу противников. Вы будете разбиты на группы по четыре студента и их свиты, и каждая группа столкнется…
Он взмахнул рукой, сотворяя иллюзию.
В воздухе возникло извивающееся чудовище.
- …С Дюнным Червем.
Обновлено: 13.02.2026